— Вообще-то, — остудил меня Карлайл, — бóльшая часть школы, похоже, находится сейчас в комнате ожидания.
На этот раз я предчувствовал её реакцию — она не любит быть центром внимания. И девушка меня не разочаровала.
— О, нет! — простонала она и спрятала лицо в ладонях.
Я обрадовался, что наконец-то угадал верно. Я начал понимать её.
— Хотите остаться? — спросил Карлайл.
— Нет, нет! — пролепетала она, перебросила ноги через край койки и соскользнула на пол. По инерции её понесло вперёд, и она, потеряв равновесие, упала прямо Карлайлу в объятия. Он поймал её и помог устоять на ногах.
Снова меня переполнила зависть.
— Я в порядке, — заверила она до того, как он успел что-либо сказать, и её щёки окрасились бледно-розовым.
Конечно, этот румянец не произвёл ни малейшего впечатления на Карлайла, и, удостоверившись, что она твёрдо стоит на ногах, он опустил руки.
— Примите немного Тайленола для снятия боли, — посоветовал он.
— Так сильно у меня не болит.
Карлайл улыбнулся, подписывая её журнал.
— Похоже, вам невероятно повезло.
Она слегка повернула голову, смерив меня тяжёлым взглядом.
— Повезло, что Эдвард по счастливой случайности стоял рядом.
— О да, конечно — быстро согласился Карлайл, услышав в её голосе то же, что и я: она не списала свои подозрения на игру воображения. Пока ещё.
"Приступай, — подумал Карлайл. — Убери-ка за собой, и почище".
— Премного благодарен, — прошептал я, быстро и тихо — ни одному человеку не расслышать. Уголки губ Карлайла чуть приподнялись в улыбке в ответ на мой сарказм. Он повернулся к Тайлеру.
— А вот вам, я боюсь, придётся задержаться у нас немного дольше, — сказал он, принявшись осматривать порезы, оставленные осколками ветрового стекла.
Ладно, поскольку это я заварил кашу, мне её и расхлёбывать. Всё справедливо.
Белла решительно направилась ко мне и остановилась только тогда, когда оказалась опасно близко. Я почувствовал себя не в своей тарелке. Вспомнил, как до всего этого переполоха надеялся, что она подойдёт ко мне... Вот моё желание и исполнилось. Правда, немного не так, как мне бы хотелось.
— Можно тебя на минутку? — прошипела она.
Тёплое дыхание провеяло по моему лицу, и мне пришлось отступить на шаг назад. Пробуждаемое ею во мне желание испить её крови не уменьшилось ни на йоту. Каждый раз, когда она была рядом со мной, все мои самые ужасные инстинкты срывались с цепи. Вот и сейчас яд наполнил рот, тело приготовилось к рывку, чтобы сдавить её в объятиях и прижать её горло к моим зубам.
Мой разум был сильнее, чем тело, но лишь с очень небольшим перевесом.
— Твой отец ждет тебя, — напомнил я, стиснув зубы.
Она взглянула на Тайлера и Карлайла. Тайлер не обращал на нас ни малейшего внимания, зато Карлайл ловил каждый мой вздох.
"Осторожно, Эдвард".
— Я бы хотела поговорить с тобой наедине, если ты не возражаешь, — настаивала она, понизив голос.
Я хотел ответить, что очень даже возражаю, но понимал, что, в конце концов мне придётся поговорить с нею. Так что лучше не тянуть.
Я направился к выходу. Во мне бурлило множество противоречивых эмоций. Позади раздавался неровный топоток шагов: она стралась не отставать.
Вот теперь начиналась настоящая комедия. Я даже роль подобрал — точно по своему амплуа: злодей. Буду врать, насмехаться и изводить и мучить свою жертву.
Я шёл против всех своих лучших побуждений, человеческих побуждений, за которые упорно цеплялся все эти годы. И никогда мне не хотелось заслужить доверие сильнее, чем сейчас, когда я был вынужден самым жестоким образом обмануть его.
Ещё тяжелее становилось при мысли, что это будет её последнее воспоминание обо мне. Моя прощальная сцена...
Я повернулся к ней.
— Что тебе надо? — холодно спросил я.
Она отшатнулась, столкнувшись с такой враждебностью. В её глазах появилась растерянность, это было то самое выражение, что некогда преследовало меня...
