Когато се върнах в болницата, Карлота и Кортланд бяха вече там. Караха се в коридора. О, трябваше да видите и чуете този скандал, за да повярвате. Само шепот, малки жестове, стиснати устни. Направо не е за вярване. Двамата стояха един срещу друг, говореха си по този начин, и аз знаех, че са готови да се избият.
- Това момиче е бременно - казах аз. - Лекарите казаха ли ти?
- Ще трябва да го махне - отвърна Карлота.
Мисля, че Кортланд щеше да умре на място. Аз самата бях толкова шокирана, че не знаех какво да кажа.
Безкрайно мразя Карлота. Не ме интересува кой ще разбере за това. Мразя я. Мразила съм я през целия си живот. Мисълта, че е сама с Анта, ми докарва кошмари. И тогава казах на Кортланд, пред нея:
- Някой трябва да се погрижи за това момиче.
Но той вече беше опитал да стане попечител на Анта, беше опитал още в самото начало, и Карлота го заплаши, че ще разкрие всичко за нас, така се изрази. О, тя е просто ужасна. Тогава Кортланд се предаде. А и мисля, че знаеше, че и сега няма да успее да постигне нищо. «Анта вече е почти жена - казах аз. - Просто я питайте къде иска да иде. Ако иска да остане в Ню Йорк, ще дойде при мен. Може да остане и при Оли.» Но никакъв шанс!
Карлота влезе да говори с лекарите и постъпи както винаги. Уреди Анта да бъде преместена в лудница в Ню Орлиънс. Изобщо не обръщаше внимание на Кортланд, сякаш го нямаше. Аз се обадих на всички братовчеди в Ню Орлиънс. На всички. Обадих се дори на Беатрис Мейфеър от Еспланада авеню - внучката на Реми. Казах им, че Анта е зле и е бременна и се нуждае от любов и грижи.
Тогава се случи нещо изключително тъжно. Заведоха Анта на гарата. Тя ми направи знак да ида до нея и ми прошепна в ухото: «Пази нещата ми, моля те, лельо Манди. Иначе тя ще изхвърли всичко». Но аз вече бях изпратила вещите и? у дома. Обадих се на сина си Шефилд и му разказах всичко. Казах му: «Шеф, направи всичко за нея, когато се върне».»
Анта отпътувала към Луизиана с влак заедно с чичо си и леля си и незабавно била приета в лудницата «Света Ана», където останала шест седмици. Много братовчеди отишли да я посетят. Семейната мълва говори, че тя била бледа и от време на време неадекватна, но се подобрявала.
В Ню Йорк нашият детектив Алън Карвър си уредил още една «случайна» среща с Аманда Грейди Мейфеър.
- Как е малката племенница?
- О, не сте чули най-лошото! - отвърнала Аманда Грейди Мейфеър. - Не можете да си представите. Знаете ли, че леля и? казала на лекарите в лудницата, че иска да и? направят аборт? Казала, че е наследствено луда и не бива да има деца. Чували ли сте подобно нещо? Когато съпругът ми ми каза, аз му отвърнах, че ако и сега не направи нещо, никога няма да му простя. Разбира се, той твърди, че никой няма да нарани бебето. Лекарите нямало да сторят такова нещо, не само за Карлота, за никого. Но аз се обадих на Беатрис Мейфеър на Еспланада авеню и и? казах всичко. Кортланд побесня. «Недей да вдигаш всички на бунт», каза той. Но точно това възнамерявам да направя. Казах на Беа: «Иди да я видиш. Не им позволявай да ти попречат».
Таламаска никога не е била в състояние да потвърди историята за тези намерения за аборт. Но сестрите в «Света Ана» казали на нашите разследващи, че десетки братовчеди Мейфеър дошли да посетят Анта в лудницата.
«Те не приемат отказ - пише Ъруин Дандрич. - Настояват да я видят и всички казват, че тя е добре. Много се вълнува заради бебето и, разбира се, те просто я отрупват с подаръци. Младата и? братовчедка Беатрис и? донесе някакви старинни дантелени бебешки дрешки, които били навремето на някоя си пралеля Сузет. Разбира се, всички знаят, че Анта не се е омъжила за онзи художник в Ню Йорк, но какво значение има това, когато името ти е Мейфеър и винаги ще бъде такова.»
Братовчедите останали все така настойчиви, когато Анта била изписана от «Света Ана» и се прибрала в къщата на Първа улица. Там заела старата спалня на Стела в северната част на къщата. За нея постоянно се грижели медицински сестри, които били съвсем лесен източник на информация за нашите детективи.
Мястото е описвано като «нетърпимо мрачно», но Милата Мили и Бел се грижели прекрасно за Анта. Всъщност те дори не оставяли работа за сестрите. Милата Мили седяла през цялото време с Анта на малката веранда пред спалнята и?. Бел пък плетяла красиви дрешки за бебето.
Кортланд се отбивал всяка вечер след работа. «Господарката на къщата не го искаше там - казва една от сестрите, - но той идваше всяка божа вечер. Идваше заедно с един млад джентълмен, мисля, че се казваше Шефилд. Сядаха при пациентката за малко и разговаряха с нея.»