— Я не возненавижу ее. Пожалуйста, папа. Ладно, как насчет этого, я буду усердно заниматься и внимать каждому твоему слову.
— Нет, не будешь. Ты говорил это на прошлой неделе, когда просил видео игру. Я по-прежнему должен заставлять тебя заниматься.
— Тебе больше не придется заставлять меня; обещаю, я буду заниматься. Я даже выступлю на весеннем концерте. — Я ненавидел выступать перед людьми. Это было его мечтой, не моей. Я хотел стать следующим Тони Хоуком{Тони Хоук — американский профессиональный скейтбордист. Он является первым зарегистрированным скейтбордистом, выполнившим трюк Indy 900. Прим пер.}, а не следующим Янни{Янни Хрисомаллис — греческий музыкант, основатель музыкальной группы «Yanni», исполняющей инструментальную музыку. Прим. пер.}. До появления Дженни Линн, во всяком случае. Ради нее я бы стремился стать Бетховеном.
— Сынок, я не могу подвинуть кого-то вверх в трехлетнем листе ожидания лишь потому, что ты обещаешь мне кое-что, за что совсем не собираешься отвечать.
— Я буду, пап. Дай ей испытательный срок. Дай мне испытательный срок. — Я обошел его и направился прямо к ясноглазой девочке. — Если мы дадим тебе месяц испытательного срока, обещаешь, что выложишься на сто процентов? — спросил я, нуждаясь в большем подтверждении.
— О, да. Более того, я выложусь на все двести. Я просто хочу выступить на этой сцене весной.
— Ради этого концерта ты должна изрядно потрудиться. Этот концерт для студентов, которые проучились здесь как минимум три года. Но у тебя может получиться, — заверил я ее, — у нас обоих может получиться, если достаточно заниматься. Это ведь возможно, правда, папа?
— Конли Коуст твой отец?
— Да, я Блейк Коуст, — улыбнулся я. Она улыбнулась в ответ и пожала мою руку. Ее глаза улыбались так же, как и ее губы.
— Я — Дженни.
— Ты кого-то здесь знаешь? Почему ты так жаждешь поступить сюда? — спросил мой отец. Он видел огонь в ее глазах, и я понял, что выиграю.
— Девушка, которая учила меня играть, когда-то играла здесь. Она выступала тут однажды, когда училась в школе.
— Кто?
— Ее зовут Виктория Карли.
— Ах, да, я ее знаю, она выиграла эту возможность в конкурсе. Она настоящая находка. Как давно ты играешь, где ты играла, и что планируешь получить в итоге?
Мой взгляд метался туда-сюда от отца к Дженни и обратно. Она не вела себя, как любая из девчонок, с которыми я ходил в школу. Она была, хмм — более взрослой, полагаю. Я был очарован тем, как она покорила моего отца абсолютной решимостью.
— Викки научила меня играть, когда мне было семь, и мой отец купил мне рояль Августа Ферстера на мой восьмой день рождения. Это был любимый инструмент Виктории. С тех пор я училась самостоятельно. Я никогда не задумывалась над рассказом Викки, как она играла здесь, пока мои мама с папой не привезли меня сюда в прошлом месяце. Я прошла большое испытание, — улыбнулась она, вспоминая награду. — Все, о чем я могла думать, это, как она играла здесь, полностью осознавая, что это был Театр Конли, о котором она рассказывала. Викки скупила все ваши DVD диски. Она говорила, что научилась у вас большему, чем у всех своих профессоров вместе взятых. Она отдала эти диски мне перед отъездом.
— Она это сделала? — спросила ее мать, как будто не знала об этом. На тот момент я подумал, что это странно, но теперь я знаю, почему.
— Да, так что я думаю, последние пять лет Вы учили меня, мистер Коуст. Могу показать Вам, если хотите.
— Мы владеем отелями «Зазен Ризортс». Деньги — не проблема, — сказала ее мать, заверяя моего отца, что заплатит за то, чтобы оказаться в верхней части листа ожидания.
— Боже мой, мама!
— Что? Я просто сказала.
— Забудьте, что моя мама сказала это. Я не хочу, чтобы вы приняли меня, потому что она может заплатить. Я хочу, чтобы меня взяли, потому что я больше всего на свете желаю этого. Я хочу, чтобы вы приняли меня, потому что я могу сразить наповал этот театр, — уверенно возразила Дженни.
— Не переживай, деньги не могут купить тебе здесь место. Однако, твоя настойчивость — может. Покажи мне что-нибудь, — сказал мой отец, жестом указав на рояль в аудитории.