— Да почем я знаю, это ж ты у нас дока по Флориде. Кто тебя разберет, чего ты там придумаешь? Вот я и спрашиваю. Да видать, зря… Слушай, ты чего все дрожишь?
— Дрожу и все тут.
Проехали еще несколько миль.
— Первые пальмы мы увидим в Южной Каролине, — сказал Крыс.
— Почем ты знаешь?
— Слыхал.
— Откуда? — не унимался Джо.
— Да водитель же говорил, не помнишь, что ли?
— Ну и черт с ней, с этой Южной Каролиной, — огрызнулся Джо, — мы-то во Флориду едем. А ежели тебя трясет, завернись в одеяло.
— Джо, какая муха тебя укусила?
Джо ответил, что никто его не кусал, отвернулся, но чувствовал на себе взгляд друга.
Затем Крыс придвинулся поближе и шепнул Джо на ухо:
— Ты ведь не убил его, правда?
Джо резко отпрянул и тревожно покосился на женщину, сидевшую через проход. Та спала, прислонившись головой к окну. Джо повернулся к Крысу и прошипел:
— Заткнись, чего разорался!
— Ну, мне-то можешь сказать, — настаивал Крыс.
Джо снова придвинулся к нему и зашептал:
— Я ему только трубку телефонную в пасть засунул, говорил ведь уже. И она застряла, — Джо прищелкнул языком, — вот так.
— Это я все слышал, — ответил Крыс, — но у тебя на куртке кровь!
— Да это из носа кровь, я же говорил, у него из носа хлынуло. И что ты в конце концов ко мне привязался?
— Никто тебя не трогает. Что, спросить нельзя?
— Можно, но за каким чертом? По-твоему, если я где-то кровью заляпался, значит, точно мокрое дело?
Наступило молчание. На этот раз первым заговорил Джо.
— Так ты думаешь, он этой трубкой подавился?
— Нет, не думаю.
— А потом, значит, задохнулся до смерти?
— Да с чего ты взял? Этого быть не может. Чего ты мучаешься, все мозги себе на этом деле заплел. Брось! Не стоит. Ты лучше о Флориде думай. — Крыс по уши завернулся в одеяло и уткнулся в подушку.
Миля бежала за милей.
— Крыс, ты понимаешь, что уже послезавтра, да-да, послезавтра, растудыть его так, тамошнее солнце здорово поджарит наши с тобой бледные задницы. Я прямо сам не свой, а тебя это, видать, не колышет?
Крыс промолчал.
— Оглох, что ли?
Крыс посмотрел на Джо, потом, задумавшись, пощелкал себе пальцами по зубам.
— Ты чего? — спросил Джо.
— Интересно…
— Что интересно?
— Как ты ухитрился засунуть трубку? Зубы же мешают.
Джо вскипел:
— Да у него уже зубов не было!
— Ты их вышиб, что ли?
У Джо даже дух перехватило от возмущения.
— Вот тупой! Ведь говорил — у него вставная челюсть!
Разговор прекратился.
Через час Крыс вспотел и сбросил одеяло. Джо снова его накинул, полагая, что Крыс раскрылся во сне. Однако тот не спал и тут же спросил:
— Знаешь, о чем я думаю?
— Ты бы закутался получше, — посоветовал Джо.
— Я все думаю, что во Флориде ты меня все-таки по имени зови. Там ведь мы совсем по-другому жить будем, не то что в Нью-Йорке. Вот представь себе: бегает парень по пляжу, загорелый, как черт, и только собирается искупаться, а тут его окликают: «Эй, Крыс!» Как, хорошо? По-моему, паршиво. И мне это даром не надо. Я — Рико. Так-то вот… Ох, зажарился я в этом одеяле, как поросенок в духовке, пот прямо ручьями льет.
— Сам вижу, — отозвался Джо. — Ну, сними одеяло. И рубашку сними, открой окно пошире, высунись. Воспаление легких по первому разряду обеспечено.
— С чего ты взял, что я хочу снять одеяло? Я сказал только, что вспотел. Джо, так мы договорились? Заметано? Всем новым знакомым скажем, что меня зовут Рико.
Джо кивнул и прикрыл глаза, стараясь заснуть. Но сны пришли какие-то мерзкие. Джо даже не мог сказать, спит он или грезит наяву. В нахлынувших видениях отразилась вся грязь и скверна его жизни.
Он снова и снова переживал дикую картину минувшего вечера, и всякий раз, когда лампа останавливалась буквально в миллиметре от головы Локки, Джо в ужасе раскрывал глаза, озирался вокруг, но быстро успокаивался, увидев, что едет в автобусе и что Крыс рядом.
