По телу пробежала жаркая волна, унося с собой тревоги и сомнения, наполняя меня решимостью.
Выстоять до конца и не сдаваться. Вырвать победу у противников любой ценой.
Тут Даррен Берг распахнул перед собой портал, и стоило ему исчезнуть в синих сполохах пространственного перехода, как на том самом месте вспыхнул огромный огненный циферблат и начался обратный отсчет.
59, 58, 57…
Время истекало. Подушечки пальцев нестерпимо колола прихлынувшая к ним магия, готовая в любой момент превратиться в Боевые заклинания. Именно в этот момент я решила все-таки поговорить с Хансеном, нервно поглядывающим в сторону некромантов, занявших оборонительную позицию у противоположной стены.
— Нельс…
— Что?! — отозвался он недовольно.
Держались некроманты сообща, как и Целители, столпившиеся возле другой стены. Боевые Маги оказались в центре, с двух сторон окруженные… гм… неприятелем.
— Не знаю, как ты, но я собираюсь победить в Полуночных Играх, — заявила ему. — Понятно, ты мне не доверяешь, и все такое… Но нам все же придется действовать сообща. Я тебе не враг. Можешь считать, что декан Берг был крайне убедителен.
Хансен впервые взглянул на меня с интересом.
— Хорошие новости, — заявил мне. — Смотри в оба. Некроманты нападут первыми.
— Знаю. Хотела сказать тебе то же самое!
Он кивнул.
— Прикрой меня, Лиззабет! Твоя задача — оборона, а я попробую против них Огненную магию. Вот тот, самый здоровый из них… — он взглянул в сторону негромко переговаривавшихся некромантов, среди которых был один… Тот, который возвышался над всеми почти на голову. — Патрик Доом, его надо вывести из игры первым, он самый опасный из всех. Ударю по нему Разящим Молотом. Посмотрим, как ему это понравится.
И Нельс кровожадно усмехнулся, показав мне ровные, белые зубы.
— Можешь звать меня Лиз, — сказала ему. — Думаю, они будут бить по мне, причем, сразу же и всем скопом.
Время истекало, до начала состязания оставалось около тридцати секунд. Я видела, как подобрались некроманты, и была уверена, что они начнут даже раньше, чем исчезнет пылающий циферблат. Поэтому я начала незаметно подпитывать наше с Нельсом защитное поле, вплетая в него…
Много чего вплетала, в основном, против Темной Магии. Хотя… Если с другой стороны ударят Отто с Роландом, нам придется совсем непросто!
Нельс, похоже, почувствовал, как я усиливаю защиту. Кивнул.
— Было бы лучше, — сказала ему, — если бы ты подхватил Щиты, пока я…
— Нет, — отозвался резко. — Ударю я! Твое дело — держать оборону. Отто с принцем не опасайся. Если смогут, они нас тоже прикроют. Мы договорились вместе пройти отбор. Наша пара, Роланд с Отто и Эйго с Симоном — мы будем участвовать в Играх от Академии Грейридж. А дальше уже будет видно!
— Хорошо, — покивала я. — Спасибо, что сказал! Наверное, надо это делать незаметно, чтобы Берг не обнаружил?
— Ему все равно, — пожал широченными плечами Нельс. — Он хочет победы, причем, любым способом.
Я снова кивнула.
— Логично. Остальные, наверное, тоже договорились и будут действовать соо…
Так и не закончила фразу, потому что, пусть до старта оставалось еще несколько секунд, но две пары некромантов дружно повернулись в нашу сторону. И сразу же в меня полетели бордовые, словно вырвавшиеся из грозовых туч, молнии, и раздались громовые раскаты.
Темная Магия, одна из разрушительных сторон Дара… Та самая, которой обладали переметнувшиеся на сторону Хаоса…
Повезло, хоть не Высшая, но били некроманты в полную силу, презрев заявление декана о том, что нельзя использовать смертельные заклинания. Кажется, им было все равно, выживу ли я после этого удара или нет, словно они переложили всю ответственность на магистра Дольна, о чем-то негромко перешептывающегося с преподавателем по Травоведению, улыбчивым и молодым магистром Кьелом.
И я охнула, когда в мою защиту — мой напарник так и не успел подпитать ее из своего резерва, — впились одновременно четыре бордовых молнии. Кинула убийственный взгляд на Нельса, прозевавшего все на свете — а ведь я его предупреждала! Но вместо того, чтобы прийти мне на помощь и усилить оборону, он, выругавшись, принялся выращивать под руками Огненные вихри.
Мог бы и побыстрее!..
Все же выдержала их удар, влив в наши вспыхнувшие недобрым светом Щиты приличную часть своего резерва. Увидела, как Нельс запустил Разящим Молотом в одного из некромантов — того самого, здоровенного, кого он посчитал самым опасным. Хотя я бы на его месте ударила по всем сразу Огненной Волной — пока еще не успели опомниться после атаки и перестроиться на защиту.