-Это у тебя сейчас рабочая униформа такая? Как у лесного парня. — С улыбкой сказала она.
-Ага. — Стесняясь, сказал Тугодум. — Новому высшему академику надо, чтобы стражи все время ходили за ним или стояли у дверей его покоев, а не у Сокровищницы. И чтобы мы выглядели дико угрожающе.
-На прошлой неделе я познакомилась с одним настоящим плоскоголовым дикарем, у него правда была похожая одежда, только юбка еще покороче, — сказала она.
-Только бы академик наш об этом не узнал. И так неловко. — усмехнулся Тугодум.
В своей комнате он ушел за занавеску и вернулся в домашнем халате и тапках. Таким ТиЭль его тоже еще никогда не видела. Она пока поставила на столик кружки и согрела чай, а вернувшийся «домашний» Тугодум достал овощное рагу и колбаски из тильдятины, которые тоже поставил разогреваться. Его комнатка была скромной, но, в ней было все самое необходимое, и, в принципе, был порядок, несмотря на пыль на частях скромной мебели. ТиЭль невольно подумала, что для интерьера не хватает растений в горшках…
-Я мельком слышала, что тот академик, который стоит во главе Санктафракса последние тринадцать лет, несколько странный, но, теперь догадываюсь, что это не слухи. — сказала она.
-Только на улице о таком не говори никому. Он человек с фобиями и везде ищет подвоха. — Сказал Тугодум, посыпая колбаски какой-то травой и вдыхая аромат. — Да, с ним правда не просто. Но, если хочешь работать — надо соблюдать все правила. В принципе, это не так уж и сложно, хоть и странно выглядит.
-Не бойся, я не из разговорчивых. — Сказала ТиЭль. — И, хоть костюм и странно выглядит, тебе идет. Честно.
-Ну, спасибо. — Улыбнулся он, раскладывая еду. — Только, все же дико непривычно по дикому ходить. Тем более, с обилием бьющихся предметов вокруг нашего академика. Что ни день, — все у него то вазы подаренные, то зеркала бьются, а стражники - они для того и есть, чтобы от любых опасностей академика защищать. Значит, должны все осколки собирать в том числе. Весь уже исцарапался. Когда босиком, то тоже очень ощутимо. И как дикари все время без обучи ходят? — Он снял один тапок и посмотрел на свежий, хоть и схватившийся большой порез на средней части ступни.
-Бедные вы… — Сказала ТиЭль, с болью глядя на его порез. — А что, уборщиков нет в зданиях?
-Есть уборщики, и они точно так же об осколки режутся. Стражникам от этого не легче.
-Возьми этот крем. И лейкопластыри на травяной основе. — Достала ТиЭль тюбик из сумки. — Очень хорошо и быстро заживляет любые порезы, ожоги и тому подобное. Только, будь все же поаккуратнее. Целым быть лучше.
-Хорошо, буду иметь ввиду. –Сказал Тугодум, убирая медицинские подарки в поясную сумку.
-Тугодум. Ты извини, что я тогда так ушла… — Тихо сказала она. — Я случайно подслушала, что другие парни задирали тебя из-за того, что ты со мной время проводил и был такой усталый… Я не хтела, чтобы у тебя были конфликты с ними, потому ушла.
-Ти… — Посмотрел он на нее своими светлыми глазами, серыми с сиреневым отливом.- Не надо было так переживать, стражники — они всегда друг друга задирают. Все парни друг друга задирают. Это нормально.
-Но, ты то их не задирал…
-Ну, не совсем все… Все равно, в этом нет ничего ужасного. И, мы бы не подрались — нам и тренировок хватает для получения синяков и не только. — Он приподнял губу, демонстрируя вставной металлический клык. — А я думал, что я слишком скучный для тебя…
-Что ты, Тугодум, ты совсем не скучный. Это я скорее скучная…
-Мне не скучная, — мягко улыбнулся он. –Давай, угощайся, я знаю, ты любишь овощное рагу.
-Особенно твоего приготовления. — Тоже улыбнулась она, беря столовые приборы, о которых до этого забыла.
После этого они еще несколько раз встречались, но, далеко не часто. У обоих был плотный рабочий график и действительно было мало свободного времени. За пару лет они встретились всего несколько раз. И, вот уже после приключенческого полета, ТиЭль собиралась стать более близкой подругой для Тугодума, но, выяснилось, что он улетел.
-У вас вполне милая история взаимоотношений. — Выслушав подругу, сказала Кайра, мечтательно вздыхая. — Он к тебе обязательно вернется.
-Но, я даже не попрощалась с ним перед отлетом, не пожелала хорошего пути. Где там они сейчас… — За окном снова бушевала гроза, молнии рассекали воздух.
-Я пожелала всей команде доброго пути, можно посчитать, что и от тебя тоже. Погода странная, конечно.
