Коля с удивление моргнул пару раз, поводил рукой перед собой, где еще секунду назад стояла темная фигура полуночного пассажира, и огляделся по сторонам.
В паре шагов впереди, на краю широкой платформы, опасно зависнув на самой кромке и заложив руки за спину, покачивался на мысках странный мужчина, так и не взглянув ни разу в сторону студента, который донимал его своими пустыми просьбами и указами. И было в этом безмятежном облике что-то пугающее. Впервые Коля почувствовал, как ему стало не по себе в присутствии этого пассажира. Но все же стоило заставить его покинуть станцию. И, как назло, кругом не было ни одной живой души или полиции - те уже ушли помогать дежурной закрывать двери метро.
- Почему вы игнорируете меня? - постаравшись придать своему голосу твердости, спросил Николай, делая несколько шагов вперед.
Мужчина не ответил, но стоило Коле моргнуть, как тот уже спустился с платформы и оказался прямо на путях. Не особенно ясно было, как он успел сделать это так быстро и бесшумно: одна секунда, и вот высокая фигура в черной водолазке уже стояла в желобе между рельсами, повернувшись лицом прямо к черному зеву тоннеля.
- Немедленно поднимитесь обратно! Это очень опасно! - крикнул Коля.
Он бросил на землю тяжелый короб с инструментами и скорее подбежал к самому краю перрона.
- Вам нельзя там находиться! Вы что, меня совсем не слышите?..
Как бы парень ни кричал и ни звал мужчину, тот совершенно на него не реагировал, будто пребывая в каком-то своем собственном мире. И на одно мгновение Николай даже решил, что полуночный пассажир на самом деле был не в ладах со своей головой и потому постоянно убегал в сторону, не позволяя себя коснуться.
Но делать было нечего. Этот странный мужчина мог ненароком коснуться контактного рельса, и Коля должен был помочь ему подняться наверх. Он одним ловким движением спрыгнул на пути, быстро поднявшись на ноги. Но, когда он осмотрелся по сторонам, то пассажир уже ушел вперед, сильно разорвав дистанцию. Его силуэт виднелся в самом начале тоннеля, прямо под табло, отсчитывавшем время своими ярко-оранжевыми цифрами.
- Стойте на месте! Я помогу вам!
Коля что есть силы бросился следом за проблемным пассажиром, который никак не хотел покидать станцию или хотя бы просто ответить на выкрики практиканта.
То и дело спотыкаясь, Николай все пытался угнаться за темным силуэтом, который, казалось, совершенно не шевелился, но тем не менее постоянно успевал отойти еще дальше от той точки, куда добегал запыхавшийся парень. Уже закончилась платформа, началась темная пропасть тоннеля, слабо освещенная тусклыми фонарями, а погоня все продолжалась. Коля выкрикивал время от времени отдельные фразы, надеясь остановить пассажира, но, как и прежде, это не оказывало никакого эффекта. А вот темный силуэт едва различимого в полумраке "неупокоенного духа" становился все смазаннее и неявнее, словно он начинал понемногу растворяться во тьме.
Николай неожиданно четко осознал, что он уже далеко забежал в тоннель, и даже станция осталась сильно позади, а он так и не сумел сократить разрыв между ним и этим странным пассажиром. Будто это было совершенно невозможно.
Дрожь в который раз пробежала по его спине, и почему-то темнота стала куда объемнее и ощутимее, словно она смыкалась вокруг давно уже остановившегося на месте Коли.
"Нет. Это все как-то ненормально", - подумал про себя парень. - "Не могут люди так легко двигаться. И куда он идет, даже если не слышит меня? Даже если он сумасшедший какой-то?.. Или же в тех словах начальницы все же была доля истины..."
Он медленно развернулся в обратную сторону, где еще можно было разглядеть неяркое пятно станции. Надо было возвращаться. И возвращаться немедленно - Коля чувствовал это всеми фибрами души, как какой-то необъяснимый глас интуиции.
В последний раз он взглянул туда, где пару секунд назад видел полуночного пассажира. Того уже и след простыл. Его нигде не было, словно он слился с тенями и исчез.
"Человек или призрак?" - все еще терзался нелегкими думами Коля, медленно двинувшись обратно в сторону выхода.
И в этот момент он почувствовал, как земля и пути под его ногами мелко задрожали. Под сводами тоннеля разнеслось приглушенное эхо и отдаленный грохот, а из-за спины Николая тьму разогнал рассеянный свет, который с каждым ударом сердца становился все ярче и ослепительнее.
"Последний поезд!" - мелькнула паническая мысль в голове парня.
Его ноги понесли его вперед даже быстрее, чем он успел об этом подумать. Проскакивая метры путей и постоянно в панике оглядываясь назад, Коля мчался навстречу станции, хоть и понимал уже, что обогнать несущийся поезд у него не было никаких шансов. Слишком далеко он успел уйти за призраком в темноту тоннеля, а теперь просто не успевал вернуться обратно.
Отбросив все надежды, парень упал прямо в желоб между рельсами, вытянув руки вдоль тела и так вжавшись в холодный пол, будто надеясь в нем полностью раствориться.
Через несколько томительных секунд ревущий поезд с грохотом пронесся прямо над головой у испуганного и дрожавшего Коли, стуча колесами.
О том случае Николай никому не рассказал. Боялся, что не поверят, будто его чуть было не отправил на тот свет странный привидевшийся ему человек, который просто растворился в воздухе, стоило показаться поезду. Для парня, прохладно относившегося к мистике и суевериям, встреча с настоящим духом была сродни грому посреди ясного неба. Зато теперь он поверил и в рассказ Валентины Геннадьевны и понял, почему не стоило ходить следом за этой неупокоенной душой - полуночный пассажир действительно мог навредить тому, кто пытался его остановить.