— Уна?
Сердце замерло. Нет-нет-нет! Ожерелье застёгнуто, он не смог что-то заподозрить. Главное — не сбавлять шага. Я не поддамся на эту провокацию.
— Уна! — уже утвердительно произнёс он. — Подожди!
Я нервно прикусила губу. Что же меня выдало?
— Когда ты волнуешься, у тебя всегда глаза бегают. А ещё у тебя походка такая, будто ты сейчас взлетишь, — улыбнулся Арес. — И да, я знаю тебя наизусть. Ты изменилась гораздо меньше, чем хочешь показать.
Прав был Ловкач, когда говорил, что если не спрятать привычки, то не спасёт никакая иллюзия. Поняв, что бесполезно отпираться, я вздохнула.
— Тебя не провести.
— Уна, — подошёл он ко мне. — Прости. Я дурень. Наговорил тебе всякого, а теперь мучаюсь. Я понимаю, что ты бы никогда не сделала ничего дурного.
Я улыбнулась:
— Я понимаю. Я сама поступила глупо, оттолкнув тебя.
— Во дворце затевается нечто странное, и я беспокоюсь, потому что тебе опасно здесь находиться. Не знаю, что привело тебя сюда, но будь осторожна.
Вероятно, на моё лицо упала тень, которой я невольно себя выдала. Арес внимательно посмотрел на меня и сказал:
— Неприятности уже нашли тебя, да, Полуночница? Не умеешь же ты жить спокойно… И вероятно, знаешь больше, чем говоришь. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.
Мне ужасно хотелось рассказать другу правду, но я боялась открывать секреты, дав слово Милошу. Он не может заставить меня сделать что-либо против воли, но нельзя нарушать обещаний.
— Со мной всё будет хорошо, — сказала я, беря старого знакомого за руку.
— Береги себя, Уна. Будь уверена: что бы ни случилось, я всегда приду на помощь.
— Спасибо, — растрогано ответила я.
— Приходи сюда завтра. Я буду тебя ждать.
— Обещаю, — сказала я.
Арес оставил меня, и я мечтательно улыбнулась, но потом выругалась от досады:
— Вот демон!
Я поняла, что совсем забыла посмотреть на кольцо. Я не сомневалась, что друг желает мне только хорошего, но одних суждений недостаточно, чтобы убедить в этом Милоша. Почему-то он не доверял Аресу, и я никак не могла побороть его предубеждение. Я прикусила губу, ощущая досаду, что задумка не удалась.
Я уже почти дошла до своих покоев, когда почувствовала, что позади раздаются чьи-то шаги. Думая, что это Арес, я захотела обернуться, но не успела этого сделать, как кто-то зажал мне рот. В нос ударил горький запах чужого пота и несвежей одежды.
Я попыталась закричать, но вышел лишь нечленораздельный звук, который никто бы в огромном дворце не расслышал. Справиться с железной хваткой противника не хватало сил.
Неприятель зажал меня, не давая пошевелиться, и развернул, позволяя разглядеть лишь надвинутый на лоб капюшон и маску на его лице. Прорези в ней в полумраке дворцового коридора казались чёрными провалами, лишёнными цветов. Всего секунда ушла у противника, чтобы собраться, и он плеснул в мои глаза нечто едкое, с резким, противным запахом.
Боль ослепила. Я зажмурилась, не в силах с ней бороться. Незнакомец отпустил меня, и я рухнула на пол, хватаясь за лицо и безудержно потирая глаза, раздираемые жжением. Пальцы саднило от неприятной жидкости, обжигающей кожу.
За спиной послышались удаляющиеся шаги. Неприятные ощущения лишь усиливались, и боль не проходила. Не зная, что делать, я закричала так громко, как только могла, надеясь, что кто-нибудь услышит:
— Помогите!
Сначала никто не появлялся, но спустя некоторое время я услышала, как кто-то бежит, и слова:
— Уна! Что случилось?
Я узнала по голосу Барни и открыла глаза, чтобы его увидеть, но разглядела лишь тьму. Я не смогла различить ни его громоздкой фигуры, ни силуэта — ни-че-го. Стало страшно. Неужели ужасное предсказание шептуньи сбылось и теперь я ослепла?
Сердце часто забилось, а к горлу подкатил ком. Паника разъедала душу, и я никак не могла взять над ней верх.
— Я ничего не вижу! — испуганно крикнула я, вцепившись в одежду мужчины.
— Что значит ничего? — испугался Барни. — Поднимайся, я помогу тебе дойти до комнаты. Я найду Ивара… Демоны! Как же всё не вовремя!
Он взял меня под локоть и повёл. Я почувствовала себя беззащитным котёнком, только что появившимся на свет, и боялась сделать каждый шаг. Несколько метров до двери показались мучительно долгими. Когда он довёл меня до кровати, я села и ощутила, что тело сотрясает дрожь.
— Это навсегда, да?
Барни ответил не сразу.
— Я не знаю, Уна. Это лучше спросить у Милоша. Я не силён в магии.