зову подлой человечьей природы. В этот час нужно сидеть дома и подсчитывать убытки, нанесенные этими профанами от науки государственным лабораториям, дабы не пришлось делать невинные глаза и изображать непроходимо тупого перед этим Нарамином, у которого в черепной коробке находится лишь калькулятор. Стыдись.” -Пойти что ль девочку снять?-задумчиво проговорил он и рассеянно задел рукавом запасные кнопки на панели управления. Включились третьи и четвертые фары- серебристо-белые. Отчего-то вдруг завыла сирена на обесточенном электронном постовом. Именно это спасло того, кто решил перебежать дорогу по выключенному светофору. Кто-то выбежал ему настречу и встал как вкопанный, услышав рев сирены. Анмир едва успел остановиться. -Эльм!-раздалось вдруг неподалеку. Он вздохнул, быстро убирая руку дабы не нажать от волнения что-нибудь еще ненужное. -Анни, а знаешь ли ты, что я тебя чуть не убил?- сказал он, не видя ее, но по-привычке открывая дверь. Датчики мигом показали сорок девять килограммов. Теплое тело прижалось к его боку. -Тебе чего дома не сидится? -Дома? А что я там забыла, дома?- взволнованно, в голосе радость и удивление.-Печеньки кончились.-и потерла кончик носа. -А купила сигареты.-усмехнулся он, отбирая пачку.-Сейчас я тебя верну. -Неа, я все равно уйду. Из дома. -С теткой что ли поссорилась? -Неа. Просто не пойду туда и все тут. -Хочешь куда-нибудь? -Все равно куда.-она выудила у него сигареты и спрятала во внутренний карман курточки. -А я вчера контрольную провалила.-довольно сообщила Анни. -Что так?- нахмурился Эльм. Провалить контрольную для него было что-то из ряда вон. Школьную программу на этот год он знал хорошо. У знакомых, в семье советника Раэлиса, подрастали пронырливые парнишки. Неизменно обнимая его при встрече, ребята упрашивали Анмира проверить решенные задания- оба мечтали стать химиками. Поддавшись их льстивым речам, Эльм сдавался, даже кое-что объяснял. -Я ж троечница. Зашла, отсидела и ушла. К выпускным экзаменам и так нарисуют- не держать же им меня вечно в своей дурацкой школе? Бывший отличник усмехнулся. Железная логика. -Ну да, на черта тебе вообще эта школа сдалась. Ты ж исключительная. -и выразительно посмотрел на ноги. Юбка на ней была еще короче, чем в прошлую встречу. Анни не сконфузилась. -Тетя говорит, уборщица тоже профессия.- нашлась она и забросила ногу на ногу. Его ироническую улыбку она приняла как комплимент. Он поверил что она хороша, и все складывалось как надо. Главное, что он поверил что она хороша. -Я б тебе посоветовал... -Что?- заинтересованно перебила Анни. -Да ничего, ничего.-решив не говорить приходящих в голову глупостей отмахнулся он. -Все же, что?- настаивала девушка, зная что он посоветовал бы- об этом говорил его красноречивый взгляд. -Учиться получше. -Зачем мне это надо?- поморщилась она. -Ты вовсе не дура. -Благодарю. Но в университет мне не попасть. -А чем заняться думаешь? -С пользой провести вечер.- и отобрала сигареты. Не успел он опомниться, как зажгла и задымила. Он вырвал и выбросил в окно. Анни только вздохнула. Эльм припарковался у какого-то подьезда, свредничав перекрыл выход. Анни озорно хихикнула. Вышли. -Придешь, а его угонят. -Посмотрим.- ухмыльнулся Эльм. Сигнализацию и замки делал он сам. Копий не ставил никому. Ни один взломщик не исхитрился бы, да просто не смог быть смышленней конструктора. Ключ от дверей находился в кольце, в замаскированной под черный камень электронике, а мотор заводился от шести цифр- даты рождения Анмира- одиннадцать, ноль один, сорок семь. Если б кто-то изловчился украсть кольцо с его руки, польстившись на белое золото, Эльм открыл бы замок стальным пальцем. Они прошли вдоль какого-то старинного дома. По фасаду резвились голобокие толстомясые нимфы и кудрявые сатиры в пастушьих шапочках. Сонные тени по ту сторону тюлевого царства привлекли Анни. И она, со всей несдержанностью своего молодого возраста, встав на цыпочки, заглянула в окно. В комнате, по стенам, горели маленькие огоньки свечей. Какая-то некрасивая и голая девушка в светлых чулках со скучающим лицом сидела на табуретке, поджав худенькие ноги. Светлый окрашеный локон свешивался на левую щеку. Правая была чем-то заклеена. Ничего из одежды на ней не было. Что-то грузное и покрытое темными волосами шевелилось у трюмо, бормотало неразборчиво хриплым злым голосом. Девушка огрызалась, зевала, пламя свечей прыгало, грозясь вот-вот перекинуться на стол и обои. Была какая-то страшная прелесть в подглядывании, и Эльм, не знавший этого, беспощадно стащил Анни на землю. -Темнота друг молодежи.- хихикнула она. -В темноте не видно рожи.