стоит.” Эльм плюнул, бросил все к чертовой матери, спустился в нижнюю гостиную, зажег два стилизованных под старину светильника, а не семь как обычно, побродил кругами, наступая ровно в белые бутоны на безобразном ковре. Ничего в голову не шло, кроме этой девчонки, черт бы ее драл, такую скверно умную и ногастую. Хотелось уйти. Не просто умчаться из дома, а убежать в город. “Катись оно все к такой матери!” Взял куртку и вышел вон. Пробежал весь двор под недоуменным взглядом начальника охраны- прежде хозяин никогда не бегал, он лишь быстро ходил. -Господин Анмир?- окликнули. Эльм остановился, вздрогнув. -Что?-с рассеянной улыбкой обернулся конструктор. -Вы же в подземный гараж переставили.-напомнил тот. -Ах да. Спасибо.- и опрометью бросился за шлагбаум. Вот подземная лестница. Девять ступеней. Ощупью, забыв включить свет, нашел дверцу. Эльм приложил кольцо к замку. Замок пикнул, открываясь. Эльм скользнул внутрь, завел мотор. “Я спятил? Ах, все верно. Я не в себе. Болен чем-то. И почему-то мучительно счастлив. Нужно увидеть ее снова. Понять в чем тут дело.” Щелкнули, открываясь, ворота. Под землей, что занимала усадьба, находился подземный тоннель, ведущий на трассу в город. Эльм почти не пользовался им. Семьдесят секунд в кромешной тьме, свет впереди и вновь свет. Уже вечер, солнце угасло и небо затянуло фиолетовой темнотой. И только столбы разметки с фонарями освещают путь. Владения уже позади. Эльм посмотрел на себя в зеркало и чуть не расхохотался. Зрелище было просто ужасным- запавшие лихорадочно горящие глаза, пуговицы кое-как застегнуты через одну, идиотская улыбка на лице. Нечего сказать, красота неописуемая. И в таком виде он бегал по двору. Неудивительно, если среди этой безмозглой обслуги опять начнутся какие-нибудь шуточки. Надо ж такому случиться. Вот и город. Громадная земля, что скоро будет в его подчинении. И эти милые полуголовые людятки, что будут сначала восхищаться им, выпевать дифирамбы и по собачьи заглядывать в глаза, а потом ворошить его грязное белье. Выискивая на чем бы обточить раздвоенные языки, они выучат его имя как Отче Наш, или как некий извращенный символ власти. Они пропустят общие сведения о нем через мясорубку своих испорченных недоумов и приукрасив для интереса какой-нибудь особенно грязной гадостью, начнут рассказывать друг другу как достоверную правду. Вот чем отличаются людишки от него. И от этой прямодушной девушки. Необъяснимым чутьем он понял, что она не из их породы. А через год ровно, когда закочится его успешное правление, совету ничего не останется как продлить срок- он уже сделает Маноре столько хорошего, что можно будет не задумываться и делать в грядущем все что заблагорассудится. Но это- не сейчас. Сейчас нужно вспомнить хотя бы, где она живет, эта смелая девчонка с живым умом и едва прикрытым задом. -Какой же твой дом, маленькая волшебница?-сказал он, выискивая в бортовом компьютере карту перестроенной Маноры. Адреса он не знал, лишь помнил как проехать до ее домика. Какие-то придурки вклинились в сеть и отрубили электричество по всему городу, о чем так верещал час назад по видеофону Эльдж. Он, само собой, об этом и не думал- просто не слушал приятеля. Обесточенная Манора- опасное место. Сейчас здесь могло происходить что угодно. Ехать в полной темноте, не считая собственных огней, конечно непросто. Удовольствие сомнительно- ползти по правилам, рискуя при этом столкнуться с чьим-то наземным брюхоходом. Последний раз такое приключилось прошлой осенью. Придурок всего лишь притормозил об его старенький аэрокар. Ничего особенного не стряслось, только краску ободрал. Эльм зарекся ездить в Манору на собственном аэрокаре и сам же слово нарушил. Фонари здесь все же горели, хоть и два только- угловой, на перекрестке и чей-то у окна. А в распахнутом окне, за откинутой блескучей занавеской торчал омерзительно длинный любопытный нос . Нос видимо нагревался над желтой свечкой и был до страшного похож на сучок. И Анмиру захотелось подойти поближе и открутить этот сучок совсем. Ненавидел любопытных. Миновав четыре перекрестка, вспомнив злым словом мифического бога в необъятных небесах, бывшего педераста-мэра не позаботившегося о разделенной сети освещения и тех неведомых остолопов, коим показалось смешным рубить электричество в разгар осеннего выходного вечера, Эльм понял что так ездить бессмысленно. “Сколько же мне еще плутать по Маноре? Я окажусь там если не ранним утром, то поздно ночью, когда нормальные люди не выходят из теплых домов.” Он поглядел на часы- было одиннадцать минут восьмого. Термометр показывал десять по Цельсию. “А ты нормальный? Плутаешь по обесточенному городу, следуя неясному зову подлой человечьей природы. В этот час нужно сидеть дома и подсчитывать убытки, нанесенные этими профанами от науки государственным лабораториям, дабы не пришлось делать невинные глаза и изображать непроходимо тупого перед этим Нарамином, у которого в черепной коробке находится лишь калькулятор. Стыдись.” -Пойти что ль девочку снять?