Выбрать главу

Пусть я провалю эту жестокую проверку, не доказав своей верности, но останусь собой. Лучше так, чем вечно презирать себя за неверный выбор.

— Он просчитался. Ты слаба, — заметив на моём лице душевные метания, спокойно произнесла Итолина, делая глоток бренди.

Я понимала, почему царевич обратил на неё свой взор. В позвоночнике женщины прятался железный прут. Сложись всё иначе, она бы стала достойной царицей.

Но её слова всё равно больно ударили меня, хотя я и сделала вид, что ей не удалось меня задеть. Я осознавала, что князь хотел закалить меня, сделав сильнее, но я не та, кто ему нужен.

— Он не простит тебе непослушания, — проницательно сказала Итолина.

— Мне всё равно.

— Нет, — ухмыльнулась она. — Ты знаешь, что тебя будет ждать.

— Вы как будто уговариваете убить себя.

Ну вот. Вырвалось, теперь уже от своих слов не откажешься.

— Нет, я предлагаю избавить тебя от этого бремени.

Я насторожилась, не понимая, куда она клонит.

— Как именно?

— Заключим сделку.

Сделка с демоном. Разумеется, я не буквально считала Итолину демонессой, но я доверяла её словам не больше, чем исчадиям бездны.

И всё-таки выбора не было.

— Какую? — спросила я, и госпожа Нард явно поняла, что я готова согласиться. Ловушка захлопнулась, назад пути нет. Паучиха подбирается к жертве.

— Я выпью яд. Сама, по своей воле. А ты взамен пообещаешь мне одну вещь — позаботиться об одном человеке.

— Каком? — обречённо спросила я, понимая, что задача явно будет не из лёгких. Но она заинтриговала меня: чьё благополучие так волнует Итолину Нард, что она готова ради него умереть?

Она ещё раз на меня посмотрела, в последний раз всё взвешивая. Я оказалась достойной того, чтобы госпожа открыла свою главную тайну:

— Айрин.

— Дочь Викара? Вы спятили!

Я встретила её прямой взгляд. Итолина не шутила, она действительно хотела, чтобы я присмотрела за бастардом, возможно, будущего царя Льен. Но зачем ей это? Пусть даже она и была близка с Фальксом?

Треокий! Неужели это — то, о чём я думаю?

— Она ваша…

Госпожа прервала меня:

— Да, но об этом никто не должен знать. Если ты проболтаешься, то, Треокий видит, весь Льен узнает о даре Уны.

Я сглотнула. Не то чтобы я собиралась болтать, но… Я не в том положении, чтобы обыграть Итолину.

— Хорошо. Я согласна.

Она выдвинула ящик стола и достала костяной нож. Я судорожно сглотнула. Клятва на крови. Пре-лест-но. Но не стоило ожидать, что она поверит мне на слово.

Госпожа оголила руку по локоть и резанула запястье. Из раны хлынула кровь, стекая в подставленную чашу.

— Я, Итолина, клянусь бессмертной душой, что приму яд, который даст мне эта женщина, и позволю Жнецу забрать свою жизнь в уплату за её услугу.

Я приняла нож, удовлетворившись формулировкой, и повторила действия хозяйки борделя. Я легко рассекла кожу, и моя кровь тоже оказалась в чаше, смешавшись с чужой.

— Я, Мевил, клянусь своей жизнью, что позабочусь о дочери этой женщины, Айрин, как о собственном ребёнке.

Впервые за долгое время я назвалась полным именем. Оно непривычно царапнуло слух. Я слишком не любила его, чтобы пользоваться им часто, предпочитая сокращение — Мев.

Ну вот и всё. Госпожа, принимая мою клятву, сказала:

— Да будет так.

— Да будет так, — повторила за ней я.

Кровь в чаше забурлила и закипела, пока не испарилась полностью, оставив бурый осадок на стенках. Треокий услышал обещания, произнесённые этой ночью. Теперь мы обязаны их выполнить.

Я сняла с шеи кулон и протянула его Итолине. Она приняла мой дар, раскрыла и высыпала содержимое в бокал с бренди. Мелкие частицы яда мгновенно растворились в янтарной жидкости.

Без колебаний Итолина Нард сделала последний в своей жизни глоток.

— Будь счастлива, Мев, — успела произнести она прежде, чем отрава подействовала.

Я крепко зажмурилась, чтобы не видеть её мучений, но яд был не из медленных. Дрожащими руками я закрыла глаза госпожи.

Итолина Нард встретила смерть с величественно поднятой головой, в своём кабинете и дорогом, вызывающе-бордовом платье. До последнего верная Викару Фалькс, она умерла, облачённая в цвет его рода.

Спи крепко, Итолина.

Примечание

Царство Льен
Столица — Маурона

В Льен самой большой властью наделён царь, за ним следуют его дети. После них — князья, которым принадлежат крупные регионы страны. Князей традиционно семеро, они владеют известными в царстве замками (допустимо обращение лорд замка XXX). Самой маленькой властью наделены обычные лорды. Они тоже обладают замками и крепостями, но размеры и богатство тех значительно уступают княжеским.