"Предупредить заранее"? "Пустое место"? Значит, ей неприятно, когда я её игнорирую... Я улыбнулся.
— Справедливо, — согласился я.
— Спасибо, — сказала она, подняв глаза. На её лице было такое облегчение, что я и сам почувствовал себя легко и беззаботно. Хотелось смеяться и петь.
— А теперь могу я попросить об ответной услуге? — с надеждой спросил я.
— Только об одной, — смилостивилась она.
— Расскажи мне одну из своих теорий.
Она покраснела. — Попроси о чём-нибудь другом.
— Так не положено, ты только что обещала! — возразил я.
— А ты никогда не нарушаешь своих обещаний? — отбрила она.
Тут она меня поймала.
— Ну пожалуйста, только одну! Я не буду смеяться.
— Будешь, — уперлась она. Ума не приложу, с чего бы я стал смеяться, смешного во всём этом не было ничуть.
Что ж, предпримем очередную попытку обольщения. Я проник взглядом в её глубокие глаза и вкрадчиво прошептал: — Пожалуйста!
Она моргнула, и впала в лёгкий ступор.
Не совсем та реакция, на которую я рассчитывал.
— Э-э... что? — У неё как будто кружилась голова. Ей нехорошо?
Но я пока не помышлял о сдаче.
— Ну пожалуйста, одну малю-юсенькую теорийку, — клянчил я мягким, завлекающим голосом, не давая ей отвести взгляд.
К моему удивлению и удовлетворению, мои усилия наконец увенчались успехом.
— Мм, ну ладно... Тебя укусил радиоактивный паук?
Комиксы?! Понятно, почему она опасалась, что я буду смеяться.
— А ничего пооригинальнее нельзя было придумать? — укорил я, пытаясь за сарказмом скрыть своё несказанное облегчение.
— К сожалению, это всё, на что я оказалась способна, — обиделась она.
Я ещё больше успокоился. Теперь могу её и поддразнить.
— Ты очень далека от истины.
— Никаких пауков?
— Не-а.
— А радиоактивное излучение?
— Холодно, холодно.
— Чёрт, — вздохнула она.
— Криптонит тоже не при чём. — Я поспешил увести разговор в сторону от опасной темы укусов. Тут до меня дошло, что она, видимо, отнесла меня к категории супергероев. Я не смог удержаться от смешка.
— Ты обещал не смеяться, забыл?
Не забыл, но как было удержаться? Я состроил серьёзную мину.
— Я всё равно в конце концов дознаюсь, — пообещала она.
А вот теперь мне не до смеха. Как только она дознается, только я её и видел.
— Лучше тебе и не пытаться.
Я уже и не думал дразнить её.
— Это ещё почему?..
Я обязан быть с ней честным. И всё же я постарался улыбнуться, чтобы мои слова звучали не так зловеще:
— А что, если я не супергерой? Что, если у меня как раз противоположное амплуа и я негодяй?
Ее глаза слегка расширились, а губы приоткрылись. "О..." — проронила она. И через секунду:
— Понятно.
Наконец-то она вняла моим предупреждениям.
— Что тебе понятно? — спросил я, с трудом пытаясь скрыть свою мýку.
— Ты опасен? — догадалась она. Дыхание её участилось, сердце чуть не выскакивало из груди.
Я был не в состоянии ответить. Неужели это мои последние мгновения с ней? Сейчас она покинет меня... Позволит ли она сказать на прощание, что я люблю её? Или это перепугает её ещё больше?
— Нет, ты не негодяй, — прошептала она, качая головой. В глазах её не было и тени страха. — Никогда не поверю, что ты можешь быть плохим.
Кем же ещё мне и быть, как не негодяем. Ведь как меня сейчас обрадовало то, что она думала обо мне лучше, чем я заслуживал! Будь у меня хоть капля порядочности, я бы постарался избавить её от своего общества.
Я протянул руку через стол и взял крышечку от её бутылки. Белла не испугалась внезапной близости моей руки и не отстранилась. Она меня не боялась. Пока ещё не боялась.
Я пустил крышечку волчком и не отрываясь следил за её вращением, не смея поднять глаза на Беллу. В мыслях царила полная неразбериха.
