Когти Фрая громко застучали по дворцовому мрамору. Кот присел на передние лапы, оттолкнулся и прыгнул вперёд, подминая под себя демона.
— Разве он сможет его убить? — засомневался Милош. Я аж кулаки сжала: вечно он недооценивает моего зверя…
— Нет, — хмыкнул Грасаль. — Но потрепать — запросто. Ранения от клыков и когтей сагасских котов не заживают быстро даже у демонов. Осталось подождать.
Я невольно бросила взгляд на руку: царапина, оставленная в ванной Фраем, всё ещё была на месте. Похоже, князь не лукавил.
Противостояние между Хлане и котом всё накалялось. Демон легко уходил от выпадов животного, хотя тому удалось его немного потрепать. Фрай шипел, когда лапы твари задевали его тело, но нападал, не задумываясь о боли. А сила шкатулки тем временем пыталась подчинить Хлане себе: стена вокруг демона, не причинявшая вреда коту, но опаляющая жаром нас, медленно подтаяла. Сначала языки пламени стали ниже, затем и вовсе угасли, а вот тогда…
Артефакт в моих руках словно ожил. Всё вокруг затряслось, а воронка закружилась с новой силой. Демон закричал от боли, но его, так же как и собратьев, затянуло внутрь. Шкатулка захлопнулась, и Фрай упал на пол, возвращая себе прежний облик. Теперь уже не грозная пантера, а мой питомец жалобно мяукнул, прося помощи. Чёрная шерсть пропиталась кровью.
Я совсем не ожидала, что Дамиан Грасаль первым подойдёт к нему и залечит раны. Князь, скрывающий истинную величину своих сил от всего Льен, спас моего зверя.
Я погладила Фрая, и он довольно замурлыкал, будто ничего дурного не случилось.
— И у кого вы всё-таки нашли эту чудную вещицу? — спросил Грасаль у Милоша.
— У Мариты, — абсолютно уверенная в своих словах, ответила я за вора, вспомнив, как на охоте женщина пила из отдельной кружки. Только сейчас я осознала, что резкий запах, исходивший от неё, издавали успокаивающие капли.
— Да, — хмыкнул Милош, кладя руку мне на талию. — Марита одна из немногих знала, что её муж предал Медона и помог демонам. Покойный царь слишком ценил своего друга, отправив шкатулку в его дом. В тайне от супруга Марита спрятала артефакт, не ведая что с ним делать дальше: отдавать артефакт цесаревичу не могла, беспокоясь за мужа, а дарить узурпатору и его приспешникам боялась ещё сильнее.
— Она спала в другой спальне. Мев так и не смогла подружиться с ней, чтобы попасть туда.
Вспомнив о предательстве подруги, я вспылила:
— Может, она и не пыталась?
— О чём ты? — удивился Милош. Лорд Семи Скал так же внимательно уставился на меня, ожидая ответа.
— Мев рассказала обо мне Калунскому, и тот позаботился, чтобы я ослепла.
— Глупости! — возмутился Грасаль. — Она этого не делала.
— С чего ты взяла это, Уна? — задумчиво спросил вор.
— Хлане признался.
— Он соврал, — хмыкнул князь. — Демонам нельзя верить, они питаются людскими переживаниями и страхами.
— А если нет?
— Грасаль прав, Уна, — вмешался Милош. — Я знаю, кто на самом деле это сделал — Барни. Он следил за нами по приказу Ульмара, надеясь, что мы сможем отыскать шкатулку. До последнего он вёл двойную игру.
Вояка — предатель? Почему-то это даже не удивило меня, хотя, вспомнив, что именно Барни первым пришёл на помощь, я загрустила. Жаль, что люди не умеют ценить чужую доброту.
Взгляды мужчин сошлись на мне. Я прижала артефакт к груди, понимая, что ни за что не отдам его никому из них. Я не хотела думать, как они могут поступить. Довольно быть марионеткой в чужих руках. В этот раз им придётся согласиться с моим решением, каким бы тяжёлым оно ни было.
Дульбрад вздохнул, прочитав всё это в моих глазах:
— И что же теперь, Уна?
А Грасаль нахмурился.
— Вы не можете думать вечно. Нужно решаться.
— Верно, но я свой выбор уже сделала. Я отдам шкатулку тому, кто этого достоин.
Эпилог
Спустя год…
— Добро пожаловать в Сизый замок, княгиня.
Я никак не могла привыкнуть к новому обращению. Оторвавшись от разглядывания пейзажей за окном кареты, я повернулась к мужу. Милош довольно улыбался, смотря на меня с не меньшим интересом, чем я — на будущие владения.
— Неужели это всё правда? — восторженно спросила я.
— Мне тоже иногда не верится, — тихо ответил он, запечатлевая на моих губах мимолётный поцелуй. Только он потянулся за большим, как карета резко дёрнулась. Мы приехали.
Пришлось дождаться, пока подадут руку, чтобы помочь мне выйти. И дело даже не в осточертевших правилах этикета, которые я замучилась соблюдать во дворце. Просто мне стало трудно самой выбираться из повозок.