Оробев, но страстно желая, чтобы Доминик продолжал. Мелисса опустила глаза, уставилась на его аккуратно завязанный галстук, взяла за лацканы сюртука и прямо спросила:
- Ты действительно думал, что я решила выйти за тебя замуж из-за денег?
- Хм... - пробормотал он, целуя ее локоны у виска. - Ну, может, сначала... - Почувствовав, как она напряглась, Доминик хрипло добавил:
- Но очень недолго. - Насмешливые нотки появились в его голосе:
- Вскоре мне стало очевидно, что, хотя тебе нравится одежда, подарки, ты совершенно спокойно могла бы обходиться без них. Меня это озадачило: так хитроумно расставлять сети и не пожинать плоды своих усилий!
Она обняла его за шею.
- Но я вовсе не из-за денег вышла за тебя замуж, - прошептала Мелисса.
- Теперь я знаю... И хотя жаль, что Джош использовал Захария, чтобы заставить тебя выйти за меня, я еще раз могу сказать: я ничуть не жалею; что он так поступил.
Поцеловав ее в подбородок, Доминик признался:
- Я достоин твоего осуждения...
Подумав, что он не должен всю вину брать на себя, памятуя эпизоды, когда и она вела себя не самым лучшим образом, Мелисса теснее прижалась к нему и прошептала:
- Здесь есть и моя вина. Я не хотела выгонять тебя из спальни в нашу первую брачную ночь. Я страшно жалела об этом. Но я боялась... И тут она умолкла, понимая, что готова признаться в том, как отчаянно жаждала его любви. Она еще не была уверена в его чувствах, чтобы пойти на такой смелый шаг, хотя и было ясно, как он относится к ней. Но это еще не значит, что он ее любит. Ее не покидала тревога из-за его связи с Деборой Боуден.
Поскольку сам Доминик и думать забыл о Деборе, он не связал с ней внезапную перемену в настроении Мелиссы. Он так был очарован признанием жены, что не мог ни о чем думать, кроме как о том, что обожает ее. Ему так хотелось взять ее на руки и признаться ей в своей любви, но он хотел знать, чего Мелисса не договорила, и, целуя жену в уголки губ, спросил:
- Ты боялась - чего?
Мелисса таяла в объятиях, прижавшись к нему щекой, и Доминик боялся, что его сердце остановится, пока он дождется ее признания. К несчастью, вместо голоса Мелиссы раздался другой голос - Джоша, внезапно появившегося на поляне.
- А-а, вот вы где! Я вас повсюду ищу. Люди сказали, что вы просили не мешать. Но я уверен: вы не будете против моего появления, если учесть, какие замечательные новости я принес!
Глава 27
Доминик был против, и даже очень. Подавив желание задушить Джоша, он мягко отодвинул Мелиссу и встал, улыбаясь. Заставив себя держаться вежливо, он спросил с гораздо меньшим интересом, чем можно было ожидать:
- Что за новости, Джош?
Сияя каждой морщинкой лица и довольно потирая руки, с радостной детской улыбкой Джош произнес:
- Корабли, дорогой мой. Корабли! Оба корабля!
Доминик недоуменно смотрел на него. А Мелисса вскочила, зная, о чем говорит дядя, и очаровательно улыбнулась ему:
- Они прорвались сквозь блокаду? Джош счастливо кивнул. Мелисса кинулась к нему, обвила его шею руками и воскликнула:
- Дядя Джош! Я так рада за вас! Мне так хотелось, чтобы это произошло!
- Да, сегодня пришла весточка из Нью-Орлеана. Агент сообщает, что из-за британской блокады корабли не могут пройти, но моим двум повезло.
Доброжелательно улыбаясь. Мелисса сказала:
- Я же говорила: не беспокойтесь. Если будете верить, все проблемы решатся.
Но, радуясь за Джоша, она не могла не вспомнить, как настойчиво тот пытался воспользоваться деньгами по существующему условию, пренебрегая ее интересами; однако она больше не возмущалась, что он заставил ее выйти за Доминика. Теперь все неважно, она вышла замуж за человека, которого любит, и если даже все это подстроил Джош, пусть. Но Мелисса не отказала себе в удовольствии немного его поддразнить.
Лукаво улыбаясь, она сказала:
- Видите, совсем не нужны были деньги по тому договору...
Только подумайте, вы могли понапрасну принести в жертву мое счастье!
Джош бросил на Доминика беспокойный взгляд.
- Не надо об этом, дорогая, - сказал он смущенно. - Я пришел пригласить вас на вечеринку послезавтра. Мы хотим поделиться новостями с соседями.
Мелисса подавила смешок, глядя на дядюшку, которому не терпелось похвастаться и всем дать понять, что у Джоша Манчестера карман полон.
- Мы с Салли решили устроить званый обед, пусть мужчины поиграют в карты, а дамы обсудят тех, кого нет за столом, - весело сообщил Джош. - Так вы будете?
Доминик, обняв Мелиссу за плечи, ответил:
- Конечно.
И вдруг почувствовал благодарность судьбе, помешавшей кораблям Джоша пробиться раньше. Ведь если бы Джош не нуждался в деньгах, то он бы не настаивал на браке Мелиссы. Протянув с открытой улыбкой руку, он воскликнул:
- Прекрасная новость, Джош! Я так счастлив за вас!
Немного смутившись его горячности, тот ответил:
- Да. Да. Теперь я поеду. Заеду кое к кому. Мелисса решила воспользоваться этим неожиданным визитом. Она давно хотела поговорить с ним о Доминике, особенно о том, что произошло в последнюю неделю, в последнюю ночь.
- Дядя, подожди! Я хочу с тобой поговорить.
Бросив на Доминика невинный взгляд, она спросила:
- Ты не против, если мы побеседуем наедине?
Доминик явно был против, но, поскольку их уединение уже все равно было нарушено, он нехотя кивнул.
- Конечно. Я буду ждать тебя в доме. Когда Джош и Мелисса остались одни, дядюшка поглядел на племянницу с некоторым опасением. Он надеялся, что она будет его ругать за то, что он с ней проделал: он же не знал, что оба корабля сумеют пробраться в порт!
Решив, что лучший способ обороны - это нападение, Джош начал:
- Мелисса, если ты снова об этой проклятой доверенности, я ничего не буду слушать. Я хотел сделать все как можно лучше для тебя. И так оно и получилось. Или ты не согласна?
- Я не об этом, - сказала Мелисса, улыбаясь. - Мне надо кое-что спросить о Доминике.
- А что? - спросил Джош. - Я думаю, он прекрасный малый, гораздо лучше тех, кого я пытался тебе подсунуть.
- Тогда почему, - спросила племянница с коварной улыбкой, - ты говорил мне о нем всякие гадости?