-задумчиво проговорил он и рассеянно задел рукавом запасные кнопки на панели управления. Включились третьи и четвертые фары- серебристо-белые. Отчего-то вдруг завыла сирена на обесточенном электронном постовом. Именно это спасло того, кто решил перебежать дорогу по выключенному светофору. Кто-то выбежал ему настречу и встал как вкопанный, услышав рев сирены. Анмир едва успел остановиться. -Эльм!-раздалось вдруг неподалеку. Он вздохнул, быстро убирая руку дабы не нажать от волнения что-нибудь еще ненужное. -Анни, а знаешь ли ты, что я тебя чуть не убил?- сказал он, не видя ее, но по-привычке открывая дверь. Датчики мигом показали сорок девять килограммов. Теплое тело прижалось к его боку. -Тебе чего дома не сидится? -Дома? А что я там забыла, дома?- взволнованно, в голосе радость и удивление.-Печеньки кончились.-и потерла кончик носа. -А купила сигареты.-усмехнулся он, отбирая пачку.-Сейчас я тебя верну. -Неа, я все равно уйду. Из дома. -С теткой что ли поссорилась? -Неа. Просто не пойду туда и все тут. -Хочешь куда-нибудь? -Все равно куда.-она выудила у него сигареты и спрятала во внутренний карман курточки. -А я вчера контрольную провалила.-довольно сообщила Анни. -Что так?- нахмурился Эльм. Провалить контрольную для него было что-то из ряда вон. Школьную программу на этот год он знал хорошо. У знакомых, в семье советника Раэлиса, подрастали пронырливые парнишки. Неизменно обнимая его при встрече, ребята упрашивали Анмира проверить решенные задания- оба мечтали стать химиками. Поддавшись их льстивым речам, Эльм сдавался, даже кое-что объяснял. -Я ж троечница. Зашла, отсидела и ушла. К выпускным экзаменам и так нарисуют- не держать же им меня вечно в своей дурацкой школе? Бывший отличник усмехнулся. Железная логика. -Ну да, на черта тебе вообще эта школа сдалась. Ты ж исключительная. -и выразительно посмотрел на ноги. Юбка на ней была еще короче, чем в прошлую встречу. Анни не сконфузилась. -Тетя говорит, уборщица тоже профессия.- нашлась она и забросила ногу на ногу. Его ироническую улыбку она приняла как комплимент. Он поверил что она хороша, и все складывалось как надо. Главное, что он поверил что она хороша. -Я б тебе посоветовал... -Что?- заинтересованно перебила Анни. -Да ничего, ничего.-решив не говорить приходящих в голову глупостей отмахнулся он. -Все же, что?- настаивала девушка, зная что он посоветовал бы- об этом говорил его красноречивый взгляд. -Учиться получше. -Зачем мне это надо?- поморщилась она. -Ты вовсе не дура. -Благодарю. Но в университет мне не попасть. -А чем заняться думаешь? -С пользой провести вечер.- и отобрала сигареты. Не успел он опомниться, как зажгла и задымила. Он вырвал и выбросил в окно. Анни только вздохнула. Эльм припарковался у какого-то подьезда, свредничав перекрыл выход. Анни озорно хихикнула. Вышли. -Придешь, а его угонят. -Посмотрим.- ухмыльнулся Эльм. Сигнализацию и замки делал он сам. Копий не ставил никому. Ни один взломщик не исхитрился бы, да просто не смог быть смышленней конструктора. Ключ от дверей находился в кольце, в замаскированной под черный камень электронике, а мотор заводился от шести цифр- даты рождения Анмира- одиннадцать, ноль один, сорок семь. Если б кто-то изловчился украсть кольцо с его руки, польстившись на белое золото, Эльм открыл бы замок стальным пальцем. Они прошли вдоль какого-то старинного дома. По фасаду резвились голобокие толстомясые нимфы и кудрявые сатиры в пастушьих шапочках. Сонные тени по ту сторону тюлевого царства привлекли Анни. И она, со всей несдержанностью своего молодого возраста, встав на цыпочки, заглянула в окно. В комнате, по стенам, горели маленькие огоньки свечей. Какая-то некрасивая и голая девушка в светлых чулках со скучающим лицом сидела на табуретке, поджав худенькие ноги. Светлый окрашеный локон свешивался на левую щеку. Правая была чем-то заклеена. Ничего из одежды на ней не было. Что-то грузное и покрытое темными волосами шевелилось у трюмо, бормотало неразборчиво хриплым злым голосом. Девушка огрызалась, зевала, пламя свечей прыгало, грозясь вот-вот перекинуться на стол и обои. Была какая-то страшная прелесть в подглядывании, и Эльм, не знавший этого, беспощадно стащил Анни на землю. -Темнота друг молодежи.- хихикнула она. -В темноте не видно рожи.- закончил Эльм и потянул ее дальше, прочь от пляшущих нимф и сатиров со вздыб