Совсем скоро тусклый свет факела выхватил легкий блик на поверхности воды. Я ускорил шаг и стал с надеждой всматриваться вперед. Но, по мере приближения, так и не смог разглядеть того, за чем сюда пришел. Баллоны были ядовитого желтого цвета. И даже при тусклом освещении их краска должна была ярко светиться в темноте. Сейчас же ничего подобного видно не было. Только камень. Только мокрая серость.
- Твою мать! - не сдержался я, подходя к самой кромке воды, но уже в следующее мгновение чуть не подпрыгнул от ужаса.
Периферическое зрение выхватило слева от меня какое-то движение! Инстинктивно я отпрыгнул в противоположную сторону, упал и выронил факел. Тот плюхнулся в воду и почти погас. Горела только та его часть, которая плавала над поверхностью. Освещение сильно ухудшилось, не давая возможности рассмотреть что-либо дальше вытянутой руки. Я тут же схватил его и поднял над собой, пламя дернулось и стало светить чуть ярче. В противоположном конце точно что-то было! Какой-то невнятный силуэт! И он едва заметно шевелился! Я слышал его дыхание!
Глава 30. Дружище
Дыхание было хриплым и каким-то прерывистым, но теперь я его едва различал из-за шипения промокшей тряпки. Факел медленно разгорался. Свет разлетался неровными вспышками. Я лежал на полу и не отрывал взгляда от копошащегося тела. В том, что это было именно тело, сомнений не было! И подтверждением тому стала короткая вспышка двух огоньков глаз!
Я вскочил на ноги, как ошпаренный. Только сейчас заметил прислоненный к стене акваланг. Он светился желтым, создавая контраст с темнотой шевелящегося силуэта и не давал возможности, как следует разглядеть все получше.
Вдруг стены пещеры отразили какой-то звук. Это было похоже на стон или... Звук повторился. И только тогда, когда я понял что это за звук и кто его может издавать, решился сделать несколько робких шагов. Подойдя поближе, стало все ясно, и я облегченно выдохнул. На полу пещеры, забившись в угол, лежал пес. Черный, лохматый, с доброй мордой и очень печальными глазами. Он смотрел на меня, тихо поскуливал и робко, едва заметно, елозил по полу косматым хвостом.
- Эй, дружище, - то ли от облегчения, то ли от жалости к животному, на глаза навернулись слезы, - Как же тебя сюда занесло-то?
Пес, уловив в моем голосе добрые нотки, завилял хвостом сильнее и заскулил значительно громче, но на лапы не встал. Длинный язык лизнул черный, блестящий нос. Я подошел ближе и присел на корточки.
- Ты кто такой? Как тебя зовут?
На этот раз он попытался встать, но громко взвизгнул и рухнул обратно на пол.
- Ты ранен, что ли? Ну-ка, дай посмотрю.
Агрессивным косматый не выглядел, и я решил подобраться поближе. Тот снова вильнул хвостом и, прижав уши к голове, принялся смущенно облизывать свой нос. Я его погладил. Тот был не против. Его задняя лапа была сильно ободрана. Пол вокруг стал бурым от спекшейся крови, но свежих потеков не наблюдалось.
- И что же мне теперь с тобой делать? А?
Он виновато посмотрел на меня и лизнул пальцы шершавым языком.
- Вот же елки-палки! - с досадой ругнулся я, и пес снова прижал уши, - Да не бойся. Это не тебе. Ты хороший, дружок. Хороший. Не бойся. Вытащим тебя. Это я тебя испугался, как заяц, а ты не бойся. Все будет хорошо.
Время шло, факел перегорал, и нужно было действовать поскорее, иначе я рисковал остаться в темноте. А учитывая свое психическое состояние, делать этого было никак нельзя.
Взял в одну руку баллоны, в другую ласты с факелом и пошел обратно. Пес за спиной испуганно заскулил, а когда я отошел еще дальше, он пару раз гавкнул и завыл. Этот жуткий, страшный вой заполнил густой, вязкой массой всю пещеру. Он переливался от стены к стене, из-за чего многократно усиливался. По коже пробежались мурашки.
- Подожди, дружок! Я вернусь! Сейчас вернусь! Хорошо? Я быстро! Подожди!
Пришлось ускорить шаг, и теперь я уже почти бежал по каменному коридору, на полу которого только сейчас удалось разглядеть разводы засохшей крови. Пес продолжал выть. Его жалобный плач был слышен даже у расщелины. Я привязал баллоны с ластами к концу веревки и сильно дернул. Скоро та натянулась, и оборудование начало медленный подъем. Вой стих. Не дожидаясь, пока груз скроется в расщелине, рванул обратно, но, еще не успев добежать до конца коридора, увидел ползущего навстречу пса. Он радостно поскуливал, а его хвост выписывал просто невероятные кульбиты. На моем лице невольно растянулась улыбка.
- Ну, мохнатый! Ну, чего ты? Не бойся. Я же сказал, что вернусь. Ну?
Он яростно перебирал передними лапами, а обе задние волочились по земле. Я осмотрел их. Кости были целыми. По крайней мере, визуально никаких изменений их геометрии не наблюдалось. Видимо, просто сильные ушибы и множественные разрывы кожи. На передних лапах шерсть тоже слиплась от засохшей крови.