-Я здесь был ровно пять лет назад. И тебя прекрасно запомнил.
-У меня появился поклонник из далекого откуда ты там?
-Из Микрополиса.
-Ну и чем же ты там занимался, Анхиль?
-Что ты слышала про корпорацию Рамин?
-Кроме видеороликов на улицах Мадии, ничего пожалуй.
-Я продал ее государству.
-Пять лет назад ты был здесь проездом?
-По служебным делам. Вербовал ваш молодняк на завод.
-А мой дедушка тебя видел?
-Все может быть.
Солнце уже закатилось. Я поежилась.
-Кому скажи, не поверят. Принц приехал, как в старой сказке.
-Элль, не заставляй меня, прагматика и далеко не романтика, придумывать какие-то странные словесные обороты. Эта история с вашим маньяком не закончена.
-А причем тут я? Не думаешь ли ты, что я каким-то образом причастна к этому?
-Немного. Помнишь, как пять лет назад какой-то мужчина велел тебе не плакать из-за упавшего мороженого?
Я напрягла память. Возможно, что-то такое и было.
-И?- память что-то подсказывала мне. Но мне не верилось- мой ангел-хранитель и без крыльев? Напряженный как струна и, по чистой случайности конечно, сын того самого мэра, о котором ходили жуткие легенды.
-Прошло пять лет. Лорд воспользовался подвернувшимся случаем, чтобы немного превысить свои полномочия в вашем ни разу не образцово-показательном городе и прислал меня. Разумеется, я обставил все так, будто бы случайно оказался в числе его сотрудников. Еще несколько таких убийств, и лорд замордует весь город.
-А где же истина?
-Скорее всего, юноша, которого в данный момент должны осматривать и тестировать как умалишенного, не виновен. У вас в городе находится, или находился какой-то заезжий гастролер.
-А может быть это ты?
-Если бы я умел смеяться, то засмеялся бы.
-Ты не умеешь смеяться?- совсем искренне удивилась я.
-Способна ли будешь смеяться и ты, если я скажу тебе о том, что лорду необходимо нанести урон репутации Маноры? Он хочет продать этот город в частные владения одной медицинской организации.
-Которая занимается выращиванием людей в пробирках?
-В яблочко!
*****
Утром следующего дня идущие на завод люди нашли еще один труп. Он лежал на дорожке в ухоженном палисаднике дома номер три по улице Кленов. Днем отыскались и свидетели. Из школы я пошла прямиком к дому, где разместился Анхиль. Там-то он мне все и рассказал. Свидетели- несколько старушек, занимавшихся аэробикой в городском парке- заявляли, что видели еще прошлым днем, уходящим с места, где было найдено тело парня, кого-то похожего на младшего сына главы городской администрации.
-Но ведь подозреваемого увезли? Или нет?
-В том-то и дело, что увезли. Он находится в Мадии, в отделении особо буйных, под охраной.
-Или он сбежал?
Анхиль только головой покачал. От Мадии до Маноры путь неблизкий.
К концу марта, как Анхиль и предсказывал, Манору забросало мертвыми людьми. Ходить по городу было неприятно. Впрочем, я, находясь неофициально в статусе фаворитки наблюдателя лорда, ходила только в школу. По распоряжению Анхиля, меня привозили, когда ему приспичит поболтать, иногда отвозили. Мы играли в шарады, делали мои домашние задания, рассуждали о допереломной философии, словом дружили как могли и умели. Он утверждал, что привязался ко мне, подкидывал в карманы куртки шоколадные конфеты, когда я собиралась возвращаться домой, а иногда подолгу молчал, сжав губы, наблюдая за тем, как я собираю кусочки многодетальной картонной мозаики с видом моста на Новом Микрополисе. Он давил зверя внутри себя, но я не знала, почему. Его власть была абсолютной, но он зачем-то предпочитал наблюдать.
Число жертв неуловимого маньяка превысило неразумные пределы, и, опасаясь людской расправы, глава сдал свой пост... наблюдателю лорда, который получил добро на любые действия ровнехонько от самого лорда. Наблюдатель сразу же распустил городской совет, ввел в город батальон военной полиции и установил комендантский час.
Так вот в нашем городе воцарился диктатор с чудным именем Анхиль Роз Рамин. Странно, но на две недели убийства прекратились. Может быть потому, что военная полиция обчесывала город вдоль и поперек, хватала всех приезжих до выяснения личности. Небольшая городская тюрьма была под завязку забита беженцами из Зон Отчуждения, приезжими барыгами и вообще всякими незарегистрированными в Маноре людьми. Выпускать из города никого, похоже, и не думали.
На двух предприятиях стали выдавать работникам значки, а школьников обязали носить форму даже в свободное от учебы время. Анхиль потирал вполне теплые человеческие ладошки и с балкона здания городской администрации обозревал вверенные ему владения. Поистине, это был самый романтичный из виденных этим миром мэров. Всеобщая трудовая повинность коснулась всех безработных, арестованных и совершеннолетних.