каждую черточку милого лица, каждую шутку и слезы неудержимо текли из глаз. Наплакавшись, она собралась было идти прочь- время ужина. Есть совершенно не хотелось. Тетя была дома. “Лучше тут остаться, до половины десятого. А то еще начнет лезть в душу.”Здесь было тихо и тепло- от холода. Словно она уже не чувствовала ничего. “Я, верно, умерла. И фонарики горят, освещая мне путь.” Кто-то положил руку ей на макушку. -Пойдем со мной.-сказал знакомый голос и стало тепло и спокойно. -Это очень больно, знаешь Эльм?- тихо сказала она. -Знаю. Тогда пойдем со мной. Он взял ее под руку- крепко, так точно она опять вздумает убежать. Но Анни совсем не хотелось вырываться. Было радостно- оттого что он все же пришел. И страшно, потому что это оказалось не сном. -Что мне делать, Эльм?- спросила она, когда Манора осталась позади и показался памятник Хрустальному столетию. Неизвестный герой, поднявший крошечную планету к Солнцу. Анни моргнула. Памятник никогда не нравился ей и вот сейчас, увидев его, она испугалась еще сильней чем в тот день, когда видела его впервые. “Человек схватил мир и устроил в нем свой рациональный Ад.”-подумала она, касаясь незаметно рукой мягкого бока Анмира. Памятник из-за окружавших его огней казался золотым и медовым. Аэрокар то опускался, то плыл в полуметре от шоссе. Темноту рассеивали серо-голубые фонари. Проплывая мимо них, свет казался сплошной тройной линией. Снег падал, холодный и мягкий, таял коснувшись черной ленты дороги. Было радостно что он услышал ее мысленный зов. -Перестать беспокоиться и начать жить.-невозмутимо ответил Эльм. -Это так невыразимо больно. -Не надо, Анни. Не стоит мучать себя понапрасну. Видишь, я с тобой.- и он крепко сжал ее руку правой, живой и теплой рукой. Ему казалось, что причина ее грусти в страхе потерять его- ведь он оказался так далеко. Первый пропускной пункт они пролетели без остановки. Очевидно аэрокар мэра солдаты и роботы прекрасно знали. Облитые снегом, тонкие ели стояли вдоль дороги. Солнце белой рваной дырой еле заметно висело на небосводе. Кто-то смел снежную крупу с шоссе и на черном, покрытом закрепителем асфальте горела зеленым фосфором разметка дороги. Столбы здесь встречались реже- почти через километр. Белые, с темными полосами, высотою в полтора человека и с привычными восьмерками огней, они освещали в темноте путь редким аэрокарам. Дорога была безлюдна и чиста. Эта часть пятой загородной дороги считалась закрытой и не была нанесена ни на одну карту. О ее существовании знал лишь хозяин земли да его гости. Через девять километров к востоку от Маноры, после съезда и через поле, Анни увидела темный каменный особняк с четырьмя острыми башенками и покрытой черной жестью крышей. Дом выглядел притягательно и жутко- в окнах не горел свет, сад был запущен. -Рухлядь кого-то из Орфиниев.-объяснил Эльм.-Хотел купить и снести, а те ни в какую. Что-то вроде родового имения. Нищая и гордая аристократия. Ей хотелось прижаться к нему и заснуть, или проснуться, потому как все это должно было быть страшным сном. Не могла так быть, ну не могло- ее Эльм и мэр Маноры. Когда он поворачивался к ней и ободряюще, ласково смотрел так, сердце билось словно мечтая вмяться в ребра, или как птица бьющаяся прочь из клетки. -Это плохо.- еле слышно прошептала Анни. -Почему? Ты жалеешь о том, что между нами есть?- удивился он. -Было. -И будет. Я знаю, что точит тебя. Просто прими все и успокойся. -Я боюсь тебя.- ответила она. -Незачем. Я же не чудовище какое-нибудь. Ты мне очень нравишься, поэтому я с тобой. Второй, третий пропускной пункт. Серебряные и голубые огни, какие-то лабиринты бетонных стен, сверху покрытых витками колючей проволоки. Аэрокар шел теперь по земле, и так медленно, что она успевала прочитать таблички:”Вы въезжаете на частную землю” и “Ограда под напряжением”. -Зачем я здесь?- спросила она. -Ты должна быть здесь. Я сделаю тебя счастливой. -Правда? -Конечно. Как можно в этом сомневаться? После всего, что между нами было я не представляю своего будущего без тебя. Наконец они остановились. Было темно. Эльм опустил стекло, высунул голову и гневно прокричал что-то неразборчивое. Слова были незнакомыми, но по тону было все ясно. Зажегся лиловый свет, резанул по глазам и пару секунд спустя Анни увидела шлагбаум. А затем какой-то офицер в форме отдал им честь. Эльм раздраженно щелкал пальцами по щитку управления аэрокаром пока они продвигались дальше. Но и здесь его ждал сюрприз- аэрокар остановился резко, столкнувшись с чем-то. Света во дворе было мало- половина фонарей не работала. Эльм вышел, осматривая то, что помешало им продвинуться дальше. Рассмотрев, он сморщился так, точно это был по меньшей мере мусорный бачок. От его брезгливой гримасы не осталось и следа когда Анни вышла. Четыре больших контейнера с маркировкой главного госпиталя. Кто-то привез и кинул их прямо во дворе, а занести в дом никто не потрудился. В добавок ко всему что-то случилось с фонарями. Дежурный офицер заснул на посту и не включил огни на въезде. Ток по стенам почему-то не пустили. “Чертовы дети, я им устрою!”