— Вероятно, потому, что ты родился на Хармони, как и несколько поколений твоих предков. Окружающая среда имела значение».
— «Это сделало меня сильнее».
— «Да, но твои фундаментальные пси-узоры хрупки. Возможно, тебе действительно удалось бы остаться в здравом уме и, возможно, даже прожить нормальную жизнь, если бы ты не начал использовать кристаллы. Они спровоцировали внезапное ухудшение. Ты умрешь через месяц или два.
— «Я буду жить, Марлоу Джонс. Ты позаботишься об этом.»
— «Никто не знает, что ты Цербер, не так ли?»
— «Я хранил секрет всю свою жизнь с тех пор, как раскрыл свой второй, а потом и третий талант. В то время мне было всего девятнадцать, но я знал все о теориях Аркейна. Я также знал легенды. Ваши чертовы эксперты убеждены, что человек, наделенный такими способностями, как я, рано или поздно сойдет с ума. Общество послало бы кого-нибудь выследить и уничтожить меня.»
— «Я не могу тебе помочь. У меня нет Горящей Лампы.»
— «Конечно, нет. Уинтерс никогда бы не отдал ее Аркейну. Но его уведомили, что единственный способ сохранить твою жизнь — это принести Лампу в определенное место в туннелях.»
— «Зачем ему это делать?» — она спросила. — «Он знает, что ты попытаешься его убить».
— «Он принесет Лампу мне, потому что у него нет выбора. Я знаю Адама Уинтерса давно. Я знаю, как он думает. Он пожертвует собой в отчаянной попытке спасти тебя.»
— «Возможно», — согласилась она. — Если только он не придумает другой вариант. Поверь, он найдет другой вариант. И когда он это сделает, ты станешь мертвецом».
— «Я не оставил ему альтернативы. Он принесет мне артефакт. Я убью его, а потом ты поработаешь для меня с Лампой».
— «Нет.»
— «Да, Марлоу Джонс. Ты будешь работать с Лампой, потому что если ты откажешься, я начну убивать людей. По одному. Невинные люди идущие по улице. Подумай о том, каково это — нести ответственность за смерть стольких людей».
Энергия дрожала в атмосфере. На полу испорченные потоки света снов клубились и извивались, словно клубок змей.
— «Ты не можешь мыслишь ясно», — сказала она, стараясь говорить как можно более спокойно и профессионально. — «Только человек, в жилах которого течет кровь Николаса Уинтерса, сможет справиться с энергией Лампы».
— «Я Цербер. Я смогу контролировать силу». — Он начал отворачиваться.
— «Из любопытства, это ты купил вихревой кварц у брокера Джоуи?»
Он сделал паузу, выражение его лица снова потемнело. — «Да. Я вижу, ты знаешь о посреднике».
— Конечно. Ты также использовал Джоуи, чтобы заказать создание кристаллов своему сыну Киту.
Фортнер вздрогнул, словно прикоснулся к горячему камню.
— Откуда ты знаешь? — прохрипел он. — «Никто не знает.»
— «Что ты отец Такера, Шарлотты и Кита? Конечно, люди знают. Или скоро это сделают.
Он сделал шаг к ней. Обжигающая волна энергии ударила по ее чувствам.
— «Надо еще немного его раскачать», — подумала она. Он уже балансировал на внутреннем пси-выступе. Ей нужно довести его до крайности, заставить его потерять контроль, заставить его перестать мыслить рационально, заставить его прикоснуться к ней. Ей нужен был физический контакт, чтобы ослабить свет его снов.
— «Будь осторожен», — сказала она, едва способная говорить сквозь ураганные силы, безмолвно обрушивающиеся на ее чувства. — «Я буду бесполезна, если ты уничтожишь мой талант».
Энергетический взрыв прекратился, но ярость Фортнера не убавилась.
— «Как ты узнала?» — он потребовал. — «Как ты узнала, что тройняшки — мои дети?»
— Обычная старомодная детективная работа, как сказал бы дядя Зик. Я провела пару часов в генеалогической библиотеке Общества. Трое детей родились у женщины по имени Трейси Дарнелл, которая зарегистрировала их в Обществе.
— «Трейси. Эта сука. Клянусь, она преследует меня.»
— «В девятнадцать лет у вас завязался роман. Он длился недолго, но она забеременела тройней».
Лицо Фортнера исказилось от ярости. — «Я даже не знал о тройняшках, пока они не родились».
— «Держу пари, что Трейси не сказала тебе, потому что знала, что ты попытаешься заставить ее сделать аборт. Она хотела замуж, настоящего брака, а не просто БР».
— «Ты знаешь, как работают законы о браке. У нас был простой Брак по Расчету. Когда срок вышел, я ушел. Но по закону рождение тройни все меняло. Я знал, что если бы она обратилась к властям с доказательствами того, что я был отцом ублюдков, меня бы заставили заключить Брак по Завету».
— Это было последнее, чего ты хотел.