– Утро доброе, – закашлялась она. – Алиса, да?
Алиса кивнула.
Незнакомка всхлипнула, вытерла глаза и помахала ложкой у груди.
– А я – Саша. Из номера 2а. Живу как раз под тобой, этажом ниже. Ты это, поосторожнее с огнем – того и гляди твоя рубашонка вспыхнет с тобою вместе.
Зардевшись, Алиса подобрала полы дурацкой ночнушки, отпрянула от камина и с грохотом опустилась на один из несуразных стульев, окружавших обеденный стол. Саша выжидательно уставилась на нее, и Алиса почувствовала себя неуютно.
Молчание затягивалось. Наконец Саша раздраженно откинулась на спинку стула и негодующе проворчала:
– Ну хватит уже. Займись чем-нибудь более интересным.
– Что – хватит? – ошеломленно спросила Алиса. – И чем мне заняться?
– Ну… Давай вглядись в потемки моей души и скажи, что ты там видишь. Кроули заверил меня, что ты – птицелов. Так давай, покажи класс. Опиши моего полуночника. Ну! Что он сейчас делает?
– Я его не вижу, – призналась Алиса. – Прости.
– Чего? – встрепенулась Саша и угрожающе прищурилась. – Ты хочешь сказать, у меня души, что ли, нет?
– Нет-нет, я вообще ничьих птиц не вижу… А если и вижу, то – нечаянно.
Саша оглядела Алису с макушки до пят и разочарованно покачала головой:
– Значит, никакой ты не птицелов. Кроули меня надул.
– Наверное, ты права.
– Но ты хотя бы раз видела полуночника?
– Я видела… – Алиса задумалась на мгновение и кивнула: – Думаю, да. Возможно.
Саша поднялась и кинула ложку в раковину.
– Ладно, пора собираться на работу. Значит, ты ничегошеньки не видишь? – Алиса помотала головой, и Саша вздохнула: – Да ты просто Мона Лиза среди птицеловов.
Алиса во все глаза вытаращилась на девушку, даже не пытаясь скрыть недоумения.
– Ты ее вообще видела? Она же с гулькин нос! Тебе о ней все уши прожужжали, ты идешь в музей, уверенный, что она взорвет тебе мозг, становишься перед ней, а она… – Саша сморщила нос. – А она – не больше почтовой марки! Ф-фу… Прости. Не обижайся, но ты первый птицелов, который встретился мне в жизни, и оказалось, что ты…
– Почтовая марка? – закончила за нее Алиса.
– Вот-вот. Но ты не кисни! Еще не вечер!
Саша притопнула изношенными армейскими ботинками, оправила старомодную клетчатую блузку, смахнула пылинки с черных штанов, натянула тренч и разгладила лацканы. Выглядела она феерично, словно промчалась по магазинам двух разных десятилетий и схватила первое, что подвернулось ей под руку.
– А, чуть не забыла! – Саша кивком головы указала на стол. – Это – твое. Кроули нашел его в кармане своего пальто. Сказал, ты забыла.
На столешнице лежало перо Сильвии, и Алиса содрогнулась от отвращения.
– Бери себе все, что отыщешь на полках, – наставляла ее Саша. – Мы не успели запастись едой на неделю, но Нелла, та, что живет в соседнем доме со своим мужем Гидеоном, угостила нас диковинным финским хлебом. Она печет его каждую субботу. Корвапутту… Или – корвапуусти? А, не суть. В хлебнице осталась пара кусков, ешь, не стесняйся.
– Спасибо.
– Джуд наверняка уже десятый сон видит – по ночам он частенько вкалывает на Королевском монетном дворе, но…
– А я-то голову ломаю, с чего у меня уши горят!
В проеме двери показалась взлохмаченная голова, и Алисе захотелось провалиться сквозь землю. Ну почему, почему она одета как огородное пугало?
– Что-то ты сегодня припозднился, – заметила Саша, кивая незнакомцу. – И не говори, что я тебя разбудила! Я все утро шуршала на кухне тихо, как мышка.
– Не разбудила. Пришлось на полчаса задержаться на работе, – успокоил ее новоприбывший. Искусно управляясь с инвалидным креслом, он вкатился на кухню. – Небольшие проблемы с одним из штемпелей. Я – Джуд. А ты?..
Он посмотрел на Алису.
– Это наш номер 2в, – объяснила Саша. – Она только что въехала.
– Рад познакомиться. Чувствуй себя как дома, но… – Джуд замолчал, красноречиво глядя на изнывавшую от нетерпения Сашу. – Некоторые ждут, что тут я выдам набившую оскомину шутку, верно? Не дождутся.
– Обломщик, – фыркнула Саша.
Джуд ухмыльнулся.
– Чайник вскипел?
– Не-а. Разогреть?
– Не стоит.
Джуд потянулся к рюкзаку, свисавшему с ручки кресла, и выудил газету и термос. Швырнув газету – «Грачевник геральд» – на стол, он тряхнул термосом.
– Составишь компанию? – спросил он Алису.
– Не откажусь.
Он проворно достал пару пластиковых чашек, откупорил термос и разлил чай.
– Ну и как тебя зовут, 2в? Вряд ли твоя матушка назвала тебя в честь мягкого грифельного карандаша?