хамить, он ей этого не спустит, каков бы ни был в этом деле его шкурный интерес. -Чтоб тебя бог наказал! Говорить обо мне такое! Как будто я...я..- и не выдержав она расплакалась. Он опешил от такого поворота событий и мягко похлопал ее по плечу. От прикосновения к ней вся его злость прошла. -Нет. Ничего.-сказала Анни, отстраняясь.-Ничего-ничего, это так. Бывает. -Кто ж ты такая?- вкрадчиво спросил он. -Во-от, с этого и надо было начинать.- вытирая ладошкой глаза проговорила она. -Бедная перепуганная душа.-сказал он, прижав ее к себе.-Прости меня. Хорошо? Она не вырвалась. Не пошевелилась. Не произнесла ни слова. -Простила уже.-сказала девушка по истечении нескольких минут. Потом подняла глаза в небо и стала любоваться уходящим солнцем. Небо было светло-лиловое, алый огонь пронзал гряды пышных облаков, а за горизонтом багровело дневное светило, разливаясь слепящим горьким золотом. -Древние египтяне верили, что бог солнца путешествует по небосводу в лодочке, а вечером уходит в подземное царство. -Он там сражается с каким-то недобрым типом.-вспомнил Эльм.-И каждый час стража солнца сменяется. Анни улыбнулась. -По законам жанра я должна тебя поцеловать. Но поскольку я девушка приличная, целовать тебя будет ветер.-и легко высвободившись пошла вперед, туда где угасали дымные лучи солнца. Он легко обогнал ее и встал спиною к закату. Опалив его черную одежду, позолотив алым белокурые волосы, солнце точно вычертило его наново. -Стоп.- сказал он и преградил ей путь рукою. Он казался грозным архангелом, охраняющим невидимые врата Эдемского сада. Анни протянула к нему свою руку и чересчур быстро отдернула. Его левая рука была сухой и неестественно прохладной. -Искусственная кожа!- воскликнула Анни. Незнакомец отвел глаза. -Не всем везет.- произнес он с болью. -Прости.- стыдясь своих вылетевших слов сказала Анни. -Да что уж. -Прости, правда. Это был ожог, да? -Типа того. Ладно, пойдем? -Пешком?- удивилась Анни. -Да, неплохо и ноги размять. А ты, верно, быстро привыкаешь к хорошему? Анни пробурчала что-то неразборчивое. Слова его показались ей обидными. И вовсе она не такая! Он шел впереди, шагал быстро. Анни едва поспевала за ним. Вдруг он остановился и стал спускаться куда-то. И Анни увидела что это старая деревянная лестница, вроде тех, что еще сохранились в поселках соседнего края. Они сходили по этой лестнице высотою в добрую сотню ступенек. Анмир вел ее в самое прекрасное из мест за чертой Маноры- ровно в семистах метрах от места, где огороженные высокой бетонной стеной и колючей проволокой с пропущенным по ней током начинались его владения, расположился город в миниатюре, одна из его главных отдушин и самая дорогая причуда. Придерживая за руку, он помогал ей спуститься. Она остановилась, пробуя разглядеть, что там прячется, в голубых огнях, точно выросших впереди. Лестница кончилась. То, что открылось ее глазам, вызвало невольный вздох. Восхищенная девушка отцепилась от его руки. Он про себя называл это вечернее местечко садом огней святого Эльма. На прямоугольной площадке длиною в двадцать шесть и шириною в тринадцать метров располагалась оросительная система и крохотные парники закаленного стекла замысловатой формы, блестящие точно горный хрусталь. Огни, подсвечивающие их, невольно слепили глаза. Девушка не отрываясь рассматривала все это великолепие, и видно было что никогда прежде не встречалось ей что-то подобное. Миниатюрные теплички над клумбами на улицах города были грубым убожеством по сравнению с этими крохотными цветочными домиками. -Надо ж!- пробормотала она, наклоняясь над конусом высотою ей до плеча, в котором, закрыв лепестки спали гладиолусы. В соседнем- похожем на остроглавый кристалл контейнере- росли капризные карликовые розы, пробиваясь через стальные сплетения паутинок-труб. Бледно-желтые, крошечные бутоны тонули в кружеве зеленоватых листьев и тонких иголочек. Розы казались искусственными и капельки влаги на их темно-зеленых листьях сверкали бриллиантовыми осколками. -Непростой сюрприз.- сказал он, меняя влажность в настройках на еле заметном пульте парника. Анни кивнула, поспешила вперед, жадно разглядывая содержимое и наклоняясь над каждой маленькой теплицей. Он шел следом, довольный ее реакцией. Девушка ахнула восторженно, прижимаясь лицом к прокаленным стеклам, рассматривая цветы. Бутоны алых роз были еще закрыты и маленькая стальная трехпалая лапка методично подбирала опавшие листья с земли. Эльм положил руку на затылок Анни. -Кто ж эту красоту сотворил-то?- оглянувшись, взволнованно проговорила она.-Ты? Он тихо рассмеялся, удовлетворенный произведенным впечатление. -Да ты гений. Гений и мастер.