– Фу. Кошмар какой. А зачем это всё?
– Так думал, что специально плюнул! Мужик домой вовремя не попал – раз, и вернулся оплёванный – два!
Пронин смеётся, кашляет. А мы с бабулей воздеваем глаза к небу.
Садимся пить чай. Из-под стола выходит нереально большой чёрно-белый кот. Мощный лоб, широкие скулы, плечи, как у гимнаста. Кот направляется к плите, демонстративно метит её, подходит к бабуле, трётся о ноги и хрипло голосит.
– Да ладно уж, пойдём, выпущу тебя, – Матрёна гладит кота, тяжело встаёт и идёт к выходу. Кот бежит за ней.
– Вот шалопут, – сердится Пронин, – знает же, как бабка его любит, а теперь раньше зимы не придёт.
– Как?
– Да вот. Только зимует дома. А так – в лесу живёт. Сюда возвращается даже не по первому снегу, а как мороз установится. Раньше нет. Не идёт. Что ему? Мышкует. Вон, жирный какой. Но уж как приходит – всё. Оттепели не жди.
Бабушка вернулась в кухню и села, утирая уголки глаз платочком. Мы с Прониным сочувствуем её горю, но молча глотаем коричневую заварку.
– Так ты не забудь: банки в подвал прятать станешь – бумажкой крышку накрывай и ниточкой прихвати,– напоминает мне бабушка, как бы продолжая начатый разговор. Ей неудобно, что растрогалось из-за животины.
– А чтобы чего? – шутливо интересуюсь я.
– Да плесени не было чтоб… – грусть не отпускает женщину, и она жалобно обращается к сыну:
– Коля… А, Коль… Кот-то, тот всегда возвращается, не пропадёт?
– Да куда он денется! Придёт, – в ответ пыхтит папиросой Пронин и жалобно смотрит на мать.
– И что ж с того? – вздыхает бабуля,– подождём.
– Конечно, мам! – воодушевляется Пронин.
– Он вам ещё невесту приведёт, кот ваш,– наобум говорю я.
И бабушка радостно шепчет, что у неё припасены и коробочка для котят, и тёплое одеяло…
Бабушке Матрёне есть о чём печалиться помимо кота.
– Первый муж, Коля, умер. Три войны прошёл. Финскую, Великую Отечественную да с японцами. Стрелял Коля метко. Охотником был. С войны пришёл живым, радости сколько было… Так на реку пошёл купаться и утонул. С войны дождалась!!! А тут – такое… Погоревала-погоревала, да детей надо рОстить. Вышла замуж вдругорядь. Дочка родилась, красавица. Но померла от коклюша. Два года одиннадцать месяцев ей было…
Пронин, наконец, прерывает воспоминания матери:
– Мама, хватит вспоминать, а то опять таблетки пить придётся, голова заболит.
– Ну и ладно,– соглашается та, – хватит так хватит.
Самое замечательное, что кот, любимец Матрёны, привёл-таки невесту к зиме. Она была похожа на своего избранника, только у того чёрным был правый бок, а у кошки левый. И она была явно на сносях.
Начиная с того года, каждую весну кот уходил на лесную вахту, оставляя супругу с новыми котятами под опекой бабушки. Чтобы не скучала.
Ну, что же… Кто не умеет плакать, тот не умеет и смеяться. Иначе никак.
Главное – это счастье!
Беспредел – разновидность плоскости
Во время моих редких поездок в город многочисленные знакомые изумлялись:
– Ты здесь?!
– Ну да! А где мне быть?
– А мы думали, ты эмигрировала.
– С чего бы это?
– Ну… мало ли…
– Я не эмигрировала, и даже не иммигрировала, а просто мигрировала!
– А что, есть разница?
– Угу, есть. В лесу я живу.
– Ах, вот как,– разочарованно грустили знакомые. Но вскоре соображали, что в лесу водятся грибы-ягоды. Там случается протекать рекам, в которых живёт рыба…
– Слушай! А грибы у вас есть?
– Ну есть, наверное. Мы их не едим.
– А ягоды?
– Специально не собираем, некогда. Когда к полустанку идём, по дороге, на бегу.
– Во! Ну, вы даёте!
– Мы калину, после третьих заморозков.
– Фу… гадость!
– А вы её пробовали?
– Горькая вроде.
– Да, есть немного горечи. По вкусу напоминает джин. Очень полезна штука!
– Джин?! Заманчиво! Угостишь?
– Угощу.
– Ну, а развлечения у вас там какие?
– Танцуем по вечерам!
– О, дискотека, что ли?
– Да шучу я. Дел много.
– Ага… ну конечно. Небось, каждый вечер по шашлычку!
– Для этого нужно мясо.
– Так вы в лесу! Мясо у вас там само бегает!
– Несомненно! И само на шампуры нанизывается. Не убиваем мы никого. Нехорошо это. Там заповедник!
– Странные вы. Ну, а в гости-то к вам можно?
– Можно. Приезжайте.
Таких пустых бесед о нашем житье-бытье было много. Частые обещания приехать погостить. Редкие визиты.
Товарищи приезжали с намерением остаться с ночёвкой, но редко кто выдерживал больше двух часов в тех условиях, в которых жили и работали мы.