– Будьте так добры приступить к делу, – вздохнул Макгриви.
– Да-да. – Алиса обернулась к присутствующим в зале. – Спасибо, что пришли. Прошу прощения, что задержалась.
– Опоздала, – буркнул Макгриви.
Алиса набрала полную грудь воздуха.
– Согласно опросам последних лет большинство покупателей жалуются на качество обуви, которая продается в наших магазинах, расположенных в крупных торговых центрах. Возврат продукции в первый месяц составляет двадцать четыре процента.
– Какой продукции? – перебил ее Макгриви.
– Что значит – какой?
Мистер Макгриви протянул руку к кувшину, стоявшему посреди широкого стола, и налил в стакан воду.
– Допустим, это проблемы производства. Какую обувь возвращают покупатели?
– Вот именно – какую? – Колин, непосредственный начальник Алисы, закивал головой, словно китайский болванчик. Подхалим чертов.
– Э-э… Я подготовила материалы с цифрами и фактами, но… – Макгриви, не спуская с нее горящих глаз, поджал губы. – Я… Вообще-то, если говорить начистоту… – в омут с головой бросилась Алиса, – я сама могу продемонстрировать одну пару. Она только-только сошла с конвейера. Эти сапоги я купила в нашем магазине, и, как вы сами можете убедиться, шов вот тут уже разошелся и…
Словно в замедленном кино ее нога изогнулась, взбрыкнула и – бамц! – опрокинула кувшин. Макгриви потерял дар речи и беспомощно смотрел на ручеек воды, заливавший его деловые бумаги. Все повскакали с мест, спасаясь от половодья.
Макгриви, нервно дергая бровью, поднял на Алису горящие ненавистью глаза. Она уставилась на стол. Уловила тихое потрескивание электрических разрядов. Господи! Его ноутбук…
– Алиса, – промямлил Колин, – жду тебя в своем кабинете.
ттт
Колин сидел напротив нее, скрестив руки на жирной груди. На лице его блуждала задумчивость.
– Косяк… Согласна?
Она молча кивнула, не отрывая глаз от стекла, за которым блондинистая Сандра, личный цербер Колина, кокетливо поправляла прическу, вышедшую из моды в конце восьмидесятых годов прошлого столетия. Смотрясь в ручное зеркальце, Сандра заботливо приглаживала на голове этот допотопный кошмар.
– Мало того что ты опоздала и чуть не поджарила мистера Макгриви, – хмыкнул Колин, откидываясь на спинку кресла, – так ты еще и презентационные материалы умудрилась потерять! Уму непостижимо.
Вот и все. Сейчас она получит расчет.
– Да, – вздохнула она. – Но знаешь, Колин…
– Ну и рожа была у Макгриви, когда ты сунула ему под нос свою ногу. Незабываемо, – хохотнул Колин. – Он наверняка подумал, что ты ему сейчас стриптиз покажешь.
Колин подмигнул, и Алису бросило в жар.
Господи. Убейте же меня кто-нибудь.
– Ты сегодня вечером что делаешь? – спросил он.
– Сегодня вечером?
– Жду тебя в восемь в «Конуре и Свинарнике». Будем праздновать мой день рождения.
Ни один мускул не дрогнул на лице Алисы, но внутри нее все сжалось от страха.
– Мы все там будем, – многозначительно добавил Колин. – Если не придешь, будем считать, что ты отрываешься от коллектива. Кстати… Макгриви хотел тебя вышвырнуть к чертовой матери, но я замолвил за тебя словечко… Так что не упусти шанс проявить себя во всей красе. Ну, что скажешь?
Осмелься она сказать то, что вертелось у нее на языке, Колин бы в одночасье выставил ее за дверь. Прошлогодняя пьянка в честь дня рождения Колина пронеслась у нее перед глазами, и она подавила тяжелый вздох. В тот раз Колин под конец вечеринки поднялся на ноги, чтобы провозгласить тост за себя любимого, и, проливая пиво на расстегнутую до пупа рубаху, проорал ей прямо в лицо:
– Алиса! У меня есть для тебя большой и славный подарочек. Махнем ко мне, и ты распакуешь его собственными ручками!
– Я… Колин… – Алиса выдавила из себя жалкую улыбку. – Сегодня я собиралась пораньше лечь спать. Я… Меня так потрясло то, что случилось со мной по дороге на работу…
– Отлично. Там и увидимся.
Колин отвернулся к компьютеру, и Алиса бочком протиснулась к своему столу. И замерла, словно пригвожденная к месту. На клавиатуре лежали ее презентационные материалы и… карикатура, которую она намалевала и – выбросила в мусорную корзинку! – на прошлом совещании.
– Нечего свой мусор разбрасывать где ни попадя, – процедила Сандра, героиня злосчастной карикатуры. – Я вчера ее в мусорке откопала.
Она мстительно улыбнулась и ушла, покачивая бедрами. Мерзкая старая карга! Пока Алиса отсутствовала, кто-то прилепил ей на монитор стикер. Она резко сдернула бумажку.