- шептала она, возращаясь к маленькому царству неведомой науки, работающей на детей природы. Крошечные лапки измеряли температуру и влажность земли, иногда подавая сигнал и леечки, закрепленные под потолком, поворачивались в нужную сторону и орошали выбранный участок. Некоторые теплицы могли вращаться и наружное освещение, проходя через отполированное до звездного сияния стекло, окрашивало бледные розы в причудливые цвета- от нежно-розового до салатового. Почти все цветы были белыми. И чего тут только не увидела Анни. Ее искушенный глаз опознал карликовые лилии, и даже миниатюрное цветущее деревце черемухи под ромбовидным колпачком. Очевидно температура там была выше чем на открытом воздухе. Они сели на скамеечку. -Кем будешь-то, школьница? -Кем-то. Главное- человеком.- сказала Анни. Взгляд ее был странен- она блуждала где-то в слабо светящихся стеклянных колпачках, в ореолах синего света, в неглубоких лужах и разноцветных камнях, выложенных по краю неприкрытой жирной земли. -Все вокруг люди.- сказал он и вернул ее сюда. -Ах, нет, это не люди совсем. Это жертвы селекции.-отозвалась она. -А ты видимо нет? -Не знаю. Думаю, нет. Хотелось бы чтоб нет.-менее уверенно сказала она. -И что будешь делать, человек? -Все равно. Петь, танцевать, пить, резать вены, нюхать серый порошок. Просто выхода нет.- с горечью сказала Анни. -Откуда?- удивился он. Столько боли и отчаяния было в ее голосе. Такого прежде он не встречал ни у кого, разве у тех сумасшедших, что иногда привозили в центр, у тех безумных бунтовщиков, что обитали где-то за городом, никому не хотели добра и пытались сопротивляться действующим законам. -Откуда?- продолжала она.-Хочется спросить, откуда ты такой свалился? Ты газеты читаешь? А передачи смотришь? Селекция, улучшение видов, евгеника, отбор- везде одно и то же. Долбанное правительство. Нам промывают мозги, пытаются научить чему-то противоестественному и псевдоверному. А в природе все хаотично, непредсказуемо и честно. Природа сама правит и создает, а они, люди, пытаются ставить себя выше ее. Забывая что природа это и бог, и мать, и особенно высшая совесть. Неужели никто кроме меня этого просто не может или не хочет понимать? А что тут сложно, скажи мне? -Ого как!- изумился он.-А ты б лучше этот вопрос решила? -Какой вопрос? -Люди болеют, человечество умирает. Необходимо сохранение вида.- отчеканил он. -А как же законы эволюции? Выживает сильнейший.- возразила Анни.-Если природа так решила, значит вместо людей она создаст кого-то более сильного и разумного. -Это такую белиберду в твоей школе преподают?- поинтересовался он. -Это надо книги читать.- ответила Анни. -Откуда у тебя такие книги взялись? -Были, теперь нет. Но я все заучила.- поспешно сказала она. Она сидела на оградке и качала ногами. Правую положила на левую. Он хотел было сказать ей, что так сидеть нельзя- портится позвоночник, но поглядев подольше на ноги решил не вступать в бессмысленные пререкания. И вновь мужчина в нем перевесил ученого. -Мы так и не познакомились.-вспомнил он. -Это ничего. Бывает и хуже. Свяжут себя узами законного ****ства именуемого браком и живут годами, а все равно познакомиться не успели. Меня вообще Анни зовут. Анни Реос. Я особенная. -Меня Эльм.-с удивлением промолвил он. *** Место второй встречи он выбрал наугад. Им оказался городской парк. Был шестой час пополудни и довольно безлюдно. Анни это нравилось. Они сперва молча бродили по выложенным битым желтым камнем дорожкам, потом ей приспичило во что бы то ни стало посмотреть на золотых рыбок в фонтане- грандиозном уродливом сооружении, украшенном фигурами голых до пупа мужиков с хвостами селедок, присобаченных кое-как по краям круглой мраморной чаши. Эльм поморщился, глядя на эту рухлядь- бронза позеленела, а на трезубцы в руках этих мифических королей неизвестный шутник повесил рваные пакеты. Статуи были вытащены явно из какого-то прикрытого властями музея-пылесборника. Очевидно Салливан разрешил манорцам и эту глупость- фонтан в центральном парке. Не найдя рыбок, девушка огорчилась. -Выловили на зиму смотрители.- объяснил Эльм. Куда на самом деле делись рыбы, он не знал. Ему было глубоко наплевать на рыбок, фонтаны и прочую детскую чушь. Единственное что его в этот трагический для романтика-Анни момент интересовало, так это ее бедра. Он рассчитывал сегодня же свернуть охотничью кампанию и довести дело до финала. Слишком много было у них несовпадений во взглядах. Что конечно же нисколько не помешает в постели. Размышляя подобным образом, прикидывая какие же дальнейшие действия и слова скорее приведут его к желаемому результату, охотник-Эльм был несказанно удивлен, когда добыча-Анни вдруг ускользнула у него из-под носа, оказавшись в б