— Уна, теперь ты понимаешь? Мы должны бежать.
— Арес, я… — начала я, но не договорила. Он притянул меня к себе и поцеловал.
Я растерялась, никак не ожидая подобного. Напор парня встретился с моей холодностью, но жар его прикосновений попытался разбить оковы льда. Скорее из любопытства я сдалась, ответив ему, но ничего не почувствовала: не ощутила слабости в коленях и сладкой истомы, как после поцелуев Милоша.
Когда Арес оторвался от моих губ, он тяжело дышал. Его зрачки расширились, делая глаза непроглядно-чёрными. Рука парня всё ещё лежала на моей талии, и я сделала шаг назад, чтобы она упала.
— Прости, Арес. Я… Я… не могу.
Я посмотрела в пол. Возможно, в другой жизни мы бы были вместе, но Ловкач затмил всех других мужчин. Как бы я не хотела этого признавать, расчётливый вор прочно обжился в моём сердце. Ни для кого другого просто не находилось места.
— Я понимаю, — горько улыбнулся Арес. — Ты любишь своего лорда, если, конечно, он тот, за кого себя выдаёт. Но я не мог поступить иначе. Жалею лишь о том, что мне не хватило смелости на этот поступок в Берльорде.
— Иногда я тоже об этом жалею, — тихо призналась я.
— Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
— Спасибо, — поблагодарила я, но больше ничего не сказала — нас прервали.
Коридор резко наполнился демонами. Они, облачённые в форму стражей, быстро пленили нас и куда-то повели. Нам было некуда деться. Я вцепилась в руку Ареса, и он сжал её, пытаясь меня подбодрить. Я не понимала, что происходит. Неужели Олав догадался, что я узнала его секрет?
Сначала я до одури испугалась, но потом пришла в себя. Не время для паники. Что бы ни произошло, мы сейчас это выясним. Хочется надеяться, что Милош не станет допоздна задерживаться на балу, а скоро вернётся в комнату и обнаружит моё отсутствие.
Треокий, пусть нам повезёт!
— Ну здравствуй, зрячая.
Демон сидел на троне. В своих руках он вертел муляж шкатулки. Подделка выглядела весьма недурственно. Если бы Ловкач не рассказал мне про плетения, оплетающие крышку, я бы ни за что не догадалась, что это не настоящий артефакт.
Узурпатор ехидно ухмылялся, разевая омерзительную пасть. Уродливая тварь одним своим видом заставляла вспомнить самые жуткие кошмары из снов.
— Не хочешь поприветствовать своего государя?
Я промолчала, и он не нашёл ничего лучше, кроме как в отместку отдать приказ слуге. Один из демонов приблизился, равнодушно посмотрел на меня и ударил по лицу. Из глаз посыпались искры. Я наклонилась, насколько позволил тот, кто меня держал, и сплюнула на пол кровь.
Рядом забился Арес, пытаясь вырваться из рук демонов.
— Не смейте её трогать!
Олав проигнорировал его. Я постаралась взглянуть на узурпатора со всей ненавистью, которую чувствовала.
— Будешь молчать дальше?
Ко мне снова подошёл демон. Я сцепила зубы, готовясь принять новый удар.
— Только попробуйте к ней прикоснуться! — воскликнул друг.
— Он не нужен, — холодно произнёс узурпатор.
Я вся заледенела. Что можно ждать от этих тварей? Я увидела, как кто-то прижал к груди Ареса нож.
— Нет! — во всё горло закричала я. — Я всё скажу. Только не причиняйте ему боли, пожалуйста!
Бессильные слёзы покатились по щекам. Ноги подкосились, и меня удержала только грубая хватка врага.
— А ты и так мне всё скажешь.
После этих слов жизнь Ареса оборвалась. Я снова закричала. Помещение наполнилось моим воем. Я не могла отвести глаз от мёртвого тела друга. Остекленевшие глаза уставились в потолок. На щеках ещё играл румянец, и только кровь на груди, расползающаяся алым цветком, говорила, что всё уже кончено. Его не вернуть.
Мне хотелось провести рукам по его лицу, по волосам, но я не могла. Не верилось, что ещё несколько минут назад Арес пылко целовал меня, а теперь его нет.
Что за богам мы служим, если они не уберегли такого, как он?..
— Мне надоело, что ты всё портишь, — наслаждаясь моей бессильной яростью, сказал Олав. — В третий раз ты не уйдёшь.
«В третий?» — задумалась я. Получается за нападениями в таверне и по пути в Нижний Крак всё-таки стояли демоны?
— Тогда зачем ваши люди плеснули мне зелье в глаза, если вы решили меня убить?
— Мои люди? — рассмеялся Олав. — Это сделал не мой человек. Калунский решил проявить самостоятельность. Жаль, что он не сразу рассказал мне, что знает, кто зрячая. Ему не хватило твёрдости, чтобы тебя убить. Глупый, глупый, чело-ве-чиш-ш-шка….
В голове что-то щёлкнуло. Ульмар мог узнать обо мне только от…