– Как будто несколько цзиней еще осталось, – промолвила хозяйка. – Вот только не уверена, подойдет ли вам этот шелк?
– Почему бы нет? Материал ваш первоклассный! Другое дело, хватит ли у нас наличных денег, мы не слишком уж богаты – жалкие людишки!
– К чему такая скромность, сударь!.. Сядьте покуда, господин сянгун, вот сюда, пожалуйста!.. А я возьму товар!
Соперник Куньлуня помог Вэйяну сесть на предназначенное ему место почетного гостя, а сам отошел в сторонку. Сделал он это, конечно, с умыслом. Оттуда, где сидел Полуночник, очень удобно было разглядывать хозяйку, а значит, повадней с ней заигрывать.
Тем временем женщина принесла штуку шелка и развернула перед гостем.
– Боюсь, что этот материал мне не подойдет, уж больно желтый цвет пронзительный! – заявил Полуночник, даже не притронувшись к материи. Потом он все-таки взял ее в руки и сделал вид, что внимательно рассматривает. – Странно! В ваших ручках, сударыня, шелк, казалось, горел ярким пламенем, а в моих он словно потускнел. Любопытно, отчего так получилось? – Вэйян задумался. – Впрочем, кажется, я догадался! Все это оттого, что ваши ручки, любезная хозяйка, слишком белые, поэтому и цвет шелка сразу же бросается в глаза. А мои, взгляните, вон какие темные, в них шелк сразу же потускнел.
Женщина бросила на гостя внимательный взгляд.
– Господин сянгун! А ведь и ваши руки не такие темные, как вы говорите! – сказала она серьезно, без тени улыбки.
– Его кожа куда белей, чем у меня! – вмешался Соперник Куньлуня. – Но по сравнению с вашей, любезная данян, она просто черная. – Он хихикнул.
– Если шелк вам не подходит, сударь, может быть, вы купите не этот, а белый? – предложила хозяйка.
– Нет, нет! Я сказал, что он лишь кажется каким-то тусклым, когда лежит в моей руке, на самом деле он вовсе не такой… Впрочем, мне лучше б подошел материал такого цвета, как ваша драгоценная ручка. Вот такой шелк мне и найдите!
– Разве возможно сыскать на свете столь светлый шелк?! – вскричал Соперник Куньлуня. – А может, найдется материал такого цвета, как ваше личико?
Женщина снова стрельнула глазами в сторону молодого сюцая.
– Боюсь, что шелка такого цвета в лавке не найдется. – Хозяйка улыбнулась. Она заметно оживилась.
Читатель, как ты думаешь, почему женщина поначалу казалась неприступной, а потом ее лицо вдруг озарилось довольной улыбкой? Отчего она сначала не хотела даже взглянуть на гостей, а потом посмотрела с большим интересом.
Все дело в том, что лавочница была близорука, дальше чем за два чи она ничего не видела. Напомним, когда приятели появились в лавке, они сказали, что пришли как обычные покупатели, а потом Вэйян бросил фразу о «жалких людишках». Хозяйка тут же смекнула, что перед ней ученый муж, может быть, сюцай. И все ж тогда она и молодом госте ничего особенного не разглядела и не обратила на него большого внимания. К тому же, если бы она принялась рассматривать его внимательно, ей пришлось бы напрячь свои глаза, а это было бы неудобно. Вот почему тогда она не стала пристально рассматривать сюцая. Но, как всякая женщина, лавочница таила в своем сердце желание и была готова кинуться в любовный омут, как и мужчина. К чему же упускать счастливое мгновенье? Заметим к слову, что, если женщину захватила страсть, все ее чувства мгновенно обостряются. Глаза, к примеру, становятся куда зорче, чем обычно. Если дама видит, что мужчина недурен собой, в сердце ее тотчас рождается страстное любовное желание, а целомудрие быстро пропадает. Вот почему Творец Всего Сущего иногда одаривает женщину качеством, которое зовется близорукостью: оно позволяет женщине видеть лишь своего мужа, а кроме мужа – больше никого, даже писаного красавца, вроде Пань Аня или Сун Юя.[97] И надо вам знать, что такая дама способна избежать многих опасностей и всяких ловушек. Вот почему, возможно, среди женщин, обладающих слабым зрением, так много встречается дев, избегающих дурных и постыдных поступков и способных на достойные деяния. Одним словом, если сладкими речами не привлечь внимания дамы, чтобы та взглянула на вас со вниманием, она может остаться для вас такой же недоступной, как фея в заоблачной дымке, даже если вы станете обхаживать ее с утра до вечера. Так и в этот раз. От сладких речей молодого сюцая о ее «белых ручках», от всего его вида (а она то и дело бросала взгляды на Вэйяна) сердце хозяйки лавки затрепетало и раскрылось, как распускается бутон. Ах, как жалко ей было расставаться с молодым гостем!
– Господин сюцай! – проговорила она. – Так вы намерены купить наш шелк или нет? Если покупаете, то я принесу из дома еще один кусок – получше прежнего!
97