После того, как Роман достиг дна расщелины, начали спускать рюкзаки и баллоны. Они постоянно цеплялись за острые выступы шахты и оттого застревали, поэтому приходилось постоянно тянуть, и тут же снова попускать веревку. В итоге, спуск всего необходимого оборудования занял довольно много времени, а и без того вымотанного Виталика превратил в гору обессиленного мяса. Благо, его функция на этом была завершена, и теперь он просто лежал на спине, изредка издавая едва различимое постанывание.
Настала моя очередь. По спине пробежал легкий холодок. Я еще раз посмотрел в уходящую вниз пропасть и поежился. Виталик приподнялся на локте, одарил меня доброй улыбкой, зажмурился и кивнул своей разноцветной головой. Ольга, до этого хлопотавшая с благоустройством лагеря, теперь замерла и молча наблюдала на нами с Игорем. Видимо, после утренней ссоры, гордость не позволила ей подойти поближе и хоть как-то поддержать мужа. Я посмотрел на ее, мысленно перекрестился, выдохнул и сделал шаг в пустоту.
Как ни странно, но этот шаг оказался самым сложным. Ширина разлома вполне позволяла фиксироваться на широко расставленных ногах, это вселило некоторую уверенность, а дальнейшее продвижение вниз превратилось в монотонное, попускание веревки и спрыгивание с одного каменного выступа на другой. Страх, поначалу сильно сковывавший движения, отступил, и в какой-то момент мне стало даже нравиться. Сложно сказать какой глубины оказалась пещера. Но когда света, поступавшего сверху, оказалось недостаточно, чтобы рассмотреть очередной выступ, я увидел внизу вспышку налобного фонаря Романа. Он поджидал меня, наблюдая за спуском. Впервые в жизни я ему искренне обрадовался.
Дно оказалось влажным. Отовсюду слышалась капель. Пахло сыростью, но воздух был на удивление свежим и прохладным. Температура - не выше десяти-пятнадцати градусов по Цельсию. Я снова поежился. На этот раз от холода. В луче налобного фонаря заклубился пар.
- Как дела, спелеолог? - бодро поинтересовался у меня Роман, и по просторному помещению разлилось эхо его голоса.
- Сам удивляюсь - хорошо! - весело ответил я и взглянул по сторонам.
Взору предстало потрясающее зрелище. Свод помещения, в котором мы находились, был полукруглым с причудливыми неровностями и длинными каменными сосульками, кое-где свисающими до самого дна. Под некоторыми из них вертикально вверх росли такие же сосульки, только чуть помассивнее и не такие длинные и ровные, как верхние. Я попытался вспомнить, как они называются, но так и не определился, что из них сталактиты, а что сталагмиты.
- Красиво?
- А то! - я, как завороженный, любовался открывшимся пейзажем и не мог поверить, что всего каких-нибудь пять минут назад даже не подозревал, что под моими ногами сокрыто такое волшебство.
Сверху посыпались мелкие камни, и пара из них громко ударила по каске. Это начал свой спуск Игорь. Только тогда я решился тронуться с места. Под ногами звонко захрустело и по пещере снова разлилось эхо.
- Я думал, здесь будет какой-нибудь затхлый, вонючий воздух, а здесь дышится легче, чем у моря, - не уставал я восхищаться, - А знаешь, Ром, даже если мы ничего не найдем, я уже не жалею, что согласился. Это просто потрясно!
В ответ Роман хмыкнул и как-то странно, очень задумчиво, подбирая каждое слово, произнес:
- Надеюсь, ты, все-таки, найдешь тут то, что ищешь Сережа. Очень надеюсь.
Признаюсь, тон меня насторожил. Я обернулся на голос. Он тоже смотрел на меня, и свет его налобного фонаря ослепил, заставляя отвести взгляд. В это время Игорь коснулся ногами дна и принялся с интересом озираться.
Как и следовало из рассказа Романа, из зала в обе стороны уходили узкие коридоры. Правильные формы их стен сильно контрастировали с причудливыми видами основной полости. Даже издалека можно было с уверенностью сказать, что их подвергали тщательной обработке. Кто и когда? Вот это уже была загадка. Но тем интереснее. Мы взвалили на спины весь спущенный скарб и двинулись вглубь коридора, ведущего вниз. Уклон был не слишком крутой, и идти было вполне комфортно. Единственное неудобство составляла высота потолка. Кое-где она опускалась до полутора метров, поэтому иногда приходилось вставать на четвереньки, чтобы пролезть самому и протащить висящий за спиной рюкзак.