Беги, Белла, беги. Я не отваживался сказать эти слова вслух.
Она вскочила. Я вздрогнул, вообразив, что она каким-то невероятным образом услышала мой молчаливый призыв.
— Пойдём скорее, мы опаздываем! — воскликнула она.
— Я не пойду.
— Как? Почему?
Потому что не хочу убить тебя.
— Иногда полезно устроить себе внеплановый отдых.
Точнее сказать, людям полезно, если вампиры прогуливают уроки в те дни, когда планируется пролитие крови. Мистер Бэннер собирался устроить лабораторную по определению группы крови. Элис уже внепланово проотдыхала свой утренний урок.
— Как знаешь... Так я пошла? — сказала она. Я не удивился. Она была ответственным человеком — всегда поступала правильно.
Не в пример мне.
— Увидимся позже, — сказал я как можно беззаботнее, но не отрывая взгляда от вертящейся на столе пробки.
И кстати, я обожаю тебя... устрашающе, опасно, безжалостно...
Белла медлила, и я было понадеялся, что она всё же останется со мной... Но прозвенел звонок, и она умчалась.
Я подождал, пока она не скрылась из виду, а потом опустил крышечку от её бутылки в карман — на память об этой немаловажной беседе — и вышел под дождь, направляясь к своей машине.
Я поставил свою любимую успокаивающую пластинку, ту самую, что слушал в первый день, но звуки Дебюсси чаровали меня на этот раз не долго. Другие звуки закружились в моей голове, складываясь в завораживающую и прекрасную мелодию. Я выключил стерео и слушал звучащую во мне музыку. Она играла и переливалась, развивалась ввысь и вглубь, обретая законченность и совершенство. Мои пальцы бессознательно двигались в воздухе, как будто я касался воображаемых клавиш фортепиано.
Я глубоко погрузился в волшебство музыки, когда мысленный крик, полный страха и растерянности, вдруг безжалостно вернул меня к действительности.
Я взглянул в ту сторону, откуда он пришёл. Паниковал Майк Ньютон.
"Ой, что делать, она сейчас сознание потеряет!"
В ста ярдах от меня Майк Ньютон опускал безвольное тело Беллы на дорожку. Она скрючилась на мокром бетоне, припав к нему мертвенно-бледной щекой и закрыв глаза.
Я вылетел из машины, чуть не оторвав дверь.
— Белла? — закричал я.
Она никак не отреагировала на мой вопль.
Всё моё тело стало холоднее льда.
Я бешеным вихрем пронёсся по сознанию Майка. Он был занят исключительно тем, что проклинал моё непрошенное появление, так что я ничего не смог узнать о том, что случилось с Беллой. Если это он — причина её нынешнего ужасного состояния, я распылю его на атомы.
— Что стряслось? Что с ней? — взывал я, пытаясь привести его мысли в порядок. Сводила с ума необходимость выдерживать при беге человеческую скорость. Эх, не надо было криком заранее привлекать внимание к своему появлению.
Затем я, к счастью, услышал биение её сердца и ровное дыхание. При звуках моего голоса она зажмурилась ещё крепче. Моя паника слегка улеглась.
В голове Майка мелькнули воспоминаня о том, что случилось в кабинете биологии: голова Беллы бессильно лежит на столе, бледная кожа позеленела... На белых карточках — красные капли...
Определение группы крови.
Я застыл на месте, остановив дыхание. Одно дело — аромат Беллы и совсем-совсем другое — её струящаяся кровь.
— Да нехорошо с ней, что ещё! — дрожа от волнения и одновременно злясь на меня, буркнул Майк. — Ничего не понимаю, она ведь даже палец не уколола!
Не уколола? Какое счастье! Я снова задышал, осторожно принюхиваясь. О, я даже смог распознать запах крошечной ранки на пальце Майка. "А что, — опять пришло мне в голову, — у него кровь тоже весьма ничего..."
Я опустился на колени рядом с Беллой. Майк топтался рядом, моё непрошенное вмешательство приводило его в ярость.
— Белла, ты меня слышишь?
— Не-ет, — застонала она. — Уходи.
От неверояного облегчения я даже рассмеялся. Ничего особенно страшного с нею не произошло.