На следующий день Коля явился на смену гораздо раньше положенного и почти сразу же столкнулся с начальницей станции, которая была необыкновенно задумчива и печальна.
- А, Гарпунов, - негромко окликнула студента Валентина Геннадьевна. - Иди-ка сюда. Нам нужно поговорить.
Николай уже подумал, что его руководительница успела каким-то образом узнать, что случилось прошлой ночью на станции, но начальница неожиданно спросила совсем о другом:
- Ты же хорошо с Танечкой общаешься?
- С Аксаковой? Да вроде нормально. А что такое?
- Ты сегодня еще не видел ее, наверное. У нее смена через час кончается, она пока на кухне сидит, я дала ей перерыв небольшой. Иди, поговори с ней.
- О чем? - удивился Коля. - Что с ней случилось?
- Дома что-то нехорошее произошло. То ли муж ее, то ли парень какой-то ужасный скандал устроил. Руку на Таню поднял, - с тяжелым вздохом призналась начальница. - Она весь день в себя прийти не может. Ходит по станции, как сомнамбула, - сама не понимает, что вокруг происходит. А мне жалко ее... Она девушка хорошая, но сейчас нелегко ей приходится. Но только меня она слушать не станет. Кто я такая ей? Просто старая надоедливая руководительница... Ей сейчас друг нужен. Потому я и прошу тебя сходить поговорить с ней, Коля. Сделай милость.
Валентина Геннадьевна сжала локоть студента, молча развернулась и ушла по своим делам, так больше ничего и не сказав. Терзаемый нехорошими мыслями, Николай все же отправился на кухню, где практически сразу же заметил сидевшую в углу Таню, которая понурила голову и смотрела в книгу. Но взгляд ее не двигался с одной точки, пальцы безжизненно лежали на страницах, и мысленно она пребывала совсем не в выдуманных книжных мира.
- Тань, - мягко позвал одногруппницу Коля. - Привет.
- Привет, - нехотя отозвалась девушка и подняла голову.
Лицо ее украшал огромный бордовый синяк на всю скулу, которой был старательно замазан тональным кремом и припудрен, но его все равно можно было увидеть невооруженным глазом.
- Хочешь, я поговорю с этим твоим парнем? По-мужски поговорю, если он простых слов не понимает. Чтобы неповадно было больше руку на хрупкую девушку поднимать, - твердо сказал Николай.
- Не надо, - жалобно попросила Таня. - Я сама виновата, что с этим человеком свою жизнь связала, что позволила ему так со мной обращаться... Не хочу, чтобы из-за меня ты пострадал или другой кто-то. Это было бы неправильно.
- Но ты сама не можешь с ним совладать, а дальше он будет вести себя только хуже!
- Коля, пожалуйста... Я тебя прошу, давай не будем об этом. И без того тошно. От себя тошно, от него и от всей этой ситуации... Просто поговори со мной о чем-нибудь другом. О чем угодно.
Коля глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. При одном взгляде на изуродованное лицо девушки внутри него просыпался гнев. Но если сама Таня хотела, чтобы никто не лез в ее дела с парнем, то вряд ли Николай мог как-то повлиять на это решение. Ему оставалось лишь послушно принять позицию своей одногруппницы и попытаться хотя бы просто отвлечь ее от тяжелых дум.
Он подвинул ближайший стул и сел на него, повернувшись к Тане всем корпусом.
- Не мне тебя судить, но если тебе помощь понадобится, то ты всегда можешь на меня рассчитывать. Хочу, чтобы ты это знала.
- Спасибо, Коль, - тихо прошептала девушка и поправила свои очки, которые постоянно сползали ей на нос.
- Не расстраивайся. Лучше расскажи мне, что сейчас читаешь.
Парень кивнул на раскрытую книгу, лежавшую перед Таней.
- "Метро 2033". Одна из серии, - призналась девушка и показала обложку, где был изображен человек в противогазе.
- Значит, ты даже книги только про метро читаешь? - усмехнулся Коля.
- Что поделать. Люблю эту тему. Да и отвлечься они мне хорошо помогают. Бывает настроение хуже некуда, на улице погода промозглая, а тут сядешь дома в кресло, возьмешь книгу - и вот уже блуждаешь по темным и таинственным уровням метрополитена, сражаешься со всякими тварями, обитающими там, аж дух захватывает... Вот только сейчас ни одну строчку не могу прочесть. Все перед глазами расплывается, и ни слова в голове не остается, как назло.
- Я вообще не книголюб, - смущенно пробормотал Николай, - но была одна книга про метро, которая в свое время очень запала мне в душу. Может, ты читала ее? "На границе кольца".
- Ничего не слышала.
- Она своеобразная, но весьма интересная. Про наше московское метро. Там всякая мистика происходит, и станции - это что-то вроде порталов между нашим миром и иным.
- Любопытно, - растягивая буквы, произнесла Таня.
- Почему-то мне кажется, что тебе она понравится. И, может, вдохнет в тебя немного сил, раз уж на то пошло.
- Я почитаю ее, если ты так советуешь.
- Советую, - уверенно проговорил Коля. - И я буду очень рад, если она тебе тоже покажется занимательной!
- Договорились, я найду ее, - девушка слегка улыбнулась, хоть печаль из ее глаз так никуда и не делась.
Поднявшись с места и посмотрев на часы, Николай быстро попрощался с Таней, сказав, что они сегодня еще обязательно свидятся, и ушел в раздевалку.