Меня отпустили на занятия. Но дрожь, охватившая меня еще в школе, не отпускала до самого вечера. В восемь я, собирая учебники на завтра, замерла, прислушиваясь к стуку каблуков на крыльце. В дверь не стучали. Я добежала до второго этажа, выглянула аккуратно в окошко.На крыльце стоял человек в черном-черном, с белой как снег головой. Я спустилась и открыла. И он вошел.
Я знала, что если это и он, то он виновен в том, что велел бросить родителей моей соседки в Измельчитель- старую адскую машину для казни- за то, что они были против его работ. Если это был и он- в любой из его ипостасей- он был тем, кто спас жизнь моего деда, собрал из крошева мяса и костей ноги моей изуродованной в катастрофе матери. У меня не было с ним счетов. Я должна была быть ему благодарна, потому и впустила, чувствуя лишь, как холодок сменяется восторгом. Все в нем было приятно моему глазу.
Жестом я пригласила его войти, налила чаю и поставила подогреваться тосты. Он молчал, пока мы пили чай. Он не задавал вопросов, и все также, жестами пригласил меня следовать за ним. Его аэрокар завелся от прикосновения кольцом с черным камнем. У него был очень душный парфюм. Он погладил меня по лицу, поочередно, то правой, то левой. Руки его были теплыми, чуточку влажными.
Мы направлялись за городскую черту, туда, где, как шла молва, были ранее особняки мелких местных аристократов. Туда, где была ранее маленькая крепость и целый километр подземных лабораторий давно ушедшего к праотцам доктора.
Мне не было страшно- я чувствовала исходящее от него сильное желание, с которым он боролся, но побороть так и не смог. Кто знает, может быть именно также и случилось с младшим сыном мэра. Он привез меня туда, где начинался молодой хвойный лесок.
-Эльм.- сказала я, выбираясь на воздух.
-Анхиль.- поправил он и я второй раз услышала его низкий и мягкий голос.
-Ты ведь бывал здесь прежде?
-Нет. Ты узнала его во мне.
-Ты не знал, что некоторые еще помнят доктора, Анхиль? Так тебе теперь угодно называться?
Он смотрел на меня как снежный барс перед броском, гипнотизируя и созерцая.
-Вы, манорцы, пожалуй, самая привлекательная и самая опасная штука.
-Ты приехал по распоряжению лорда?
-Это был лишь повод.
Он наклонился и пощекотал меня за ухом. Его дыхание приятно холодило шею.
-Ты ровно такой, как на фотографиях.
-Шутка природы. Я выгляжу ровно как он, но не имею ни малейшего из его талантов. А ты не можешь утверждать, что помнишь доктора Анмира.
-Моя семья благодарна ему. Как и многие семьи Маноры.
-Может быть, тогда выразишь благодарность его сыну? А я подскажу, как именно.
-Нетрудно догадаться, как именно мне следует благодарить тебя.- я усмехнулась. Без особого усилия он поднял меня за воротник куртки и встряхнул.
-Левая рука стальная, док?
-Обе руки живые, Элль. Не глупи. Я не он.
-Так не пугай меня. Бери что хочешь, и ступай.
Он поставил меня на землю, смотря так укоризненно, точно я сказала какую-то чушь.
-Твоя тетя работала операционной медсестрой у доктора. Где она?
-Где и многие. На городском кладбище. Участок восемь, захоронение сто сорок пять.
Он втолкнул меня в аэрокар, где громко и отчетливо сказал:
-Лорд озабочен растущим числом преступлений в своем крае. С такими показателями ему никогда не попасть в совет при Хранителе.
-У нашего лорда слишком большие амбиции. Он не думает о людях.- ответила я.
-Кто сейчас думает о людях? Кто вы- люди? Вы просто необходимый процент в общей картине мира. Вы выполняете какую-то работу, но по большому счету, вы не особо интересны тем, кто наверху. Скоро почти всех вас заменят людьми из пробирки.
-Так почему еще не заменили?
-Дорогая технология пока что. Проще присадить несколько плодов живой женщине, нежели трястись над каждым образцом.- он улыбнулся краешком рта.-Знаешь, зачем я здесь?
-В поисках какой-то утерянной технологии твоего отца? Или мстить горожанам, что не уберегли светило меха-медицины?
-Ты слишком много смотришь допереломных фильмов.
-Бывает. Но это не так странно как тот факт, что сын, как ты утверждаешь, столь великого отца- и кстати, с другой фамилией- завез в лесок под видом беседы какую-то обычную школьницу.
-Не какую-то и не просто так.
-Ага, сработала пресловутая биология.
-Какая-то ты циничная для своих семнадцати лет.
Я усмехнулась. Все итак ясно. Бывал ли он неузнанным здесь прежде, или нет, но сюда его привела вовсе не родительская могила. Словно бы отвечая на мои мысли, он ответил.