– Перестаньте шутить! – воскликнула Сяньюнь. – Мой веер мне нисколько не помог. Но и вам не помогли поклоны этого господина – он не пошел вслед за вами! Только посмеялся, заставил всех страдать от любовных воспоминаний. Разве не так? И все же очень странно, почему он так поступил?
– Вспоминаю тот случай и думаю: то не человек, а тигр со змеиным хвостом! – промолвила Жуйюй. – Как он тогда безумствовал! Мы подумали, что он в тот же вечер навестит нас, а его и след простыл! Странно! Видно, нет у него никаких чувств! К чему он отбивал перед нами поклоны?… Нечего с ним встречаться!
– Слыхала я, что он будто бы вас всюду искал, да только не смог найти. Вот такая незадача!
– Навряд ли он нас вспоминал! – вмешалась Жуйчжу. – Верно, запомнил он лишь ту, которая обронила веер. Видно, по ней заболел душой!
– Не стану лукавить. Веер мой он действительно запомнил – не стану скрывать! Но только его недуг уже прошел. Сейчас у него новая болезнь, более тяжелая. Ее излечить куда сложней! Она, глядишь, сведет его в могилу, а повинны в смерти будете вы. Словом, болезнь у него появилась в тот самый день, когда он клал вам поклоны!
Сестры не поверили словам подруги. Они смотрели на нее с сомнением, пытаясь по выражению лица разгадать ее мысли. Сяньюнь торжествующе улыбнулась.
– Что-то у тебя довольный вид! Никак, тебе подвалило счастье?
– Вроде этого!.. Я скрыла от вас, что за это время я с ним крепко сдружилась!
Сестры остолбенели. Они напоминали сейчас тех провалившихся на экзаменах учеников, которые неожиданно повстречали обладателя высокого ученого звания. Грудь несчастных раздирали зависть и досада. На их лицах появилась страдальческая улыбка.
– Поздравляем тебя с Желанным!.. Ну и дела! Теперь у нас новый деверь!.. А где он сейчас? Разреши взглянуть хоть разочек!
Сяньюнь сделала вид, что находится в крайнем затруднении.
– Вы же его видели! К чему вам снова встречаться?
– Тогда он был просто прохожим, – сказала Жуйюй. – Мы даже не успели поблагодарить его за поклоны!.. А сейчас мы вроде как родственники. Нам непременно надо с ним встретиться, чтобы выразить ему свою благодарность, а также проявить расположение. Что в этом плохого?
– Встретиться с ним проще простого. Я позову его сюда – вот и вся недолга! Боюсь только, как бы он вас чем не обидел, сестрицы… Как увидит вас, так, глядишь, снова голову потеряет – ошалеет от радости и выкинет что-нибудь этакое, неприличное!
– Верно! В тот раз он держал себя действительно легкомысленно! А все потому, что никто его вовремя не одернул. Но сейчас рядом будешь ты, и он не посмеет безобразничать!.. Вот только ты его к нам приревнуешь! – сказала Жуйюй.
– К чему ты все это говоришь, совершенно зря! – вмешалась Жуйчжу, повернувшись к сестре. – Разве она отпустит теперь от себя своего сердечного? Разве позволит встречаться с другими? А ведь мы в свое время давали клятву, что разделим вместе и радости, и горести. Она теперь обо всем позабыла! Спасибо еще, что не корит нас за те злосчастные поклоны, не донимает нас своей ревностью… О чем ты мечтаешь? Пустая затея!
Сяньюнь поняла, что сильно задела обеих сестричек, и тон ее сразу же переменился.
– Будет вам, уймитесь! – сказала она строго. – Если бы я хотела миловаться с ним в одиночку, а вам в забавах напрочь отказала, я нынче не вышла бы из дома и не пришла бы сюда. Дни и ночи я жила бы с ним в свое удовольствие и не страдала бы от ревности… Нынче я рассказала вам все от чистого сердца, а это значит, что никаких дурных помыслов у меня нет и в помине. Просто я хочу, чтобы все вершилось по справедливости, чтобы во всем был бы порядок… Только давайте сразу же договоримся: после встречи не устраивайте меж собой склоки и свары. Если согласны, тогда я приглашу его – устрою с вами свиданье!
– О, значит, мы не зря клялись в верности! Наш союз не пустяшный, если ты так говоришь! – воскликнула Жуйчжу. – Устанавливай свои правила, мы им подчиняемся, сделаем все, как скажешь!
– Я познакомилась с ним раньше вас, значит, и прав я имею поболе. Я вроде как главная жена, а вы – его наложницы. Одним словом, я перед вами имею некоторые преимущества. По-моему, это вполне справедливо! Вы согласны? И все же решать подобным образом дела мне не по душе, потому что вы мои самые близкие подруги. Во всем у нас должен быть порядок, который определяется только старшинством. Все радости, что мы испытаем (не важно, днем или ночью), все они будут следовать от старшего к младшему. Перескакивать через свое место никому не положено! Запомните еще одно правило: во время беседы или какого-то дела надо непременно помнить о подруге и щадить ее чувства. К примеру, имея некоторые достоинства, свойственные юным годам, негоже подчеркивать недостатки другой, кто возрастом старше, и делать это с единственной целью: дабы удостоиться чужой похвалы. Не менее дурно какой-то новинкой попытаться охладить любовь одного к другому – давнему другу, то есть заставлять этого человека страдать от того, что к нему охладели. Если вы согласны с тем, что я вам здесь сказала, меж нами не будет раздоров, напротив, наш добрый союз станет еще крепче. Ну как?