— О худшем!
— Нечисть какая-нибудь?
— Моя семья здесь живёт уже больше века, — заговорил трактирщик, — а ни о каких тварях не слыхивала. Слухи всё это! Байки, чтобы детей пугать, не более.
Женщина высыпала содержимое сумки на землю. Выпал маленький дневник и раскрылся, меж страниц выглянул сложенный лист. Она его раскрыла, остальные любопытные столпились за спиной.
«Серджио — шпион! Награда только за живого 50 золотых флоренов. За наградой обращаться ко двору Вергиона».
Женщина сравнила рисунок преступника с незнакомцем. Старое изображение оказалось частично размыто, но сходство читалось невооружённым взглядом.
— Вот счастье привалило! — обрадовался гном.
— Кажется, пора знакомиться, — протянул солдат. — Нет у меня желания делить золото с незнакомцами.
— Человек дело говорит, — согласился рыжебород.
Трактирщик подозрительно стал озираться по сторонам, а затем скомандовал:
— Тащите его внутрь!
Они оставили незнакомца в центре зала и расселись вокруг. Даже пока не намеревались хоть как-то подлатать бедолагу и просто начали обсуждать доли.
— Хартен, — первым представился солдат. — Служил двенадцать лет в вольных городах. Правда после неприятности с гремучими веществами, — он указал на лицо, — долго лечился и решил завязать с воинским делом.
— Значит теперь наёмник, — догадался гном. — Меня Бундо кличут. Работал старателем в копях. Вот недавно выгнали за пьяную драку. Теперь брожу среди вас, безбородые.
— Элейн, — с неохотой выдавила из себя женщина. Она отодвинула прядь тёмных волос, показав острые уши. — Полукровка. Болтаюсь без дела, ищу своё место. Берусь за любую работу.
— Ну дела, — воскликнул и улыбнулся трактирщик. — Эльфов сюда ещё не заносило. Кормак! — он налил всем пинту пива за знакомство. — Всю жизнь живу здесь, продолжаю семейное дело.
— Один? — поинтересовался гном.
— Своей семьи нет. Есть две сестры-змеюки, ждут не дождутся, пока меня не зарежет какой-нибудь бандит.
Странность этого разговора завывала между ними без сквозняка и звенела в воздухе. У Хардена дёргалось обожжённое лицо, эльфийка мяла от непривычки руки. Гному было всё по барабану, он затих, едва присосался к кружке пива. Лишь трактирщик, привычный к разговорам с завсегдатаями, держался уверенно и открыто.
Бундо перелил терпкий напиток в брюхо, отрыгнул и сказал:
— Сумма жалко не ровная, кто-то обидеться может.
— Объявление нашла я, — тут же оживилась Элейн и посмотрела на богобоязненного трактирщика.
— Аргумент, — согласился Кормак, — но находится он у меня в доме. На мне все траты по его содержанию и лечению.
— Тоже здраво, — кивнул гном. — А кто поедет в Вергион?
— А голубя послать, нет? — предложила эльфийка.
— Доверять птице пятьдесят золотых? Не знаешь, молчи!
— Если моя доля от этого вырастет, могу и я, — предложил свою кандидатуру солдат.
Трактирщик принёс чернильницу и перо, но никак не решался начать.
— Мне десять золотых запиши, а остальные делите между собой, — крикнул Бундо.
— Не многовато ли? — процедила сквозь зубы эльфийка.
— Не скалься, девочка. Тебе не идёт. Его нужно спрятать. Есть тёмный угол?
— Если только в подвал, — предложил трактирщик.
— Вон та дверь?
— Ага, — хозяин снял со связки светлый ключ и протянул камериту.
— Ладно, вы тут решайте, а я поволок. Нужно же отрабатывать.
Гном схватил тело и потащил по полу, отпер дверь и взглянул во тьму. Пришлось запалить коптилку на жиру и только потом спускаться по лестнице.
— А тут холодно, как бы не околел, — донесся голос Бундо из подвала. — Ну что порешали? Нам нужно соорудить какую-нибудь лежанку и принести несколько одеял. Ещё бы нитку с иголкой кто поискал, да воду нагрел. Кто шить умеет? Могу, конечно, я, но результат не гарантирую.
— Да что тут решать, — Элейн вырвала перо и расписала доли. — Пойдёт?!
— Вроде честно, — кивнул Кормак.
— Я в деле, — кивнул одобрительно солдат. — Когда ехать? До Вергиона путь не близкий.
— Вы что там затихли? — крикнул гном. — Или удумали чего?
Люди на первом этаже не ответили, лишь переглянулись. Солдат потянулся к эфесу меча. Трактирщик сделал несколько шагов к стойке, а Элейн засунула руку под плащ.
— Я, конечно, всё понимаю, — снова заговорил Бундо. — Соблазн забрать пятьдесят золотых крайне велик. Но зачем так рисковать.
— Пятьдесят золотых, — протянула Элейн. — Никогда столько не видела.