Имаше хостел за кучета, където той можеше да пренощува — на булевард „Санта Моника“, близо до участък Холивуд. Тя бе оставяла там Лола понякога и знаеше, че е чисто и приятно, а и не чак толкова пренаселено. Особено доволна беше, че щеше да има достъп през телефона си до вътрешната камера в така наречената „стая за игри“, за да проверява как е Пинто.
Отне й час да отиде в „Кучешки дом“, да регистрира новия си домашен любимец и да настани Пинто за една нощ. Чак я заболя сърцето, защото на кучето можеше да се стори, че пак е отхвърлено и върнато в приют. Прегръщаше го, обещаваше му да се върне на следващия ден, но така повече успокояваше себе си.
Никой не бе заел мястото пред „Моца“ и тя спря там малко преди четири часа следобед. Нагласи огледалата на колата си така, че да вижда всички автомобили, излизащи от „Ситръс“ зад нея. И тогава се обади за пръв път на Хана Стовал, за да започне осъществяването на стратегическия замисъл.
Веднага чу женски глас и каза:
— Здравейте, търся Хана Стовал.
— Аз съм. С кого говоря?
— Обаждам се във връзка с подадения сигнал за повредена лампа на вашата улица.
— А, да. Точно пред моята къща.
— Според вас откога може да е повредена?
— Едва от вчера. Знам, че светеше в събота, защото това се вижда над горния край на щорите в моята спалня. Все едно имам нощна лампа отвън. А снощи забелязах, че не работи, и сутринта изпратих имейл на Марта Уелборн. Май тази най-обикновена улична лампа привлече голямо внимание. Какво става?
— Аз съм Рене Балард, детектив в участък Холивуд на градската полиция. Не искам да ви тревожа, госпожо Стовал, но смятам, че някой може би е решил да влезе с взлом във вашата къща.
Нямаше как да каже това по-меко и както очакваше, Стовал се стресна много силно.
— О, господи… Кой?
— Не знам точно, но…
— Ако не знаете, защо сте сигурна? Ей така се обаждате на хората, за да ги плашите до смърт ли? Не виждам смисъл в това. И защо да ви вярвам, че сте от полицията? Детектив или каквато бяхте.
Балард бе предвидила, че ще се наложи да доказва самоличността си пред тази жена.
— Този номер на мобилен телефон ли е?
— Да. А защо е необходимо да знаете?
— Защото ще прекъсна разговора и ще ви изпратя снимки на служебната си карта и полицейската си значка. След това ще ви потърся отново и ще ви обясня по-подробно какво се случва. Съгласна ли сте, госпожо Стовал?
— Да, изпратете ми съобщение. Каквото и да става, нека приключи по-скоро.
— Такова е и моето желание. Ще ви се обадя пак след малко.
Балард отвори снимките на значката и картата и ги изпрати на Стовал. Почака няколко минути и набра номера.
— Ало?
— Хана… може ли да ви наричам така?
— Както искате, просто ми обяснете всичко.
— Добре, но няма да подслаждам горчивия хап, така да се каже, защото искам да ми помогнете. Има двама мъже, които си набелязват жени в района на Холивуд. Нахълтват в домовете им нощем и ги изнасилват. Според нас повреждат уличните лампи пред къщата на жертвата ден-два преди нападението.
Последва дълго мълчание с тежко дишане.
— Хана, добре ли сте?
Нищо.
— Хана?
Най-после чу и думи.
— За Среднощните ли говорите?
— Да, Хана.
— И защо не сте дошли тук още сега? Защо съм сама?
— Защото е възможно да ви следят. Ако им покажем, че знаем, ще пропуснем шанса да ги заловим и да сложим край на тези злини.
— Като примамка ли ме използвате? Що за мръсотия?!
— Не, Хана. Не сте примамка. Имаме план как да ви опазим невредима. Това също е причина да ви потърся по телефона, вместо направо да дойда. Имаме план. Искам да го споделя с вас, но трябва да запазите хладнокръвие. Няма защо да се поддавате на паника. Не нападат денем. Те…
— Казахте, че може да ме следят.
— Но няма да нахлуят в дома ви по светло. Твърде опасно е за тях, а повредата на лампата пред дома ви показва, че ще влязат вечерта. Разбирате ли?
Нямаше отговор.
— Хана, разбрахте ли какво ви казах?
— Да. Какво искате да правя?
— Чудесно, Хана. Запазете спокойствие. След час всичко това ще бъде зад гърба ви и ще бъдете в пълна безопасност.
— Обещавате ли?
— Да, обещавам. А сега ето какво искам от вас. Прибирате колата си в гаража, нали?
— Да.
— Кажете ми марката, модела и цвета й.
— „Ауди А6“, сребриста.
— А къде пазарувате за домакинските си нужди?
— Не ми е ясно защо ме питате.
— Проявете търпение, Хана. Къде правите покупките си?