- подумал Эльм, обходя контейнеры. Все как и положено- с двойными замками, с наклейками на боках. Сомнений быть не могло- это действительно посылочка из главного госпиталя. Вот только почему эти бездельники дожидались пока он врежется в эту кучу? Анмир взял Анни за руку и повел к дому. Открыв замок одним лишь прикосновением- Анни не заметила как именно- он вошел и впустил ее внутрь. И тут же быстро потянул назад- мало ли что за сюрприз ждал тут. Двумя хлопками он зажег свет. Сюрприз был- прямо напротив двери, с черным деревянным ящиком в рукообразных стальных щупальцах стояла какая-то машина и мигала разноцветными лампами. -Не-ет.-простонал он.-Ты хоть один вечер можешь забыть о столовом серебре? Ужин готов? Робот-эконом завертел головой, что означало отрицание, сомнение и скорбь и уехал куда-то. Анмир и Анни поднялись по лестнице. Эльм вздохнул радостно- проклятый ковер больше не лежал на верхней площадке. Проводов нигде не было видно. Анмир приложил лицо к одной из дверей. Отсканировало сетчатку и металлический женский голос произнес: -Добро пожаловать домой, советник Анмир. -Интересные у тебя ключики.-заметила девушка.-К чему такая секретность? -Узнаешь. Щелкнуло. Включился свет. Бледно-голубой, слабый. -Этот железный болван так увлекся игрой в воров, что забыл погреть ужин. Придется нам подождать. Надеюсь что пользуясь моим отсутствием он не пустил на фарш секретаря.- и заметив испуг Анни, объяснил.-Тоже металлического. Тебе здесь нравится? Стены были светло-серыми и стеклянными. Волнообразные узоры затемняли их. Отражая свет, горели сталь и алюминий. В шкафах, по ту сторону холодного светло-синего стекла, были расставлены книги. Незнакомого назначения аппараты были разложены вдоль стен на маленьких столиках. Высокие колбы- от тоненьких, в детский мизинец, до огромных, с человеческую голову, наполненные лимонно-желтой жидкостью сверкали как драгоценность. Это были яды, слабость Анмира. -Не трогай- токсично.- предупредил он, когда Анни приблизилась, чтоб заглянуть в один из открытых сосудов. “Разве я не закупорил все перед выездом?”-с подозрением подумал он и глянул в алый, режущий красным светом глазок видеокамеры на третьем от двери столе, замаскированный под аппарат искусственного сердца. Тот, кто в его отсутствие входил и выходил в лабораторию уже снят. Анни подходила к незнакомым вещам и осматривала, точно пытаясь узнать их назначение.Трубы, открытые треугольники из пластика, стеклянные сферы, полукружья и щипцы. Какие-то счетчики с незнакомыми шкалами. В углу небольшой стол на колесиках, вроде тех, в которых развозят новорожденных. Он покрыт темно-синей прорезиненной клеенкой, и что-то бугрится под нею. А наружу торчит, свешиваясь, металлическая трубка о шести коленах. Четыре цилиндра, покрытые клетчатой материей. И несколько медицинских инструментов, похожих на скальпели, только тоньше и острее. -Как видишь, я тебе не соврал.-поймав ее взгляд, сказал Эльм. -А зубы ты лечишь? -Чего не могу, того не могу. -А что ты можешь? -Собирать аэрокары и роботов-помощников, конструировать протезы, работающие от импульсов мозга, пересаживать внутренние органы, а также незаметно пришивать оторванные носы.- со смехом сказал он, прищемляя носик Анни.-Но если прихвораешь, могу и поесть приготовить. -Ты клад.-вздохнув сказала она. -А кое-кто сказал, что я чудовище без совести, без сердца. -Забираю назад. Анмир нажал на кнопку около двери и открылись створки невидимого с первого взгляда стенного шкафа. Оттуда он вытащил старую, очень старую банку, зеленую и пыльную, как те что у тетки в подполе лежали, и в кои она каждый год закатывала абрикосы. Но тут не было ни абрикосов, ни другой какой-нибудь съестной радости. В желтоватом, грязном растворе плавала похожая на ящерицу тварюшка. Или даже не ящерица, а другой, неведомый Анни зверек. Эльм поставил банку на свободный столик и жестом пригласил Анни полюбоваться замаринованной зверушкой поближе. -Ой! Что это? Новая мутация?- спросила она. Посмотреть и вправду было на что: размером не менее тридцати сантиметров, цвета кожи неясного и тусклого. Две пары глаз открыты, даже вытаращены и жалобно уставились на смотрящего, точно от ужаса и сильной боли и молят о чем-то. Большие красивые и умные глаза, очень похожие на человеческие. У ящерки нес