— Ты должен мне объяснить, — сказала она тихо, её лицо, бледное, как слоновая кость, побелело ещё больше. Мне было очень трудно сохранять пренебрежительный тон.
— Я спас тебе жизнь, я ничего тебе не должен.
Она вздрогнула — смотреть на то, как мои слова ранят её, было все равно что вместо крови пить серную кислоту.
— Ты же обещал, — прошептала она.
— Белла, ты ударилась головой, ты сама-то хоть понимаешь, о чем толкуешь?
Она упрямо выдвинула подбородок.
— С моей головой всё в порядке.
Теперь она рассердилась, и это упрощало мою задачу. Я встретил её гневный взгляд и состроил ещё более злодейскую физиономию.
— Чего ты хочешь от меня, Белла?
— Я хочу знать правду, я хочу знать, зачем я всем вру ради тебя.
То, чего она хотела — правды — было только справедливо. Тем больше меня расстраивала необходимость отказать ей в этом.
— А что, собственно, произошло, по-твоему? — Я едва не рычал на неё.
И тут её прорвало.
— Всё, что я знаю, это то, что тебя и близко не было рядом со мной. Тайлер тоже тебя не видел, так что не говори, что у меня от удара головой съехала крыша. Тот фургон раздавил бы нас обоих — но не раздавил, а твои руки оставили вмятины в его боку, а ещё ты оставил вмятину на другой машине, но сам ты нисколечко не пострадал, а ещё фургон должен был раздавить мои ноги, но ты держал его на весу... — Неожиданно она стиснула зубы, и в её глазах заблестели готовые брызнуть слёзы.
Я смотрел на нее с саркастической усмешкой, хотя в действительности чувствовал что-то вроде священного ужаса. От неё ничто не укрылось.
— Так ты считаешь, что я поднял фургон? — спросил я насмешливо.
Она лишь скованно кивнула в ответ.
Мой голос стал ещё более издевательским.
— Никто не поверит тебе, ты же знаешь.
Она постаралась обуздать свой гнев. Отвечая, она чётко и взвешенно произнесла каждое слово:
— Я не собираюсь никому рассказывать.
Она выполнит своё обещание — её глаза не умели лгать. Несмотря на то, что я смертельно обидел и предал её, она сохранит мою тайну.
Почему?
Я был настолько потрясён, что на полсекунды потерял свою тщательно продуманную маску, но тут же пришёл в себя.
— Тогда какое это имеет значение? — спросил я, стараясь сохранить резкость в голосе.
— Для меня — имеет, — заявила она. — Я не люблю врать, так что уж если вру, то неплохо бы знать чего ради!
Она просила меня о доверии. Так же, как и я хотел завоевать её доверие. Но переступить черту я не имел права.
Я спросил по-прежнему грубо:
— А ты не можешь просто поблагодарить меня и прекратить совать нос, куда не следует?
— Спасибо! — Она нервно ожидала продолжения.
— Ты этого так не оставишь, ведь так?
— Нет.
— Ну что ж... — Я не мог рассказать ей правду, даже если бы хотел… но я не хотел. Пусть она лучше придумает собственную версию, чем узнает, кто я на самом деле. Что бы она ни придумала, хуже правды не будет... А правда состояла в том, что я был живым ночным кошмаром, сошедшим прямо со страниц романа ужасов. — Счастливо тебе насладиться обманутыми ожиданиями!
Мы меряли друг друга сердитыми взглядами. В гневе она была так очаровательна! Как выпустивший коготки котёнок, пушистый и безобидный, не осознающий, как он слаб и беззащитен.
Она покраснела и снова стиснула зубы.
— И с чего ты вообще тогда напрягался?
Такого вопроса я не ожидал, и ответа на него у меня не было. Я растерялся, забыл роль, и маска слетела. Единственный раз я сказал ей правду:
— Не знаю...
Я запечатлел в памяти её лицо в последний раз — с щеками, красными от обиды и злости — а затем повернулся и ушёл от нее.
4. Образы будущего
Я возвратился в школу. Так надо было — ни к чему привлекать к себе слишком много внимания.
К концу дня почти все ученики вернулись в классы. Только Тайлер и Белла, да ещё некоторые другие — кто, вероятно, использовал происшествие как повод прогулять — отсутствовали.