— Черт, — приветствует меня низкий голос, когда я быстро машу рукой вокруг себя, чтобы рассеять облако никотина, летящее в лицо. — Виноват.
Воздействие происходит мгновенно, а попытки разбавить концентрированные пары тщетны. Кончики моих пальцев покалывает, во рту зудит, а ноздри раздуваются.
Я глубоко вдыхаю едкий дым, наслаждаясь ароматом трав и смолы, обжигающим нос и попадающим в горло. Я не отшатываюсь с отвращением. Вместо этого нервы сентиментально щекочут, и я начинаю тосковать.
На короткое мгновение я замираю, а когда снова прихожу в себя, отвечаю сдавленным:
— Все хорошо.
Парень-курильщик шаркает назад, отбрасывая сигарету. Его размышления напрасны. До меня доносится искушение, сильная вонь пропитывает каждый квадратный дюйм заднего двора. Я в ловушке.
Возвращение внутрь означает, что меня будут мучить призраки прошлых воспоминаний, но, оставаясь здесь, я неизбежно сдамся и испорчу свою жизнь без курения. В жалкой попытке самосохранения я увеличиваю дистанцию между курильщиком и собой, оставаясь на крыльце, поскольку трава мокрая от быстрого дождя, пролившегося сегодня днем с Миссисипи.
Это ничуть не помогает, не тогда, когда мысли вращаются вокруг того, как забраться по всей длине тела этого крепкого парня, чтобы я могла выхватить великолепную трубку смерти из его губ.
Но, увы, я не коала, он не эвкалипт, и лазание по незнакомым людям не одобряется.
Задний двор маленький и пустой, и неудивительно, что ко мне плывет еще одно облако дыма. Я подавляю стон.
— Знаешь, эти штуки могут убить тебя, — бормочу я. Разговаривая с ним, я упоминаю об этом больше, как напоминание самой себе. Одно дело — наблюдать, но совсем другое — участвовать.
Он делает быструю затяжку, отворачиваясь. Уже слишком поздно. Я уже видела, как он закатил глаза.
— Разве? — это саркастическое «разве», достаточно мягкое, чтобы казаться бойким, но не настолько суровое, чтобы быть грубым.
— Мм-хммм, — напеваю я, проводя языком по зубам. Жаль, что я не захватила с собой один из леденцов. Во рту сухо, что затрудняет сопротивление. Наблюдать за тем, как он курит сигарету, и близко не сравнится с удовлетворением от того, чтобы потакать себе.
— Это вредно не только для тебя самого, но и для всех остальных, находящихся рядом.
— Черт. Это означает, что тебе придется держаться от меня подальше, — он снова подносит сигарету к губам и делает медленную, обдуманную затяжку, его четко очерченные щеки глубоко втягиваются, выпуская дым одним протяжным вдохом. Желание грохочет в груди, и моя решимость рушится. Когда он снова поворачивается ко мне, на лице красуется кривая ухмылка. — Какой позор.
Нахуй.
— На самом деле, это совсем не стыдно, — быстро успокаиваю его. Я осознаю: то, что собираюсь сделать — плохая идея, но не могу назвать ни одной причины, по которой когда-либо бросала курить. — Мне нравится поддаваться вредным привычкам.
Это изменение отношения пробуждает его интерес. Парень-курильщик наклоняет голову и выгибает бровь.
— Действительно?
Я нетерпеливо киваю, чувственная улыбка приподнимает уголки моих губ. Протянув руку, я подзываю его, скрещивая указательный и средний пальцы.
— Не хочешь поделиться?
Он колеблется секунду, сбитый с толку. К счастью, он не заставляет меня долго ждать. Он зажимает наполовину сгоревшую сигарету между скривленными губами и роется в кармане своей толстовки, чтобы достать пачку и зажигалку. Он несколько раз ударяет коробкой по ладони, чтобы вытащить табак. Я жадно хватаю одну, когда ее предлагают, и, не теряя ни секунды, он наклоняется вперед, чтобы дать мне прикурить, прикрывая ладонью, чтобы заслониться от порывов ветра, проносящихся мимо нас.
Когда он отстраняется, по моей спине пробегают мурашки. То ли от ветерка, который врывается, чтобы заполнить созданную им пустоту, то ли от сладкого вкуса моей некогда обузданной зависимости, наполняющего мои легкие, я не уверена.
Все, что я знаю, это то, что я хочу, чтобы это длилось вечно. Я знаю, что эта безмятежность мимолетна. Я знаю, что независимо от того, сколько затяжек я сделаю, это искусственное чувство покоя улетучится с каждой частицей дыма, которую я выдыхаю.
Я знаю это, и все же я обманываю себя, думая, что смогу продлить это. Если я закрою глаза и сложу губы трубочкой, наслаждаясь каждой затяжкой, я могу представить, что я снова в старшей школе, выкуриваю с ним сигарету в папином автомобиле с откидным верхом, болтаю ни о чем и существую в отдельном пузыре, который охватывает все.