А потом ему пригрезился старый дружок Салли — Вудси Найлз, только почему-то покойником. Действие происходило прямо в автобусе и было до жути реальным. Покойник колобродил вовсю: сначала он уселся на место шофера и повел автобус по крутой дороге, а пассажиры визжали: «На помощь! Спасите! Труп за рулем!» Эту картину сменяла другая, не менее жуткая: автобус приехал в Майами, пассажиры забрали багаж и вышли. Все, кроме одного. Шофер решил, что тот, по-видимому, спит, прошел к нему и стал расталкивать, но вдруг отшатнулся:
— Эх, мать твою, да я, оказывается, покойника потеребил!
И тут Джо понял, что шофер — это он сам, а покойник — его старый друг Вудси. Он обнял труп и затянул песню погонщиков скота. Пел он мягко и протяжно, не то как колыбельную, не то как заупокойную молитву.
От всех этих ужасов Джо окончательно пробудился и стал проверять, а не помер ли часом и Крыс. Он даже поднес ладонь к его носу, чтобы почувствовать дыхание друга. Тут Крыс проснулся.
— Какого хрена? — выругался он, недоуменно глядя на Джо.
Тот лишь рассмеялся.
В половине четвертого утра автобус сделал первую остановку где-то в Мэриленде. Многие пассажиры спали. Крыс решил остаться в автобусе, а Джо вышел и принес кофе в картонных стаканчиках. Оба курили и попивали кофе.
— Слушай, Джо, тут какое дело… Когда ты выходил, я попытался встать и… — Крыс вобрал голову в плечи, нахохлился и мрачно закончил: — И не смог.
Джо не перебивал.
— Я серьезно. Не смог встать, понимаешь, не смог и все тут. Я старался, здорово старался, но встать не смог.
Джо кивнул.
— Что же теперь делать? — спросил Крыс.
— Ну, приедем в Майами, пойдем прямиком к доктору.
Крыс покачал головой и скорчил гримасу:
— Ха-ха. Они ни черта в этом не смыслят, пощупают, постукают, потом пожмут плечами, цапнут десятку, а толку чуть.
— А солнце? — возразил Джо. — Мы же завтра на солнышке будем греться. Что, забыл?
— Так что у этих жуликов-докторов есть масса способов вымогать деньги у нашего брата, — продолжал Крыс. — А с чего ты про солнце вспомнил? Думаешь, поможет?
— Ну, конечно!
Крыс помолчал, потом сказал:
— А если нет?
— Тогда достанем тебе… ну, как это называется…
— Костыль, что ли? — спросил Крыс.
— Как скажешь, — Джо кинул быстрый взгляд на приятеля. — Захочешь, будет и костыль.
— А если не захочу, тогда что?
Джо раскрыл было рот, чтобы ответить, но понял, что сказать-то ему нечего.
Он хотел заговорить еще несколько раз и наконец решился:
— А знаешь, Крыс… то есть Рико. Я решил — как приедем в Майами, я пойду устроюсь на работу.
Это вырвалось как-то неожиданно для самого Джо. Секунду назад он об этом и не думал, так что то, что он сказал, было для него новостью не меньше, чем для Крыса. Автобус тронулся, и Джо продолжал:
— Да, работать надо, потому что котяры из меня не получилось, бродяжить я тоже, видать, не выучусь. Так что я вообще никто. Вот и пойду на работу, подметать буду, тарелки мыть или еще чего. Нам ведь там надо не просто жить, а хорошо жить, верно? Ну а без работы ничего хорошего не выйдет. Ты что, серьезно думаешь, что во Флориде живешь-поживаешь, да кокосовые орешки щелкаешь? Бьюсь об заклад, там такое же дерьмо, как и везде. И, скажу по-честному, мне на пляже спать не улыбается. Мне и ванную нужно, и чтоб там на полочке одеколон и зубная паста. И смену обуви, хоть одну! Мне на эти сапоги, черт бы их взял, смотреть уже тошно! Надоели! Приедем — в океан их зашвырну! Ты посмотри на меня! Я же весь в рванье! А куплю себе все новое, даже если придется в каком-нибудь задрипанном кафе мушиное дерьмо из солонок выковыривать.
Крыс очень серьезно посмотрел на Джо. Потом часто-часто закивал.
Джо положил ладонь ему на колено, но смотрел мимо, на темный пейзаж, проносящийся за окном.
— А главное — если я пойду работать, то смогу и о тебе позаботиться. Не все же о себе думать, верно?
Крыс молчал. Автобус миновал мост, и снова за окном замелькали деревья, облитые лунным светом. Наконец Крыс отозвался: