ок. От его брезгливой гримасы не осталось и следа когда Анни вышла. Четыре больших контейнера с маркировкой главного госпиталя. Кто-то привез и кинул их прямо во дворе, а занести в дом никто не потрудился. В добавок ко всему что-то случилось с фонарями. Дежурный офицер заснул на посту и не включил огни на въезде. Ток по стенам почему-то не пустили. “Чертовы дети, я им устрою!”- подумал Эльм, обходя контейнеры. Все как и положено- с двойными замками, с наклейками на боках. Сомнений быть не могло- это действительно посылочка из главного госпиталя. Вот только почему эти бездельники дожидались пока он врежется в эту кучу? Анмир взял Анни за руку и повел к дому. Открыв замок одним лишь прикосновением- Анни не заметила как именно- он вошел и впустил ее внутрь. И тут же быстро потянул назад- мало ли что за сюрприз ждал тут. Двумя хлопками он зажег свет. Сюрприз был- прямо напротив двери, с черным деревянным ящиком в рукообразных стальных щупальцах стояла какая-то машина и мигала разноцветными лампами. -Не-ет.-простонал он.-Ты хоть один вечер можешь забыть о столовом серебре? Ужин готов? Робот-эконом завертел головой, что означало отрицание, сомнение и скорбь и уехал куда-то. Анмир и Анни поднялись по лестнице. Эльм вздохнул радостно- проклятый ковер больше не лежал на верхней площадке. Проводов нигде не было видно. Анмир приложил лицо к одной из дверей. Отсканировало сетчатку и металлический женский голос произнес: -Добро пожаловать домой, советник Анмир. -Интересные у тебя ключики.-заметила девушка.-К чему такая секретность? -Узнаешь. Щелкнуло. Включился свет. Бледно-голубой, слабый. -Этот железный болван так увлекся игрой в воров, что забыл погреть ужин. Придется нам подождать. Надеюсь что пользуясь моим отсутствием он не пустил на фарш секретаря.- и заметив испуг Анни, объяснил.-Тоже металлического. Тебе здесь нравится? Стены были светло-серыми и стеклянными. Волнообразные узоры затемняли их. Отражая свет, горели сталь и алюминий. В шкафах, по ту сторону холодного светло-синего стекла, были расставлены книги. Незнакомого назначения аппараты были разложены вдоль стен на маленьких столиках. Высокие колбы- от тоненьких, в детский мизинец, до огромных, с человеческую голову, наполненные лимонно-желтой жидкостью сверкали как драгоценность. Это были яды, слабость Анмира. -Не трогай- токсично.- предупредил он, когда Анни приблизилась, чтоб заглянуть в один из открытых сосудов. “Разве я не закупорил все перед выездом?”-с подозрением подумал он и глянул в алый, режущий красным светом глазок видеокамеры на третьем от двери столе, замаскированный под аппарат искусственного сердца. Тот, кто в его отсутствие входил и выходил в лабораторию уже снят. Анни подходила к незнакомым вещам и осматривала, точно пытаясь узнать их назначение.Трубы, открытые треугольники из пластика, стеклянные сферы, полукружья и щипцы. Какие-то счетчики с незнакомыми шкалами. В углу небольшой стол на колесиках, вроде тех, в которых развозят новорожденных. Он покрыт темно-синей прорезиненной клеенкой, и что-то бугрится под нею. А наружу торчит, свешиваясь, металлическая трубка о шести коленах. Четыре цилиндра, покрытые клетчатой материей. И несколько медицинских инструментов, похожих на скальпели, только тоньше и острее. -Как видишь, я тебе не соврал.-поймав ее взгляд, сказал Эльм. -А зубы ты лечишь? -Чего не могу, того не могу. -А что ты можешь? -Собирать аэрокары и роботов-помощников, конструировать протезы, работающие от импульсов мозга, пересаживать внутренние органы, а также незаметно пришивать оторванные носы.- со смехом сказал он, прищемляя носик Анни.