— Больше никто не придет, — сообщила сидевшему в моем любимом кресле с отрешенным видом дел Арьянте. — После ужина наносить визиты здесь не принято.
Мужчина сразу же вскочил, разом став серьезным и собранным.
— Не возражаете, если мы сначала уладим все формальности, а уже потом приступим к ужину? — и вытащил небольшой серебряный нож.
Можно было бы, наверное, заупрямиться, настоять на том, чтобы сначала поужинать, вот только это ничего не изменило бы. Он прав — лучше закончить с тягостным делом побыстрее. Вздохнув, я взяла нож и полоснула по левой ладони.
— Я, Даррана Риона Астара Намийле, клянусь Диего Санториону дел Сторрону аль Ривенна дел Арьянте во всевозможном вспомоществовании в выполнении его задания и полном неразглашении доверенных мне сведений. Так устраивает? — исподлобья взглянула на него.
— Вполне, — спокойно откликнулся дел Арьянте, забирая у меня нож. — Да, вы можете и дальше звать меня Диего. Полагаю, так будет удобнее.
— А теперь вы расскажете, что же за таинственное дело привело вас ко мне?
Дел Арьянте — Диего — ответил спокойным будничным тоном:
— Проклятие.
— Погодите, — забормотала я, пытаясь осознать сказанное, — получается, что вас прокляли?
— Не меня, — голос его был по-прежнему спокоен, вот только слова от этого показались еще страшнее. — Короля.
Я растерялась.
— Короля? Но кто? И каким образом? И чем я могу вам помочь?
— Не все сразу, Риона, — устало произнес Диего. — Давайте поужинаем, а потом я расскажу вам то, что посчитаю необходимым.
Я ненадолго призадумалась, а потом вытащила из шкафа большую бутыль с прозрачной жидкостью и два стакана. Определенно, новые сведения требовали того, чтобы запить их чем-нибудь покрепче.
— Гномий? — уважительно спросил Диего, распечатав залитую воском пробку и принюхиваясь.
— Разумеется, — я подвинула стаканы поближе. — До краев.
— Равель привез? Значит, он общается с кем-то из материнской родни?
Я пожала плечами и отпила сразу половину стакана, закусив хрустящим маринованным огурчиком.
— Понятия не имею, насколько они ему родня. Точнее, гном гному родня в любом случае, но вот в их родословных кто угодно запутается. Возможно Равель имеет дело с пятиюродным дядюшкой по линии мужа троюродной тетушки — я его о том не расспрашивала. Не мое это дело.
— Да и не мое тоже, — гость обаятельно улыбнулся. — Просто к слову пришлось.
По мере того, как пустел бутыль, Диего казался мне все привлекательнее. Мысль о путешествии с ним вдвоем незнамо куда уже выглядела заманчивой.
— Так что там с проклятием? — спросила я, убирая посуду. — Куда мы отправляемся?
— К эльфам, — ответил дел Арьянте, проигнорировав первый вопрос.
— Куда?
Мне доводилось ранее слышать о случаях мгновенного протрезвления, но я всегда считала такие рассказы преувеличением. Однако же теперь получила прекрасную возможность убедиться в их правдивости.
— К эльфам, — безмятежно повторил Диего. — Вас что-то не устраивает?
Вероятно, хмель все же не покинул меня окончательно — только этим можно было бы объяснить мой дерзкий ответ. Если бы не выпитое, я никогда не осмелилась бы разговаривать с королевским кузеном подобным тоном.
— Да меня все не устраивает! Как именно вы собираетесь добираться до эльфов? И откуда у вас уверенность, что они пожелают нас выслушать? Эльфы вот уже несколько поколений живут обособленно, почти не общаясь с людьми. Ходят, правда, слухи, что иногда они появляются в наших городах, выдавая себя за людей. Но никаких подтверждений этому нет. А к себе они и вовсе никого не пускают. Насколько мне известно, никому еще не удалось проникнуть в Заповедную Долину.
— Никому, — спокойно подтвердил Диего. — Мы будем первыми.
— И как вы планируете это сделать?
— Увидите. Непременно увидите, всему свое время.
— Вы — самоуверенный… — и тут я вспомнила, с кем разговариваю и резко оборвала незаконченную фразу.
Дел Арьянте хмыкнул — он явно догадался, какое именно слово я так и не произнесла.