- закончил Эльм и потянул ее дальше, прочь от пляшущих нимф и сатиров со вздыбленными естествами, прочь от щупленькой девушки и бесформенной кучи. -Ты тоже знаешь эту чушь?-удивилась Анни. -Не надо считать меня ископаемым.- сказал он, уводя ее в приветливую темноту. Когда старинный дом остался позади, она спросила тихо: -Что это было? -Публичный дом.- ответил Эльм. -У бедных есть любовь.- фыркнула Анни. -У богатых выбор больше.- заметил Анмир. “Любовь- слово не для этого мира. Оно гаснет в декорациях всеобщей лжи.”-подумала она. -Ты здесь был? -Дыра. Начался какой-то противный проливной дождь и они спрятались в подворотню, за ажурную решетку. Анни чиркнула зажигалкой, засунула ладони в подмышки. Во рту у нее горел красный огонек сигареты. Влажный воздух стал тяжелым. Эльм вновь отобрал у нее сигарету. Дальше они стояли молча, в мокром, таком изумительно свежем холодном воздухе, лишь ощущая дыхание друг друга. Кончиками пальцев Анни незаметно проверяла, здесь ли он когда Эльм отходил в сторону. Смеясь беззаботно, а он делал это специально, Анмир перехватывал ее руку. Было спокойно и радостно: от этой осени, оттого что ты здесь и сейчас, что ты живешь и можешь озябнуть, а можешь и согреться чуточку, как бы случайно прижавшись к живому источнику тепла. Дождь прошел. Эльм вышел из подворотни. Анни, аккуратно передвигаясь в полутьме, грустила- он вдруг взял ее руку в свои и начал что-то говорить о луне и дождях, что-то интересное и мифическое, но послышались приближающиеся голоса. Вздрогнув, Эльм выпустил ее руку. Люди, шедшие в тот вечер мимо, были простыми прохожими. Если бы проклятья могли сбываться, их головы украсила бы по меньшей мере дюжина рогов. Что же случилось в ту минуту? Что вспомнил или не вспомнил он? Слушая его шаги, Анни вспоминала окончание того недосказанного мифа- лунный бог, влюбленный в богиню речных камышей, проливает на землю животворный дождь из своего кубка. Растут деревья, зреет урожай в полях. За это она уходит в его чертог. Откуда Эльму знать все это? Эльм щелкнул чем-то. Она подняла голову: он держал в руке зажигалку и точно факелом освещал путь. Кто-то шел навстречу неторопливой, размеренной походочкой. Воротник куртки поднят и лица не видно. Поравнялся с ними и прорычал устрашающе: -Отдай кредитки, сука! -А не пойти б тебе на...- отозвался Эльм. Перепуганная Анни охнула. “Он- и матом?”- подумалось ей. Эльм остановил горе-грабителя левой рукой, стиснул и вывернул его руку с зажатым ножом. Звук, раздавшийся при этом походил на хруст или треск, но гораздо громче. Завопив истошно, хулиган упал. Эльм даже не пнул его, как мечталось Анни, он лишь быстро перенес ее через валяющегося и скулящего от боли грабителя. -Ты ему, что, руку сломал?-пробормотала она, когда они вылезли из проулка на одну из центральных улиц. -Именно.-кивнул Эльм. -А я сперва подумала, что это инсценировка. Они остановились под фонарем. Эльм спустил ее на землю и сказал строго: -Не гуляй вечерами одна. -Но это же может быть случай на тысячу.- возразила Анни. -Все равно не гуляй. Я не всегда могу быть рядом. -Хорошо. Анни взглянула на часы. Вечер перешел в ночь. Было девять минут одиннадцатого. За мостом вклюсили свет и правая половина Маноры вновь стала опасной. Для нее. Выросты домов и переплетения улиц пугали Анни. Город- рябая громадная змея- заманивал внутрь. Это была ночь крепкой осени- осени в гнилых листьях и холодных ливнях. Эльм вез ее домой и что-то еле слышно напевал, погруженный в свои думы. Анни казалось, что деревья все дальшеи дальше, черными языками щупают небо. Голая луна точно висельник спускается на дальние фонари и только само небо совершенно- темное и синее, с белыми артериями облаков и разрывами в них. *** Пришла зима. Солнце с каждым днем словно теряло свою силу. Все чаще оно жалось к горизонту, а поднимаясь в сером небе, висело недолго. Холодный январь оплел город. Толстый слой снега покрыл тротуары Маноры, засыпал безжизненные поля края за пределами всех частных владений. Эльм смотрел на убывающее светило и вспоминалось ему, как давным-давно, вот в такие же дни он был еще совсем молод, полон самых радужных надежд и так счастливо-доверчив. Он оделся, как всегда, в черное, причесался опять. Посмотрелся в зеркало, остался недоволен. Покрутился, гримасничая и думая что б еще с собой сделать. Не придумал. Плюнул в сердцах и пошел как есть. Пихнул дверь. Не открывалась. Обнаружил неизвестный допрежде замок. “Паранойя у старой железяки.- решил он. Робот-эконом совсем с ума брякнулся. Надо б разобрать его и посмотреть- вдруг что в настройках сбилось. Роботы не могут мыслить как люди и тем более чувствовать.”Повертел в замке стальным пальцем. Пикнуло, открываясь.“ Хоть не доисторический!”- ухмыльнулся Анмир. На днях он все же видел в ру