Вспомнив, сколько тайных трудов брал на себя маг, Герейн заскрипел зубами. Храбрости ему не занимать, но Хозяйку тьмы улещивать – одной храбрости мало. Суриш не таился от господина, все тонкости кровавых ритуалов Герейн видел своими глазами, и не раз, но одно дело видеть, а другое – самому… Все же спокойней, когда между тобой и темной богиней хоть какой, да посредник.
Но и терять послушную своей воле стаю кровососов барон Готфрид Герейн не хотел. Это ж какая силища! Какой способ людишек в кулаке зажать, да так, чтоб никто сторонний не подкопался! Основа нынешнего благополучия, и ладно бы только нынешнего – будущего! Главный, пока что тайный козырь в той большой игре, где ставкой – трон его всем надоевшего величества Гаутзельма. Сейчас нелюдь держат суришевы чары. Пока держат; надолго ли хватит – одной Старухе ведомо. Проклятый щенок, и тут подгадил! Суриш мертв, другого умелого мага не вот так сразу отыщешь, да еще не сказать, что получится привязать к себе, молчание и верность обеспечить. Нет, на магов надежды мало, придется теперь самому нелюдь держать. Благо, что на кровь Герейнов заклята. В ближайший же храмовый день Старухе поклониться, испросить благословения, жертву пообещать… Нет, жертву придется сразу! Он не маг, у него нет должной силы, великая богиня не снизойдет к просьбе, подкрепленной лишь обещанием будущей платы, словно от какого-то торгаша. Сразу. Со всем почтением. Боги, страшно-то как. Бесов Суриш, нашел время помереть! Кретин.
– Ты мне ответишь, – цедил сквозь зубы Герейн, сам того не замечая, – ты мне за все ответишь. За все заплатишь, щ-щенок…
Анегард глядел на спящего Игмарта и отчаянно боролся с назойливым, слегка досадливым восхищением. Наглец, неприятный тип, королевский соглядатай, было бы кем восхищаться! Ну да, любой другой несколько дней пластом бы валялся, горячий бульончик из чужих рук хлебал, а этот на своих ногах из города выбрался, до лагеря дошел, и только потом свалился. Ну так королевский пес – это и не «любой», а «лучший».
– Сильный парень, и не трус, – эхом от его собственных мыслей сказал Рихар.
– Сам-то как? – спросил Анегард. – Устал?
– Устал, – с легким удивлением признался мальчишка. – Раньше такое легче давалось.
Помолчал, добавил задумчиво:
– Наверное, это хорошо. Я себя человеком ощущаю.
– Тогда точно хорошо, – согласился Анегард. – Отдыхай.
Рихар расстелил попону, лег, укрылся и, кажется, через мгновение уже спал. Свернулся в клубок, натянув одеяло на макушку – не то по-звериному, не то по-детски. Анегард чувствовал его усталость, обычную, человеческую, ничуть не похожую на отупевшее равнодушие нелюди. Наверное, не стоит мальчишке часто прибегать к нелюдским способностям. Пусть привыкает снова жить человеком.
Анегард прошелся по временному лагерю, проверяя, все ли в должном порядке. Хорошо, деревня далеко, за лесом, а в лес поселянам ходить не сезон. Отозвал Мано в сторону, сказал:
– Как Рихар с Игмартом отдохнут, сразу выступаем. Не хочу под самым городом сидеть.
– На юг? – уточнил десятник.
Анегард подавил досадливый вздох:
– Куда ж еще. Герейн и герейнова нелюдь, чтоб их. Узнать бы, как там отец…
А лучше – управиться поскорее да вернуться. Но о такой удаче молодой барон не то что вслух сказать, даже думать себе не позволял. Нельзя искушать богов.
– И еще, Мано, деревни обходим.
Десятник подавил вздох. Кивнул:
– Понял.
– Скажи всем, чтоб не шумели.
Близкие стены города внушали тревогу. Много ли времени понадобится страже, чтобы обойти постоялые дворы и убедиться, что Игмарта там нет? День, от силы два. А потом? Хорошо, если решат, что фальшивый менестрель нашел пристанище у кого-то из горожан. Но все равно лучше поскорей убраться от Азельдора подальше.
