…сами отведали землицу заморскую, хотим орлами… летати. А люди на той Новой Большой Земле за безлюдством, бесприпасьем ныне насилу от разных воинских иноземцев оберегаются, все переранены. Припасов, ружей огненного бою, мушкетов, карабинов надо, да вольных гулящих людей прибрати. Чтоб те заморские места стали впредь прочны. и стоятельны силушкой да волей казаческой. Атаманская башня— око в землю, ход в заносье. О Русь, наша матушка, прости…»
— «О Русь, наша матушка, прости…» — повторил Любич, глаза его блестели. — Не правда ли, странно? Мореходы, несомненно, высадились на берега Америки, совершили величайший географический подвиг — открыли новый материк — и молят прощения? Ваша грамота, Вадим, полна загадок.
— Однако, казак письмо Анадырь носила… — сказал вдруг Илья. Он устроился на полу у открытой дверцы печурки и, посасывая трубку, любовался игрой пламени. Баба старинный цингой болела, помирала…
— И нес он грамоту, — оживился Любич, Семену Дежневу.
— Но почему в круговую, через Нижнее-Колымскую крепость? Не проще ли с Аляски явиться к Дежневу прямо на Анадырь через Берингов пролив?
— Берингов?! — взъерошился Любич. — Сибирские казаки разведали пролив между Азией и Америкой за восемьдесят лет до Витуса Беринга, прошли его вдоль и поперек, высадились на берега Аляски…
Любич стукнул кулачищем по столу, серебряные самородки подпрыгнули и покатились.
— Довольно несправедливости! Приоритет так приоритет — Казацкий пролив, только Казацкий, и баста!
Волнение Любича рассмешило меня. Не все ли равно в конце концов как называть пролив? Беринг тоже служил России и сложил голову на Тихом океане…
— Только Казацкий, — упрямо повторил краевед. — Да знаете ли вы, что некоторые заморские историки вообще отрицают сам факт великих открытий сибирских казаков, упрекают российских землепроходцев в дикости, невежестве, ведут постыдный разговор о случайной удаче кучки казаков!
Любич открыл вьючный ящик и осторожно вынул модель парусного судна.
— Вот вам российский коч, мне подарили его в Беломорье. Настоящий корабль, хоть мал, да удал; древние поморы отменно приспособили его к полярным плаваниям. На таких кочах они одолели весь Северный морской путь — от Архангельска до Камчатки!
Разговор с Любичем доставлял истинное наслаждение. Ученый рассказывал столько нового и так увлекательно, что слушать его можно было без конца.
— Знаете ли вы, что в архивах Якутска и Тобольска откопали пласты столбцов и сеттав XVII века — челобитных грамот, отписок воевод, наказных памятей служилым людям, расспросных речей и росписей? Раскрылась величественная картина освоения необъятных сибирских просторов от Урала до Тихого океана. Накануне похода Дежнева флотилии кочей с товарами спускались вниз по великим сибирским рекам, плыли Полярным морем от устья Дены в устье Колымы, к последнему форпосту Северной Сибири — Ннжне-Колымскому острогу. В этой крепости собрался весь цвет сибирских землепроходцев — самые отважные, выносливые и пытливые люди. Собрались неспроста, для решающего скачка в последний неприступный угол Северной Сибири.