Значительно сложнее стало после короткого привала, когда Роман скомандовал сворачивать с тропы. Теперь приходилось идти по дикому горному лесу, да еще и на подъем. Громче всех пыхтел Виталик. Несмотря на внешнюю природную мощь и недюжинную физическую силу, выносливостью он не отличался, а потому через каждый десяток метров останавливался, упирался ладонями в массивные колени и с шумом переводил сбившееся дыхание.
Ольга стойко переносила все тяготы подъема. Безусловно, ее ноша была не такой тяжелой, как у мужской части экспедиции. Но нужно отдать ей должное - за все время длительного подъема моя жена ни разу не издала ни единого ноющего звука.
А вот кто меня действительно удивил, так это Роман с Игорем. Казалось, эти двое предусмотрительно закинулись литрами какого-нибудь невероятного энергетического яда, и теперь прут по сложной лесной местности со скоростью и упорством горных баранов. Я едва поспевал за ними, периодически оглядываясь на слегка отстающих Ольгу и Виталика. С каждым новым шагом становилось все сложнее представлять, как в таком измотанном состоянии вообще возможно погружение под воду.
Лес становился все гуще, а признаков былого человеческого присутствия становилось все меньше. Постепенно мы забрели в настоящую горную глушь, хотя, раньше мне казалось, что в местах, где ежегодно слоняются толпы туристов, не бывает нехоженых троп. Оказалось, бывает.
Солнце поднялось довольно высоко и стало крепко припекать. Не спасали даже раскидистые кроны вековых деревьев. Я в очередной раз обернулся и увидел багровое от напряжения лицо Виталика. Судя по внешности, силы его были на исходе. Он шел петляющим шагом и, при малейшей возможности, опирался массивными ручищами на стволы деревьев и растущие из них сучья. Становилось ясно, что если не сделать привал, то до заветной пещеры наш Пушкин просто может не дойти. Я снова обернулся к идущей впереди двойке «энерджайзеров» и попросил, чтобы те немного обождали. Но в ответ Роман прокричал, что мы уже на месте, от чего Ольга, до этого никак не выдававшая усталости, облегченно рухнула на колени и тихо прошептала:
- Ну, слава Богу.
Глава 17. Бездна
Вход в пещеру Роман и впрямь сумел замаскировать мастерски. Даже подойдя вплотную к корню поваленного дерева, я не сумел разглядеть ни малейшего намека на углубление. Что уж говорить о человеке, который случайно мог забрести в эти места. Хотя, слово «случайно», наверное, здесь не совсем подходит. Забираться в такую глушь, тратить столько сил и времени, не имея на то веской причины, будет, разве что, сумасшедший.
Истощенные изнурительным переходом, мы сбросили на землю неподъемную поклажу и тут же повалились с нею рядом. Все молчали, стараясь поскорее выровнять дыхание и прийти в себя. Кто-то догадался вытащить из рюкзака воду, и бутылка тут же пошла по рукам. Только после того, как все напились, на лицах появились первые довольные улыбки.
- Роман, ты, конечно, можешь обидеться, но я просто не могу тебе не задать один вопрос, - Виталик все еще продолжал тяжело дышать, и потому говорить ему было сложно.
- Спрашивай. Не обижусь.
- Нет, ты не подумай ничего плохого. Я сам копарь, тоже частенько хожу с металлоискателем, иногда и в глушь заносит, но ты... Даже меня удивил! - он снова перевел дыхание, - Это ж каким надо быть жадным идиотом, чтобы карабкаться в такие чинухи, ради того, чтобы откопать монетку!?
Роман рассмеялся, но на «идиота», как и обещал, не обиделся.
- Ну, Пушкин, если ты копарь, то не мне тебе объяснять, что нами движет. Дело ведь не в монетках и не в золоте. И даже не в прибыли. А для меня, сам понимаешь, тем более прибыль - не главное. Зарабатываю я совсем другим способом. Здесь дело совсем в другом. Сложно сформулировать. Может азарт? Или желание прикоснуться к истории. Да и монетка, честно говоря, стоит тех усилий.
- Ха! Стоит... Это еще мягко сказано, - промямлил Виталик и уже более эмоционально продолжил, - Вот где справедливость, а? Тут корячишься, еле сводишь концы с концами, вкалываешь с утра до ночи, на кусок хлеба себе пытаешься заработать. Потом выходные - едешь бог знает куда, ищешь хабарные места, а вместо хоть мало-мальски порядочных находок, откапываешь, в лучшем случае, пару-тройку убитых медяков. А у этого - карманы от денег не застегиваются, живет припеваючи, рябчиков жует и горя не знает. Лезет наобум черт знает куда - и на тебе! Так куда лезет то? Здесь ведь и находок-то, по идее, быть не должно! Откуда им тут взяться на горе? Так нет же! Рыжика поднял! Про сисятую тёлку я вообще молчу...