– Согласны, согласны! – воскликнула одна из сестер. – Ты все сказала верно!.. Мы просто подумали, что ты возгордилась!
– Коли так, я пишу ему записку, в которой попрошу его пожаловать к нам в гости!
Сяньюнь достала лист писчей бумаги, украшенной цветным рисунком, и написала такие строки: «Прекрасные девы гуляют в горах Тяньтая. Они ожидают Лю Ляна,[117] с коим давно заключили союз!» Сложив листок несколько раз, она вложила его в специальную трубочку для писем.
– Как ты назвала этот стих? – поинтересовалась Жуйюй. – Почему написала только эти строки?
– А я догадалась! – вскричала Жуйчжу. – Знаю, о чем она думала! Она оставила место для ответа. Не хочет, чтобы он зря ломал себе голову… Верно, ты совсем спятила от любви!
Сяньюнь рассмеялась. Она запечатала трубку-конверт и вручила его служанке, наказав ей немедля идти домой и всунуть послание в щель между досок в стене, а как только появится ответ, тотчас возвращаться обратно. Служанка ушла. Подруги продолжали беседу.
– Расскажи, как тебе удалось завлечь его к себе? – спросила Жемчужина. – Ты с ним встречаешься уже несколько дней? Ведь так?
Сяньюнь не стала таиться и рассказала сестрам, как встретила друга и проводила с ним все эти ночи.
– А как он в любовных делах? Силен ли?
– Ах, в этом? Мне кажется, он способен загнать кого угодно до смерти! Только вы сейчас ничегошеньки не поймете, потому что видели лишь его прелестную наружность – и только! Если бы вы знали про все остальное! Редчайшие драгоценности! Никто из вас не видывал и не слыхивал о подобных чудесах!
Сестры замерли от изумления. Они походили сейчас на тех тупых учеников, которые вдруг повстречали многоопытного собрата по экзаменам. О, сколько раз ему уже приходилось писать сочинения! Ученики засыпали знатока вопросами: как велико сочинение, нужно ли его удлинять; избранная тема взята из канонов или откуда-то еще, надо ли во время письма дополнительно зажигать свечу в комнатке-келье. Были, понятно, и другие вопросы, причем их поток не иссякал. Но вот настало время ужина. Наскоро закусив, подруги, забыв убрать со стола, продолжили занимательную беседу.
– Взгляните на эти палочки для еды! – сказала Сяньюнь и показала на палочки, лежащие на столе. – Видите, какие они длинные, но есть и подлиннее… А вот сосуд для чая, но ведь чайник бывает и потолще, чем этот…
– А насколько та утварь тверда? – вскричала одна из сестер.
– Ты спрашиваешь, тверда ли? – Взгляд Сяньюнь упал на тарелку с бобовым сыром-доуфу. – Как, по-вашему, этот доуфу: твердый он или нет?
Сестры расхохотались.
– Он же рыхлый и мягкий! – проговорила одна из молодых женщин, заливаясь смехом. – Кусок громадный, но рыхлый! Кому такой нужен?
– Не скажи! – возразила Сяньюнь. – На свете нет ничего тверже бобового сыра! Даже железо и медь с ним не могут сравниться! Известно, эти металлы очень крепки, однако подле огня они размягчаются, а доуфу от жара становится крепче, прочнее. Сейчас вот я вспомнила о нем, и все его качества тут же всплыли в памяти!
– Что-то не верится! На свете не существует подобных драгоценностей и диковин! – загалдели сестрицы.
– Это еще не все… есть и другие достоинства. Я, к примеру, могла бы рассказать еще о двух его качествах, только вы все равно мне не поверите. Их можно прочувствовать только в деле!
– Ах, расскажи, расскажи! – вскричали молодые женщины. – Поверим мы или нет – какое это имеет значение?
Сяньюнь рассказала им об удивительном свойстве драгоценного убранства, которое как бы постепенно и незаметно становится солидным и горячим. Сердца сестер запылали, лица порозовели, уши стали пунцовыми. Женщины горели от желания – так им хотелось увидеться с молодым сюцаем и самим убедиться в его редкостных достоинствах.
Однако, к их огорчению, служанка все не шла и не шла. Получилось так, что Вэйян куда-то вышел из дома и долго не возвращался. Служанка все это время продолжала ждать возле стены. Вернувшись домой, Полуночник не сразу заметил послание – лишь тогда, когда взобрался по лестнице наверх. Он вытянул из щели трубку-конверт, прочитал письмо и быстро сочинил ответ, который вложил в щель.
117