– Ах, Райдер, – выдохнула она. – Я чувствую так… Я…
– У тебя такая нежная, мягкая кожа, – хрипло сказал он.
Боже, как он хотел ее, такую маленькую, словно китайская куколка. Он не может, не сделает ей больно. А что если так получится? Эшли предлагает ему так много, он должен очень постараться.
– Эшли, Эшли, дорогая, – зашептал Райдер, зарываясь лицом в ее волосы и стараясь сдержать себя.
Он встал с постели и не спеша разделся, в то время как изучающий взгляд Эшли скользил по его телу. Мужчина спокойно стоял, ожидая, пока она его хорошенько рассмотрит, ведь ей предстоит познакомиться с его телом, которое провозглашало готовность, и Райдер внимательно изучал ее лицо, пытаясь понять, страшно ли ей. Но ничего похожего он не заметил. Райдер шумно выдохнул, когда Эшли протянула ему руку, и только потом осознал, что задыхается. Он снова лег рядом и завладел ее губами, языком. Рука Райдера ласкала ее груди, медленно продвигаясь вниз, к животу, затем начала ласкать ее лоно.
– Райдер, – выдохнула Эшли. – О, пожалуйста.
Он дотянулся до ночного столика и быстро приготовился. Ложась на нее, он помедлил, заглянув в пылающее страстью лицо. Райдер почувствовал, как к горлу подступил комок, а Эшли улыбнулась ему нежно, доверчиво, и тогда он вошел в нее. Резкий крик девушки пронзил его душу. Он сжал зубы, ожидая, пока она снова расслабится.
А затем начался древний как мир ритуал, празднество для двоих. Эшли захлестнула волна наслаждения. Она выгибала спину, чтобы быть еще ближе к нему. Эшли почувствовала, что страсть уносит ее за пределы Вселенной. Райдер собирался показать ей неизведанные глубины, и ей предстояло самой помочь ему в этом.
– Райдер, – выкрикнула она, буквально тая от наслаждения.
– Да, – прохрипел Райдер, предчувствуя завершение.
На какое-то мгновение он придавил ее своим телом, но тут же оперся на руки и заглянул в лицо девушки.
– Я сделал тебе больно, – сказал он.
– Нет, Райдер. Все было так, как ты обещал. Я никогда и не мечтала, что это произойдет именно так… Я не знала… О Райдер, это было великолепно.
Он поцеловал ее долгим поцелуем, мягко отодвинулся и притянул к себе.
– Спасибо, – сказал он, прижимаясь губами к ее лбу. – Я не знаю, что и сказать. Ты отдалась полностью и… Спасибо тебе.
Он натянул одеяло, откинулся на подушку и глубоко вздохнул.
– Ты так устал, – сказала Эшли.
– Нет, я отлично себя чувствую.
Она взглянула на него и с изумлением увидела, что Райдер уже спит глубоким сном. Эшли улыбнулась, прижалась к нему и закрыла глаза, чувствуя, что куда-то уплывает.
Эшли спала глубоким сном, без сновидений, но вдруг что-то разбудило ее, и она смущенно заморгала, не понимая, где находится. Свет все еще горел. Эшли посмотрела на часы, стоявшие на ночном столике. Был четвертый час утра. Райдер застонал, и она поняла, что именно ее разбудило. Эшли села и взглянула на него с состраданием. Райдер держался за плечо, его лицо и грудь были мокрыми от пота. Волосы спутались и тоже взмокли, а голова беспокойно двигалась по подушке. Казалось, что он еще спит. Эшли в растерянности прикусила нижнюю губу, не зная, что ей делать.
Без сомнения, ему больно. Может, разбудить его? Или оставить в покое? Но ведь она не имеет права вторгаться туда, куда он запретил ей.
– Черт, – прошептал он, сжимая плечо, но не открывая глаз.
– И все же я сделаю это, – твердо сказала Эшли. – Райдер, Райдер, проснись!
– Что! – вскрикнул Райдер, вскакивая, и чуть не ударил ее по лбу. – Что случилось? Эшли? Ах, это ты. Что случилось?
– Ничего, – ответила она, откидываясь на подушку. – Я просто захотела поздороваться с тобой.
– Поздороваться?
– Теперь, когда ты проснулся, ты мог бы заметить, что весь мокрый от пота, потому что у тебя жутко болит плечо. Но мне кажется, что я уже говорила тебе об этом. – Она закрыла глаза.
– Ты сердишься!
– Спокойной ночи, – любезно ответила Эшли.
