Странный какой-то звук. В кроне высоченного тополя в сотне метров прямо по курсу. Явно не птица и не кошка - что-то крупнее и тяжелее. Любопытно стало не только Николаю, но и стае, потому они в миг оказались под тополем. С которого уже почти спустилось странное существо...
Оно напоминало и обезьяну, и волка одновременно, но при том имело когти - вроде медвежьих. На голове его были длинные волосы, стянутые в хвостик, одето оно было в старую кожаную куртку и шорты, сделанные из старых же джинсов. Оно было и красивым, и страшным одновременно. В нём гармонично сочеталось несочетаемое, а горящие глаза не сулили ничего хорошего тем, кто решил бы с ним связаться. Оно почти беззвучно перетекло на землю, обдав стаю собак тягучим и страшным запахом. Жалобно заскулив, все дворняги бросились врассыпную кто куда. Кроме здоровенного рыжего пса, который просто упал, обмякнув, будто тряпичная кукла.
Существо подступило ближе, обнюхало лежащего пса, и пронзительно - тоскливо завыло на Луну. Как раз в это время лежавший поодаль на лавочке Николай как-то ходульно, будто марионетка, вскочил с лавочки, едва не уронив ружьё, пробежал несколько шагов в направлении, откуда доносился вой, и лишь после этого глубоко, судорожно вздохнул и открыл глаза. Он знал, где именно выло существо и знал, что этот тополь почти влезает своими ветками в окно квартиры, где не так давно он поминал погибшего друга. Неужели кто-то из... Некогда разводить дедукцию, надо отловить зверя, пока не натворил бед!
Когда ещё не плоховато слушавшиеся ноги донесли ночного охотника до тополя, там уже никого не было. Только, тряся головой, будто отряхиваясь вылитого на него ушата воды, пытался встать на четыре лапы большой рыжий пёс. Пока что у него не получалось.
- Погоди, отдышись немного, не всё так сразу - потрепав по загривку ошарашенное животное, Николай обогнул угол дома, напряженно всматриваясь в темноту.
Не мог зверь далеко уйти - даже не перекинувшись, ликантроп сильнее человека и быстрее...в том числе и в беге. Так что опоздание было минимальным. Тут он, просто где-то затаился.
Здоровенный, угловатый черный джип на том, что могло бы быть газоном, если б за ним ухаживали. Вроде бы, что - то за ним шелохнулось.
- Эй, там, за машиной - подобранный с земли камень аж со свистом залетел под днище авто. Послышался шлепок обо что-то мягкое и сразу же - низкое, утробное рычание. От которого кто другой бы обмочил штаны или потерял сознание. А Николай лишь усмехнулся и вскинул ружьё. - Ну, давай, выходи, не стесняйся - сейчас вылетит птичка.
Но зверь не вышел. Он черной стрелой бросился в ближайшие кусты. Тихий хлопок пневматического выстрела и на недогазоне взлетает облачко пыли. Промах! Надо бежать за зверем, он ждать не станет! Тем более он, похоже, решил оторваться просто за счёт преимущества в скорости - мчался во весь опор по дворам совершенно не пытаясь спрятаться за многочисленными машинами или где в кустах. Правда, преимущество оказалось небольшим и зверь будто бы даже удивился, когда, обернувшись на топот за своей спиной, увидел, что его преследователь бежит шагах, самое большее, в пяти. И ещё впереди из какой-то будки с колёсами высыпались люди, начали кричать:
- А ну, стоять! Полиция! На землю, кому сказано!
Двое. А сзади - только один. Зверь развернулся и побежал обратно. Николай, не ожидая такого, еле как успел отскочить, вскидывая попутно ружьё, и... Его ноги не нашли опоры, он словно на мгновение погрузился в невесомость, а потом - страшный удар, искры из глаз, темнота.
Какое-то время...времени не было. Вообще ничего не было - только темная пустота. Потом пришел звук. Звук начал складываться в человеческую речь.
- Он там живой вообще? А вдруг нет? Ой, попали мы, говорил же, попали! Скорую вызывай быстрее, или МЧС...