— «Я немного знаю о Бюро. Это тайное агентство Палаты по секретным операциям».
— «Что-то вроде «Джонс и Джонс».
— ««Джонс и Джонс» — не тайное агентство для секретных операций», — холодно сказала она. — «Нам просто нравится вести себя сдержанно».
— Как и Бюро. — Он остановился на предпоследней ступеньке и стал ждать ее. — «Осторожно, энергия вихря начинается прямо здесь».
— «Я помню», — сказала она. — «Именно до этого места я смогла добраться, когда пыталась исследовать эти руины несколько месяцев назад. Пришлось остановиться и повернуть назад».
Шепот вихревой энергии теперь вился вокруг нее, напрягая все ее чувства. Зловещее ощущение нарастающей паники будет только усиливаться. Была причина, по которой члены Гильдии и другие, работавшие в катакомбах, называли вихревые места адскими дырами.
— «Запомни, чтобы ты не увидела, — предупредил Адам. — «просто продолжай говорить себе, что это нереально».
— Но это не самое худшее, верно?
— «Нет. Настоящая опасность вихря заключается в том, что люди паникуют и начинают бежать. Энергетический шторм мгновенно уничтожает стандартный янтарь и локаторы. Когда ты, наконец, выберешься из адской дыры, ты будешь дезориентирован. Шансов, что тебя кто-нибудь найдет, очень мало, потому что твой янтарь сломан».
— «Но с нами этого не произойдет, потому что ты знаешь, что делать».
— «Верно.»
— «Давай покончим с этим», — сказала она.
Адам обхватил пальцами ее запястье. — «Я начинаю понимать, почему тебя сделали главой «Джонс и Джонс». Помни: когда ты находишься в центре вихря, ты не можешь доверять своему зрению или чувству равновесия. Что бы не произошло, не отпускай мою руку».
— «Хорошо.» — «Не то чтобы у нее был большой выбор», — подумала она. Его пальцы сжимали ее запястье, словно наручники из магстали.
Он спустился на последнюю ступеньку инопланетной лестницы, увлекая ее за собой. Она последовала за ним в кусочек ада.
Глава 3
Шагнув на последнюю ступень лестницы, светящиеся кварцевые стены катакомб исчезли, на их место пришел безликий пейзаж кошмара. Ее мозг изо всех сил пытался разобраться в этой дикой энергии и вместо этого вызывал галлюцинации. Первородные существа из самых глубоких уголков ее подсознания ринулись на нее из ниоткуда. Они кричали.
— «Это всего лишь сон», — подумала она. — Просто сон. Ты справишься. Ты читатель Сносвета.
Она призвала всю свою волю, и видения отступили. Однако опустошительное чувство дезориентации не прошло. Как будто она двигалась сквозь зеленую пси-грозу. Она не могла отличить верх от низа, даже не чувствовала под ногами твердый кварц. Вокруг нее потрескивала призрачная молния.
Она ожидала, что вихревые потоки будут постепенно нарастать, давая время ее чувствам приспособиться к нервирующим эффектам. Вместо этого ее мгновенно унесло в бушующий торнадо.
Радужная энергия окружила ее запястье, увлекая ее глубже в шторм. Она боролась с желанием освободиться.
— «Со мной ты в безопасности».
Голос Адама эхом раздался откуда-то из шторма. Она сосредоточилась на нем. Она поняла, что может видеть бурлящие потоки его отпечатков снов. Они должны были быть невидимы в этом диком энергетическом поле. Тот факт, что она могла их различить, означал, что он был даже более силен, чем она думала.
Маленький монстр подбежал к ней сквозь клубящийся туман. Шерсть существа встала дыбом. У него было четыре глаза и шесть лап, и оно издавало тревожный, рокочущий звук.
— Гибсон, — прошептала она.
Он шел сквозь зеленую бурю, пока не достиг ее плеча. Он сидел там и что-то шептал ей на ухо. Сила бури несколько утихла. Теперь она могла различить темную тень Адама.
Спустя, казалось, вечность, но, вероятно, не более минуты или двух, она вышла из вихревого потока так же внезапно, как и вошла в него. Вокруг нее был нормальный мир, по крайней мере, тот, который считался нормальным в катакомбах.
Они стояли в, казалось бы, бесконечном зеленом кварцевом коридоре. Головокружительный лабиринт одинаковых проходов пересекал коридор в разных точках. Входы в бесчисленное множество палат и комнат различных размеров и форм были видны, насколько хватало глаз.
И все это светилось таинственным светом, свойственным инопланетному кварцу.
Гибсон тарахтел на ее плече. Больше не беспокоясь о ней, он спрыгнул обратно на пол и побежал в ближайшую комнату, чтобы исследовать ее.
Невероятные глаза Адама все еще горели остатком энергии, которую он использовал, чтобы провести их через вихрь. Он не выпустил ее запястье. Она взглянула вниз и увидела, что оковы радужного пси, которые он использовал, чтобы провести ее через шторм, быстро исчезают.