– Пойду приму аспирин, – сказал Райдер, вставая.
– Делай, что хочешь, – проговорила Эшли, наблюдая одним глазом, как он идет в ванную.
«Я выиграла у тебя одно очко, Райдер Кантрел», – подумала Эшли.
Райдер вернулся в спальню, выключил свет и снова лег. У него вырвался смешок, когда он нашел руку Эшли и слегка пожал ее.
– Отлично сработано, сообразительная леди, – сказал он.
– Что? – невинно спросила Эшли.
– Ты мне нравишься, Эшли Хант. Ты мне очень, очень нравишься.
Она улыбнулась:
– Спокойной ночи, Райдер.
Когда Эшли вновь проснулась, спальня была уже залита солнечным светом, а часы показывали восемь. Она взглянула на Райдера. Он спал, прикрыв глаза рукой. У него на лице выросла рыжевато-коричневая щетина, и Эшли подумала, как он красив. Девушка слегка пошевелилась и почувствовала в теле незнакомую боль. Она даже обрадовалась этому, вспомнив все подробности прошедшей ночи с Райдером.
Эшли ни о чем не жалела. Она отдалась тому мужчине, которого любила, и теперь он принадлежал ей. А Райдер? Он отдал ей все, что мог. Как долго это будет продолжаться, ее не волновало. Она будет жить только настоящим. К черту будущее. Каждую минуту, каждое мгновение, проведенное с этим человеком, она будет хранить в своем сердце.
Большая рука заскользила по ее животу. Эшли подскочила от удивления, повернула голову и столкнулась нос к носу с Райдером.
– Привет, – сказал он. – Как дела?
Она улыбнулась:
– Прекрасно.
– Наверное, не так уж прекрасно. Ты пробовала пошевелиться?
– Да.
Он поцеловал ее в шею.
– Не расстраивайся, если у тебя болит здесь и там.
– Здесь и там? – переспросила Эшли, чувствуя, как участилось ее дыхание, когда его рука поползла вверх и нащупала грудь.
– Здесь и там. – Он снова несколько раз поцеловал ее в шею. – Твои волосы так роскошно рассыпались по подушке. Но мне нужно вставать.
– Зачем?
– Потому что я пока тебе не нужен. Тебе необходимо время, чтобы поправиться. Я причинил тебе боль и не хочу делать это еще раз. Я подожду.
– Ты такой разумный, Райдер, – сказала Эшли, проводя пальцем по его груди.
– Не делай этого!
– Не делать чего? – спросила она, ее рука скользнула еще ниже, а язык Эшли выписывал ленивые круги на груди Райдера.
– О Боже! – Он застонал.
– Я поправляюсь очень быстро.
Он усмехнулся:
– И быстро всему учишься. Дай мне передышку. Я хочу быть хорошим парнем.
– Люби меня, Райдер, – прошептала Эшли.
– Ах, Эшли, – сказал он, проводя пальцами по ее волосам. – Твои слова так много значат для меня. Ты ни о чем не жалеешь?
– Нет, Райдер, нет. Я навсегда запомню эту ночь. Все было так прекрасно. Я рада, я так рада, что дождалась именно тебя, Райдер.
– Эшли, – простонал он и бросился целовать ее.
Он гладил, целовал, ласкал, любил ее руками и губами, пока она не начала умолять его овладеть ею. Ее руки путешествовали по телу Райдера: изучали, ласкали и находили, доставляя ему несравненное блаженство. Наконец их тела слились и задвигались в такт в чудесном танце, известном только влюбленным, пока они, наконец, не очутились на вершине блаженства и не начали выкрикивать имена друг друга. Потом их дыхание успокоилось и сердца перестали биться так сильно, но никто не произносил ни слова. Эшли и Райдер лежали, обнявшись, и наслаждались чувством удовлетворения.
– Ты такая необычная, – наконец сказал Райдер.
– Я рада, что ты так думаешь.
– Хочешь поехать со мной на ранчо?
– Когда?
– Сейчас. Примем душ, оденемся, позавтракаем и поедем.
– Превосходно.
– Тогда вставай, – сказал он, опуская ноги на пол. – Уже день.
Райдер отправился принимать душ, а Эшли завернулась получше в одеяла и, когда он вернулся, обернув полотенце вокруг бедер, она уже почти спала.
– Давай вставай, – сказал он.
Эшли вспыхнула от смущения, осознав, что почти что собралась пройти через комнату обнаженной в присутствии Райдера.