– Чья эта земля? – спросил Простак. – Есть ли у ее хозяина пристанище для работников?
– Владельца земли зовут Праведник Тефэй – Железная дверь, – ответил прохожий. – Живет он не здесь, а в своем поместье. На этом пустыре никаких построек нет. Жилье тебе придется искать где-то в другом месте!
– Я не прочь здесь потрудиться, да только не знаю хозяина. Каков он, этот самый Тефэй?
– С ним вести дела очень даже не просто! – Незнакомец покачал головой. – Если б нормальным человеком был, эта земля навряд ли сейчас пустовала. Охотник на нее непременно найдется!
– А что? С ним трудно ладить?
– Всем известно, что существует такое правило: кто поднимает пустырь, освобождается от арендной платы на три года. А Тефэй отдает свою землю без аренды всего лишь на год, а на второй год уже требует плату. Но это полбеды! Он к тому же невероятный скупердяй, хоть и зовется Праведником! Ни гроша лишнего не платит своим работникам и морит их голодом. Кто же у него захочет служить, кто согласится задарма батрачить? И вот еще, этот скупердяй заставляет работников трудиться в доме, но деньги при этом не платит. Года три назад жил здесь некий арендатор, да только он не выдержал придирок. Убег! С тех пор земля пустует!
Неутешительные слова незнакомца вселяли, однако, некоторую надежду. «Я думал, что мне не удастся пробраться в его дом, но сейчас появилась какая-то надежда! Если я влезу в его логово, дело будет сделано на треть!.. Пускай другие не переносят его придирок, а я, напротив, буду слушать его и ждать смиренно указаний! Другие требуют за работу деньги, а я откажусь от них совсем. Для меня сейчас самое важное, чтобы он меня нанял. Ох, до чего же это было бы прекрасно!.. Однако и небезопасно: может заявиться его зять, который быстро разгадает мой тайный план. Вот что опасно!.. Значит, мне придется сменить и фамилию, и имя. Зять никогда меня не видел в лицо, а потому, конечно, вряд ли признает или о чем-то догадается!» Вот к такому решению пришел Цюань. Он взял себе фамилию Лай, а имя Суйсинь, что значит – Пришедший с целью. Ведь нам известно, что шел он сюда с мыслью отомстить обидчику и сейчас его цель близка. Однако автор по-прежнему будет называть героя Цюанем Простаком, дабы внимание читателя не рассеивалось, а его глаза, как говорится, не разбегались по сторонам. Сменив свое имя, Простак сочинил договор на аренду земли и направился к хозяину Тефэю. Он знал заранее, что ворота имения ему не откроют, сколько в них ни стучи. Он сел у ворот и стал терпеливо ждать. Прождал полный день, но из дома так никто и не вышел. Простак вернулся на гостиный двор, где провел ночь, а утром снова появился возле поместья Тефэя. На этот раз, к своей радости, он встретил у ворот хозяина, который вышел из дома купить бобового сыра – доуфу. До чего же мрачная личность! А как суров лицом! Простак подошел ближе и низко поклонился.
– Вы господин Тефэй, то есть Праведный Тефэй, как вас еще величают?
– Ну я, а что? Что тебе нужно?
– Кажется, у вас пустырь и вы хотите обработать эту землю. Не так ли? Сейчас я сижу без дел и готов возделать сию пустошь, словом, взять ее в аренду!
– Чтобы поднять пустырь, надо иметь не только дюжую силу, но, главное, – усердие! Без него ничего не выйдет! Как у тебя с усердием?
– К трудностям мы привычные. Что до силы, то природа меня не обделила, можете испытать, коли не верите. Если пустырь я не осилю, гоните меня взашей и подыщите себе другого!
– А где ты собираешься жить? В моем доме места для тебя не будет!
– Никаких трудностей я в этом не вижу. У меня, ничтожного, на белом свете ни жены, ни детей, ни кола, ни двора – я вольная птица! Есть только немного деньжат, вот куплю на них, что мне нужно, сколочу хибарку – и все! Главное, чтобы была крыша над головой!
– Что ж, тогда пиши договорную бумагу!
Готовый договор уже лежал у Цюаня за пазухой, он тотчас его достал.
«Экий здоровяк! – подумал Тефэй, оглядев грубо скроенную, но крепкую фигуру Простака. – Этот выдюжит не только на пустыре, он поработает и в доме!.. Ну а пристанище пускай сооружает себе сам!» – решил Тефэй, забирая у Простака договор.
Простак купил на свои деньги досок, рисовой соломы, позвал двух плотников, которые меньше чем за день соорудили ему хижину, не сказать чтобы очень ладную – обычная хибарка, крытая соломой, – но вполне приличную. В тот же день в жилище появились орудия, с помощью которых Простак собирался поднимать пустырь. С этого времени Цюань трудился на нем каждый день. Он рыл землю, выкорчевывал кустарник. Работал весьма усердно, стараясь добиться похвалы хозяина за свое раденье в деле и покладистость.