-Побудь у меня, пока такая сильная гроза не закончится. — Обратила ТиЭль внимание на разбушевавшуюся стихию.
-Да, вижу, что придется задержаться. — Встала та, глядя на непрерывные разряды молний. — Эти работники корзин слишком боязливые, - не поедут в шторм. Надеюсь, что наши не волнуются, они ведь знают, что я у тебя.
Две девушки смотрели сквозь стеклянную крышу на грозу. Некоторые цветы на деревьях теплицы раскрывались от ярких разрядов молний, видимо, они были предназначены для цветения в грозу. Их терпкий аромат и бело-розовый цвет добавляли опасной романтики во все происходящее.
========== 2. Полет за Краем. ==========
Небо было затянуто густыми облаками настолько, что трудно было понять, где какая его сторона. Хотя, это было не так уж и важно, — грациозная новая каравелла «Танцующий-На-Краю» летела не по своему маршруту, а по тому, который указывала огромная темная птица с длинным полосатым хвостом.
Меньше месяца тому назад, когда корабль был достроен, и юный капитан Прутик Верджиникс укомплектовал свою команду, они собирались отправиться на поиски Вольной Пустоши, куда уже отчалил «Громобой» — корабль отца Прутика. Но, за день до предполагаемой отправки, прилетела эта Птица Помогарь, подруга капитана, присутствовавшего при ее вылуплении. Помогарь рассказала о том, что в атмосфере творятся странные перемены, скорее всего, связанные с приближением Матери Штормов — легендарной мощной стихии, посещающей Край раз в тысячелетие. Мать Штормов — разумная стихия, и она передает сведения тем индивидуумам, которые могут приблизиться к ней, это великая честь и огромная ответственность. Птица Помогарь видела Прутика тем капитаном, который сможет добраться до Матери Штормов, - он молод, отважен, добр, не запятнан никакими неприятными деяниями, и его корабль просто совершенен. Команда Птицу тоже устраивала. И пиратов тоже очень устраивала перспектива принять участие в таком значимом полете, улететь в Открытое Небо за пределами Края и вернуться в информацией, важной для всех уголков Края.
Не важно, что капитан был почти самым молодым на корабле, — все его уважали. Его сверстником был только бурый толстолап Гуум, до этого попавший в ловушку и привезенный в магазин редких зверей. Но, к счастью, как раз тогда в магазин пришел капитан Прутик, в компании с Каменным Пилотом, в ее неизменном рабочем костюме, и с плоскоголовым гоблином-стражником Тугодумом, уже вошедшим в команду. Хозяин магазина был должен Прутику, и, встретив его еще и с двумя мрачными индивидуумами, не посмел забыть о долге, благодаря чему Прутик беспрепятственно выкупил Гуума, а еще эльфа дубовичка Шпулера и водного вейфа Лесорыба. У Шпулера был хороший опыт воздухоплавания, и еще он был экспертом по Рынку Шраек, хотя, из-за последнего он и попал в магазин как товар, причем далеко не в первый раз. Лесорыб в воздухоплавании не смыслил, но, он был очень талантливым телепатом даже для вейфа, оттачивал свое мастерство, путешествуя по лесам и населенным пунктам, и просто был очень доброжелательной личностью. Остальные два члена команды были свободными личностями, и обоих капитан встретил в одной из маленьких таверн Нижнего города, хотя, любителями выпить были не оба. По части выпить, выделялся душегубец Тарп, тоже уже бывший матросом на паре кораблей, но, терявший свою работу из-за тех или иных причин. В момент встречи с капитаном, он тосковал по погибшему брату, торговавшему в городе и погибшему во время несчастного случая. Тарп снова топил грусть в спиртном, но, Прутик предложил ему топить ее в облаках над Краем, и, душегубец согласился. Другим, встретившимся в той же таверне, был четверлинг Рован Хит, заявлявший себя как «лучшего квартермейстера по эту сторону неба», хотя, полетного опыта у него не было в принципе, но, он многое знал и изучал, потому очень надеялся, что все у него получится. Во всяком случае, на момент встречи с капитаном нового корабля надеялся, - в остальные дни он все чаще был склонен думать о неудачах. Да и, как о них не думать, если с поиском работы катастрофически не везет. Учишься и готовишься для Санктафракса, - но, просто «парня с улицы» Нижнего Города туда никто не возьмет, а проситься в подмастерья, сделав грустные глазки, как-то уже поздно, когда тебе уже под тридцать. Потом учишься быть квартермейстером, изучаешь рынки, финансовые взаимоотношения, способы выживания в Дремучих Лесах, но, тебя опять же все отвергают, потому что тебе уже за тридцать, а полетного опыта нет и в помине. А тут вдруг выяснилось, что ставить на себе крест все-таки еще рано - в команду приняли.