Эрдан не стал присаживаться в кресло, остался стоять. Только сейчас заметил, что Кассас будто бы инстинктивно втягивает голову в плечи, старается выглядеть пониже ростом. И этот вечный услужливо-подобострастный взгляд…
— Значит так. Мне нужно знать, какие именно девушки отмечены в этом году знаком Ирата. Предоставьте мне полный список. Чтобы все до единой.
— Простите мою вольность, Ваше Высочество, но мы ведь и так докладывали во дворец о каждой проведенной церемонии… Причем, Ее Величество присутствовала на всех. Поверьте, никаких неучтенных не было. Волею Ирата уже отмечены все избранницы.
Эрдан поморщился. Естественно, он прекрасно знал, как обстоят дела на самом деле. Это в давние времена знак Ирата возникал у девушек сам собой. Именно как проявление благословения божества и только для тех, кто и вправду был этого достоин.
Но те времена канули в прошлое, и теперь знак могла получить любая. Ну как любая… Обязательно высокородная, других даже не допускали. Непременно богатая, ведь полагалось внести «во славу Ирата» сумму столь круглую, что крайне мало кто мог так расщедрится. И тогда уже жрецы устраивали для такой девушки в храме специальные магические церемонии, чтобы Ират снизошел своей милостью и отметил «достойную» своим знаком.
И тем больше потому тревожила та неизвестная… У нее-то точно знак появился сам собой. Справедливости ради, Эрдан бы в такое и не поверил бы, если бы не увидел собственными глазами.
Но, сдержав раздражение, он вполне спокойно пояснил:
— Я прекрасно знаю о тех, кто получил знак посредством церемоний в храме. Но меня сейчас интересует другое. Есть некая девушка, у которой знак возник сам собой. Я хочу узнать, кто она. И вы ведь вполне можете ее по знаку отследить.
У жреца даже вырвался смешок. Причем, скорее, нервный. И он сам же им и чуть ли не подавился под тяжелым взглядом принца:
— Ваше Высочество, простите мои сомнения, но ведь быть того не может. Уже много лет знаки не появляются сами собой и к тому же…
Но Эрдан сухо перебил:
— Вы сомневаетесь в моих словах?
Жрец еще больше втянул голову в плечи.
— Нет-нет, пощади меня милостивый Ират, что вы, ни в коем случае.
— Так действуйте.
Больше Кассас возражать не рискнул. Из-за стеллажей принес внушительных размеров тусклую сферу. Внутри нее вяло роились крохи света, магия артефакта почти не ощущалась.
Беспрестанно и даже судорожно что-то шепча одними губами, жрец принялся водить ладонями над сферой. Свет становился все ярче, заметался, забился внутри своей темницы. И чем больше метался свет, тем озадаченнее становилось выражение лица Кассаса.
— Что там? — Эрдан нахмурился.
— Ваше Высочество, — пролепетал жрец, — я не понимаю, как это возможно, но с сегодняшней ночи избранниц и вправду на одну больше… Но мы не устраивали ни для кого церемоний еще с прошлой недели! Это что-то невероятное! Получается, впервые за несколько поколений знак Ирата появился у кого-то сам собой! Настоящее чудо!..
— Вы мне конкретно скажите, где это чудо сейчас находится, — нетерпеливо перебил Эрдан.
Сам не понимал, почему для него так важно отыскать ее еще до начала сезона. Ведь, скорее всего, и вправду почудилось, ну никак не может кто-либо еще обладать магией, как у него! Впрочем, до недавних пор считалось, что и знак Ирата не может просто так возникнуть.
Кассас внимательно вгляделся в сферу. Да только озадачился еще больше.
— Простите, но я теперь вообще ничего не понимаю… То, что еще один знак Ирата есть, отображается яснее ясного. Но при этом совершенно невозможно отследить! Кем бы ни была эта неведомая девушка, но магия ее прикрывает настолько мощная, какая… — он даже запнулся на миг, продолжил полушепотом и так опасливо, словно совершал своими словами святотатство: — какая может быть только у посланника богов…
Даже так? Мало того, что эта светловолосая незнакомка взялась неизвестно откуда, неизвестно почему отмечена Иратом и неизвестно как, возможно, обладает королевской магией. Так еще и вдобавок ее посланники прикрывают?
Вот только посланники которого из богов?..
— Ох, Ваше Высочество, — взгляд верховного жреца испуганно заметался, — защити нас всех Ират, но вдруг это подлые происки Шиара?.. Мерзкие демоны и не на такое способны!
Ну да, тут не поспоришь… Но почему-то очень не хотелось даже мысли допускать, что его ночная гостья и вправду заодно с демонами. Ведь тогда это светловолосое чудо окажется настоящим проклятьем. И не только для него.