Полуночница

Милош хозяйским жестом положил руку на мой живот. Ему нравилось держать её там, но ещё больше его глаза загорались, когда он чувствовал внутри шевеление. Никогда бы не подумала, что скупой на проявления чувств вор будет с таким нетерпением дожидаться нашего первенца.

Я вышла на солнце и распрямила ноющую спину. Перед глазами предстал Сизый замок во всём своём великолепии. Теперь это мой дом.

— Я приготовил сюрприз, — сказал Милош, притягивая меня к себе.

Слуги выстроились стройным рядом возле входа, с интересом разглядывая не только повзрослевшего хозяина, но и его жену. Неудивительно, что я привлекла столько внимания. До жителей Сизого замка наверняка дошло множество слухов, но моя внешность развеяла все сомнения: светлые волосы и глаза явно не остались незамеченными. Поначалу я не хотела, чтобы Милош выдавал меня за дочь князя Азарского, владетеля Вижского града, но потом согласилась с его решением.

Я жёстко сказала Милошу, что не собираюсь играть роль его любовницы, и он нашёл самый простой способ узаконить наш брак. Новый царь не желал, чтобы Дульбрад оставил родные владения ради свободной жизни, и он подчинился, хотя скучал по прежним временам. Да и я тоже не хотела скитаться по царству, хотя и боялась хозяйничать в замке.

Наконец-то в Льен пришло спокойствие. Прекратилась вражда с верянами, и на материке воцарился мир. Страна медленно восстанавливалась после затяжной смуты.

Размышляя о будущем, я бросила беглый взгляд на слуг, как вдруг с изумлением и радостью обнаружила знакомое лицо.

— Расмур! — не в силах сдержаться, воскликнула я.

Повар улыбнулся, накручивая на пальцы усы и довольно разглядывая моё округлившееся тело.

— С началом новой жизни, леди Уна.

Перемены мне определённо нравились.

Бонус. По горящим углям

Мев

В кабинете госпожи, как всегда, стоял полумрак. Итолина Нард сидела возле камина, любуясь, как языки пламени поглощают сложенный пополам лист. Я стрельнула в его сторону глазами, но напрасно: содержания письма никак не рассмотреть. А ведь я даже не видела, как принесли послание…

Моё внимание явно не укрылось от взгляда госпожи. Итолина затянулась сигарой, взглядом прожигая меня насквозь. Можно ли иметь хоть какие-нибудь секреты от этой женщины?

Но её собственные тайны всё-таки разгадал Дамиан Грасаль. Кто бы мог подумать, что куртизанка имела связь с царевичем. Пропавший Викар Фалькс долгое время переписывался с бывшей любовницей. Ох, как злился, Дамиан, когда понял, что его обставила какая-то шлюха! Но я едва не зааплодировала уму Итолины, когда вскрылась правда. Она обвела вокруг пальца всю страну и даже держала в неведении родственников Викара.

Итолина налила два бокала бренди. Я свой выпила залпом, а она не спешила притронуться к напитку, рассматривая, как янтарная жидкость стекает по стенкам.

Она знала, что все её секреты вышли наружу, а я понимала, что она догадалась. Кулон на моей шее тянул камнем вниз. Неужели я смогу это сделать?..

Князь считал, что мёртвая хозяйка борделя ценнее живой. Даже когда её покой охраняла стража, Итолина умудрялась из заточения переставлять пешки на шахматной доске. Дамиан до последнего терпел её козни, пока они в очередной раз не позволили ускользнуть Викару от людей князя.

Госпожа Нард с усмешкой наблюдала за моим волнением. Я бы обрадовалась, если бы она сама подмешала мне в бокал яд, избавив от тяжести выбора, но она бы никогда так не смалодушничала.

По-своему Итолина всегда поступала милосердно, хотя считала, что за всё нужно платить. Так, она подобрала сироту и предоставила ей крышу над головой, но ждала дня, когда Уна вернёт потраченное сторицей. Если бы та не сбежала, то попала бы в лапы Дамиана, хотя судьба обошлась с девочкой куда хуже.

Я долго не понимала, как из целой кибитки, набитой детьми, госпожа выделила одну Уну, но чутьё её не подвело. Разгадка оказалась вполне прозаичной: Уна не сводила взгляда с заколки в форме стрекозы в волосах женщины, которую, кроме неё, зрячей, никто не мог разглядеть.

Я уверена, Итолина понимала, что теперь ей придётся расплачиваться за милости, которыми её одарила судьба. Я видела ожидание смерти в её горделивой осанке, изящном развороте плеч и уверенном взгляде. Госпожа Нард готовилась к ночи, когда её не станет.

Но она испытывала гораздо меньше страха, чем её убийца.

Я с самого начала знала, что я лишь разменная монета в руках князя. Дамиана не волновала моя жизнь. Она тревожила его не больше, чем существование одного солдата в целой роте. Но я, демон побери, не могу убить человека!