Угадать бы, как поведет себя Герейн. Поспешит в Азельдор лично присмотреть за поисками заклятого врага или засядет в замке? Хотя в любом случае нужно двигаться к его землям. Найти ту загадочную нелюдь, которую королевские маги не обнаружили, или убедиться достоверно, что искать нечего.
Рихар проснулся первым. Перевернулся на спину, прищурился, глядя в хмурое небо. Потянул носом, довольно облизнулся, почуяв плывущий от костра запах гусиной похлебки. Вскочил, тряхнул за плечо Игмарта:
– Вставай, обед проспишь!
Марти сел, поморщившись, и видно было, что хоть как-то шевелиться он себя заставляет. Поднес к лицу опухшие, синюшные ладони, несколько раз сжал и разжал кулаки. И спросил совсем не то, чего ждал Анегард – есть ли снадобье какое подходящее, или далеко ли от города ушли, или какие дальше планы. Нет, королевский пес явно был из тех, кто не разменивается на мелочи, а сразу берет быка за ноздри.
– Лотар. Ты думал уже, как в замок Герейна попасть?
Анегард моргнул, справился с замешательством и ответил, пожав плечами:
– Никак. Тебе ведь туда лучше не соваться.
Королевский пес фыркнул, мотнув головой – не то смех сдерживал, не то презрительное «лопух». Потряс ладонями, поднялся на ноги, постоял, слегка пошатываясь. Сам подошел к костру поближе, уселся, пристроил на колени миску с горячим супом.
– А ты, выходит, думал? – уязвленно переспросил Анегард. – И придумал?
Игмарт кивнул:
– Все просто. Пообедаем и выезжаем, по дороге расскажу.
Ишь ты… Анегард привычно подавил раздражение. Вот уж в чем-чем, а в вопросе проникновения в замки, где тебе не рады, он готов отдать Игмарту первенство. Опыт не пропьешь.
Опыт… А еще не пропьешь нахальство и дурную голову!
Марти ел медленно, не обращая внимания ни на Анегарда, ни на остальных. Словно не заметил, что остальные покончили с едой и сворачивают лагерь, седлают коней, уничтожают следы короткой стоянки. Анегард его не дергал. О чем бы королевский пес ни задумался, пусть себе думает, незачем мешать.
Пропустили отряд вперед – только Рихар дурнячком пристроился рядом, ухмыльнулся навстречу взгляду Игмарта:
– Все равно ж без моей разведки не справитесь!
Марти помедлил пару мгновений, кивнул:
– От твоей разведки все зависеть будет. От того, в замке ли Герейн и сколько там его людей.
– Герейна и выманить можно, – беспечно предложил Рихар.
– Сам выйдет. К бесам, надоело мне в прятки с ним играть. Пора решить дело раз и навсегда.
Он за этим сюда и ехал, напомнил себе Анегард. Спросил как можно спокойнее:
– И как решать собрался?
– Нагло, – ответил Марти. – Заявить свои права и потребовать поединка.
– Под воротами замка? Хороший способ. Если хочешь превратиться в ежа, фаршированного стрелами.
– За дурачка меня не держи. В храмовый день, перед алтарями.
Вон оно как, по традиции, значит. Что ж, это сработает. Если повезет застать Герейна в храме и при свидетелях. Отказ от поединка перед богами равносилен признанию вины.
– Если он придет.
– Он храмовые дни никогда не пропускает. Точно знаю. Лишь бы в Азельдор не умотал.
– Если умотает, подкинем весточку, что тебя в его землях видели, – пообещал Рихар.
– Ты, что ли, подкинешь?
– Поглядим.
Вдали показалась деревня – даже еще не сама деревня, а огороды, неубранный стог сена, укрытый поверху камышом, дымки в чистом небе. Отряд свернул с дороги. Проехали кочковатым лугом, какое-то время двигались по опушке и вскоре нашли узкую, едва заметную тропу, ведущую в лес.
– Драться-то сможешь? – спросил Анегард. – Как по мне, состояние у тебя сейчас не для поединка.
– Время есть, очухаюсь.