-Просто колечко.-пояснил он в ответ на недоуменный взгляд девушки.-Ты нравишься мне.
-Сколько будет длиться оккупация Маноры?
-Столько, сколько я сочту нужным. Дай мне руку. Смелее. Не бойся же. Разве я делал ранее что-то плохое с тобой? Разве я намекал на то, что могу сделать что-то бесчеловечное?
-Я покажу тебе кое-что.-Анхиль увлек ее на второй этаж. Элль присела в большое кресло. Вся обстановка, как сказал Анхиль, была привезена из его дома в Микрополисе.
Какое-то яркое сияние озарило полутемную гостиную. Сначала оно было алым, как кровь, затем огненным, как апельсины, тысячами бликов и блесток рассыпаясь по потолку и стенам. Анхиль, вышедший из темноты, держал в руках маленькую коробочку.
-Это модель праздничного прожектора к двухсотлетию Маноры. Кладешь руку вот сюда. Дай мне твою лапку, не бойся. Твои пальцы дрожат. Салют бесшумен. Я использовал пока только две лампы.
-Это прекрасно.
-Знаешь, Элль.- Анхиль сел в соседнее кресло.-Несмотря на то, что я привык всегда отдыхать и работать в одиночку, я не отказываюсь иногда повеселиться.
-Верю. Мне рассказывали байку о том, что доктор Анмир соорудил на двадцать седьмом километре Северной дороги Маноры целый сад под колпаком.
-Это не байка. Согласно его дневникам и записным книжкам его жены, сад существовал. Тебе хотелось б, чтоб я повторил эту работу?
-Нет.-нет.
-Мне потребуется довольно много времени, ведь я не обладаю такими знаниями о необотанике, как доктор Анмир. Но если ты захочешь, я устрою в самом сердце Маноры огромный сад, ничуть не хуже того, что видела Анни Реос. Сад для каждого жителя города.
-Я бы хотела, чтоб в моем городе было красиво и безопасно. Это мой дом, если ты, конечно, понимаешь, что значит это слово.
-Что же тебя гнетет? То, что я забрал себе твой город?
-Ты появился как снежная лавина...
-Тебе бы стихи писать.
-Я о тебе знаю почти ничего. Это и странно.
-Количество слов, больше или меньше, не дадут тебе ясного ответа. Доверься моим рукам.
Элль показалось, что у нее кружится голова. Или не показалось? Тело как будто оцепенело и девушка провалилась в темноту.
****
Элль стряхнула с себя полудрему. Было ли это, или нет, плясали ли маленькие оранжевые пятна по потолку, или то было внутри ее головы, под закрытыми веками. Был ли то привкус губ Анхиля, холодный, горький как цедра лимона на ее губах, языке, следы, что остались на веках, щеках, ключицах и... о боже... Анхиля не было, а она уснула у него. И кто-то отнес ее на диван и заботливо прикрыл мягким пледом. Возможно, он добавил в тот чай, что они пили вечером какое-то снотворное, а может быть, ее просто оставили силы. Ведь не каждый же день пьешь чай с одним из серых кардиналов края и вдобавок с владельцем всего того, что ранее составляло картину твоего мира.
Скорее всего, она отключилась и ей все приснилось. Да только колечко, что стиснуло ее палец, светлое, с замысловатым узором и ромбами вокруг искорок лунных камней опровергало добрую половину сновидения.
Анхиль вернулся вечером четвертого дня, когда пробило пять пополудни. Все, кто проходил мимо, сочли за благо обходить его молча.
В половину шестого стало известно, что инфосеть отключена. Границы города были открыты. Всех, кого задержали незаконно, выпустили. На улицах было объявлено по громкой связи, что Манора перешла в частное владение и вскоре появятся дополнительные рабочие места. Элль сходила с ума от беспокойства и решилась подойти к наглухо закрытым воротам особняка, в котором жил Анхиль.
Ворота открылись не сразу. Анхиль отпустил охрану и провел Элль в нижнюю гостиную, туда, где несколько недель подряд они развлекались, собирая из костяшек слова и делали ее уроки.
-У меня никогда не было друзей, а сделать из тебя союзника не представляется возможным.- сказал Анхиль, разливая по кружечкам чай.-Ты купила билет до Микрополиса на шестое мая.
-От Версы до Микрополиса. От тебе скрыть ничего невозможно.-Элль разжала его пальцы. Белые пилюли в виде квадратиков посыпались на стол.
-Ты никогда не посвящал горожан в свои планы.
-Чем-чем, а этим я занимаюсь уже целый час. Манора никогда не станет мегаполисом, сумасшедшим городом с сумасшедшим ритмом.
-И это только видимая верхушка айсберга?
-Боже ж, как с тобой легко.- сказал, улыбнувшись уголком рта, Анхиль.-Я, наверно, старею и становлюсь предсказуемым. А тебе-то самой не все равно?
-Мне- нет. Как я говорила четыре дня назад, это мой дом. И ты, как мне думалось, мой друг.