- Давай, дружище, я тебя подниму. Только не кусайся, договорились? Давай! Р-р-раз!
Я подхватил пса под грудь и приготовился приложить солидное усилие, но его вес оказался просто до безобразия ничтожным. Пес только выглядел большим из-за густой шерсти, в которой мои руки утонули почти по локоть. На самом же деле был худющим, как скелет. Под пальцами отчетливо чувствовались торчащие сквозь кожу ребра.
- Ух, какой ты тощий! Сколько же ты здесь просидел, бедолага?
Я нес животину, и с удивлением отмечал, что больше не чувствую былой паники. Видимо, пес пробыл здесь очень долго, если успел так сильно исхудать. И когда я представил, через что ему пришлось пройти, то обнял покрепче. Кому еще, как не мне, это знать? И, то ли от этой мысли, то ли от густой собачьей шерсти, вдруг стало тепло. А пес послушно висел у меня на руках и не шевелился.
Когда мы добрались до расщелины, конец веревки уже лежал на полу. Я уложил косматого на пол и задумчиво почесал затылок. Бросать его здесь, пусть даже ненадолго, не хватало смелости. Надо было выбираться вместе с ним или поднимать также, как акваланги - привязав к веревке. Немного поразмыслив, остановился на последнем.
- Потерпи еще немножко, дружок. Там, наверху, бутерброды! И Виталик животных любит. Знал бы ты, как он с Колей подружился! Давай! Выбирайся, малыш.
Тот завилял хвостом, словно понимал сказанное, и лизнул мою щеку. Я обвязал его грудь веревкой и дернул, давая знак Виталику. Когда начался подъем, пес занервничал и заскулил. Я потрепал его по косматой голове и постарался успокоить. Через минуту я снова остался один. Факел догорал. Света становилось все меньше, а тьма подземелья все гуще окутывала со всех сторон. Вот только никакой паники на этот раз не было. Ей на смену пришло удивительное умиротворение.
Глава 31. Звон
Все запасы продуктов пришлось скормить новому знакомцу. Пока заботливо приготовленные теткой бутерброды исчезали в бездонном брюхе пса, Виталик рассказал, что уже видел его раньше. В тот самый злополучный день, когда мы втроем спустились в пещеру. Косматый объявился невесть откуда и стал попрошайничать, приставая поочередно, то к Пушкину, то к Ольге, а когда на поверхности объявился Роман, всем стало не до пса. Спешно ушедшие люди не заметили, как животное за их спинами провалилось в расщелину и принялось отчаянно цепляться за каменные уступы в тщетных попытках выбраться наружу. Ему еще крупно повезло, что эти уступы были, иначе свободное падение с такой высоты не оставило бы никаких шансов. Выходит, бедолага пробыл под землей целую неделю! Без еды, в полной темноте, весь израненный! Ему пришлось проползти десятки метров до воды, чтобы не умереть от жажды, и если бы не я, вероятно, он никогда уже не выбрался бы обратно.
А еще стало отчетливо ясно: никто никаких спасательных работ не проводил... Да что там работ! Никто даже не спускался в эту пещеру!
Мы завалили провал ветками и на закате двинулись обратно в поселок. Шастать по горным тропкам с аквалангом - дело, не столь сложное, сколь необычное. А тут еще и огромный пес на руках. С такими раскладами без лишнего внимания зевак не обойтись. А лишнее внимание нам сейчас было совсем ни к чему. Но опасения оказались напрасными. На тропе, за все время спуска, нам не встретилось ни единого человека. Зато поселок встретил тускло горящими фонарями и оглушительным стрекотом вездесущих цикад. Вдали, в лунном свете, сверкало непривычно спокойное море.
Мы уже подходили к дому, в котором остановилась Марго, когда Виталик спросил:
- И куда теперь девать этого Бармалея? Тетка нас вместе с ним выгонит. Она у меня педант еще тот. Я как-то змею домой притащил, так пришлось потом ей скорую вызывать.
- Ну, ты сравнил, конечно! - засмеялся я, - Ты бы еще крокодила привел!
- А что? Крокодилы, между прочим, самые древние животные на земле, - не понимая моего сарказма, удивился Пушкин.
Я почесал затылок и сам для себя решил: наглеть, так наглеть!
- Не переживай. Придумаем что-нибудь. Ты иди домой, отдыхай, а утром встретимся на автобусной станции около рынка.
- Да щас! - Пушкин вытаращил глаза, - Меня там, как раз, горячие южные парни ждут!
- Ну, да. Забыл. Извини.
- И ты бы тоже там не появлялся. От греха подальше, как говорится.
- Хорошо. Тогда я утром к тетке приду. Не уходи никуда и не пей на ночь. Дело к тебе будет.
- Что за дело?
- Только баллоны оставь, - проигнорировал я его вопрос, - Надо кое-что проверить будет.