Но великая, все же, вещь - отчаяние. Точнее, велика ее наивысшая степень. Чем дольше я размышлял, тем сильнее убеждался, что другого варианта просто нет, и никогда не будет. Он единственный! Вода морская, пахнет водорослями, спуск был достаточен, чтобы достичь уровня моря, дно озера вполне достижимо, фонарь пока светит, силы на исходе, но пока еще есть. Если и действовать, то без промедления. Но слишком торопиться тоже опасно. Подтверждение тому - недавнее падение, которое могло привести к быстрому концу, не окажись под ногами вода.
Я снова включил фонарь и с удовлетворением отметил, что свет стал чуть ярче. Видимо, батареи передохнули. Подойдя к кромке воды, посветил вниз. Она была прозрачной, дно освещалось довольно сносно. Берега водоема оказались пологими, сходящимися конусом к самому низу. Лишь одни берег был отвесным. И, как раз, там-то и темнел чернотой дальнейший проход!
От нахлынувшего восторга я даже подпрыгнул и исторгнул какой-то просто невероятный победный рев. Чувства переполняли так сильно, будто я уже оказался вне проклятой пещеры! Это снова коварная надежда постаралась! Опять она... Черт!
Сделав три глубоких вдоха, нырнул в озеро и принялся отчаянно грести вниз. Фонарь сосредоточился на зияющем темнотой проеме. Метр, еще один, еще... Я на месте! И воздуха еще достаточно! Видимо, передышка сделала свое дело.
Проем в сечении - около метра. Округлый. Не раздумывая, сунулся в него по пояс и больно стукнулся головой. Взглянул вперед и с ужасом обнаружил нагромождение камней, которыми был завален проход под самый потолок.
Всплытие показалось бесконечным, а когда моя голова оказалась на поверхности, вместо того, чтобы отдышаться, я принялся громко и отчаянно материться. Стены пещеры отражали брань, и стало казаться, что она орет на меня. Тогда я стал отвечать ей! Я проклинал ее за все, что она делает со мной. Крыл пятиэтажным матом, но в ответ получал то же самое.
Наоравшись вдоволь, взял себя в руки и, в очередной раз, перевел дыхание. Снова нырнул. Снова проход. Выбрал камень поменьше и вытащил его наружу. Тот оказался размером с футбольный мяч, не меньше. И это один из самых маленьких! Бросил его на дно.
Оценив возможности своих легких, вернулся в проход и вынес еще один. Всплыл. Отдышался. Снова погружение и снова камни.
Не могу сказать, сколько раз пришлось нырять, но когда все более-менее подъемные камни были вытащены и уложены на дне озерца, я обессиленный выполз на берег и уткнулся лицом в каменный пол. Свет фонаря стал совсем тусклым, а то, что оказалось за разобранным завалом, просто в очередной раз меня сломало.
Дальше проход перегораживал массивный, монолитный булыжник, треснувший посередине, и плотно прижавшийся к стенкам прохода. Имей я хоть какой-нибудь рычаг, можно было бы попробовать его разворотить, но единственный рычаг, который был в моем распоряжении - это нож. А его не хватало. Он был слишком коротким. И когда я вставил его лезвие в расщелину, то ничего, кроме отвратительного скрипа металла о камень, не получилось.
Стоп! Рычаг!
Осенившая мысль опять подбросила меня на ноги! В святилище полно металлических предметов! Да одних мечей там целый арсенал! И пусть археологи меня потом проклянут, но я не имею права не воспользоваться таким подарком судьбы!
Путь обратно в святилище много времени не отнял. Самым сложным было добраться до расщелины в потолке зала. Для этого пришлось сделать несколько попыток допрыгнуть до нее с берега. Дважды удавалось это сделать, но оба раза руки соскальзывали и я падал в воду. В третий раз, сделав не такой сильный разбег, все же удалось зацепиться, но, повиснув на одних лишь руках, я не смог как следует подтянуться. Очередное падение. Чуть передохнув, я снова прыгнул. Зацепился и, вместо того, чтобы подтянуться на руках, забросил вверх ноги. Удалось зацепиться ступней за каменный уступ и, собравшись с силами, вскарабкаться вверх. Дальнейшее продвижение было делом техники.
Святилище показалось уже каким-то родным и до боли знакомым. Я даже позволил себе посмеяться над этой мыслью. Однако, долго веселиться было нельзя. Свет буквально на глазах таял, а, если фонарь совсем погаснет, мою надежду можно будет без зазрения совести хоронить. А там уже и меня, вместе с ней.
Выбрав несколько ржавых мечей, проверил их на прочность. Пара ударов лезвием о каменную стену, высекли снопы искр. С удовлетворением вздохнул. Годится! Вернулся обратно в лаз. Сбросил мечи в воду прямо сверху. Те с плеском упали и плавно опустились на самое дно. В этот раз получилось спуститься аккуратно, без падения. Спрыгнул в воду уже в самом конце, и, снова обратив внимание на свет фонаря, нырнул.