-Но если прихвораешь, могу и поесть приготовить. -Ты клад.-вздохнув сказала она. -А кое-кто сказал, что я чудовище без совести, без сердца. -Забираю назад. Анмир нажал на кнопку около двери и открылись створки невидимого с первого взгляда стенного шкафа. Оттуда он вытащил старую, очень старую банку, зеленую и пыльную, как те что у тетки в подполе лежали, и в кои она каждый год закатывала абрикосы. Но тут не было ни абрикосов, ни другой какой-нибудь съестной радости. В желтоватом, грязном растворе плавала похожая на ящерицу тварюшка. Или даже не ящерица, а другой, неведомый Анни зверек. Эльм поставил банку на свободный столик и жестом пригласил Анни полюбоваться замаринованной зверушкой поближе. -Ой! Что это? Новая мутация?- спросила она. Посмотреть и вправду было на что: размером не менее тридцати сантиметров, цвета кожи неясного и тусклого. Две пары глаз открыты, даже вытаращены и жалобно уставились на смотрящего, точно от ужаса и сильной боли и молят о чем-то. Большие красивые и умные глаза, очень похожие на человеческие. У ящерки несколько пар ног, бахромчатых, как у многоножек и пузико пластинчатое. А меж лбом и тем, что торчит из головы много-много складок, похожих на морщины. Если б не выглядело так мерзко, то было бы даже жалко эту тварюшку- словно ее убили и перед тем она кричала от боли. -Уродчик.- хихикнул Эльм, подкрадываясь и прикусывая ее ухо. Анни аж подскочила от неожиданности. -Заспиртованный. Жалко.- сказала она. Эльм убрал обратно в шкаф. -Я сам дивлюсь. Купил на днях у одного коллекционера, из старых. Уму непостижимо, сколько литров спирта угробили. Если тебе интересно, то я покажу тебе мои сокровища. Анни кивнула. Хотя всякие там золото, жемчуга и прочие штуки не могли ее заинтересовать. К ее удивлению, драгоценностей там не было. Эльм открыл другой такой же незаметный шкаф и зажег в нем свет. Несколько прямоугольных стеклянных сосудов стояли на полке. Каждый был наполнен доверху разного цвета жидкостью и прикрыт крышкой, запечатанной сверху странным и смутно знакомым символом- сидящей в круге птицей со сложенными крыльями. И в каждом таком сосуде было по зверушке. Но эти уродцы больше походили на человекообразных. Один так был вообще рогатый младенец. -А откуда они- уродцы?- подозревая что знает ответ спросила Анни. -Из утроб наркоманок, проституток, алкоголичек и просто малолетних дур.- весело ответил Эльм, случайно выделив голосом последние слова. Анни сморщилась и отвернулась- приняла на свой счет. Эльм смутился, поняв о чем сейчас думает его подруга и потрепал ее по затылку. Затем закрыл кладовочку и понял что восхищений его коллекцией не последует. А ведь там были такие занимательные чудики! Она вышла, не желая больше смотреть ничего и он последовал за ней. Выключил свет, закрыл дверь. В коридоре было темно. Раздался слабый вскрик Анни. Он чертыхнулся, отыскал выключатель и зажег. Анни лежала на каком-то железном ящике. С маркировкой главного госпиталя и сопроводительной бумагой на боку. “Принесли-таки, раздолбаи.”- подумал Эльм, поднимая подругу. -Сколько ж они будут слать их? Вот бестолочи.- проворчал он, поднимая ее на руки и перепрыгивая- второй ящик загородил путь в столовую. Он был почти уверен, что в этих контейнерах очередная ерунда- разделочное мясо, которое врачи посчитали негодным и чтоб не выбрасывать и не зарабатывать тем самым порицания профессора, отослали его помощнику, Эльму Анмиру. Оказалось, что Анни тоже узнала метку госпиталя. -Там что, уродчики?- спросила она. -Мороженые последы.- соврал он.-Через меня отправляют в соседний округ. Анни вздрогнула. “Вот ты какой, хозяин этой чудовищной Маноры. Вы друг друга стоите.” Но Анмир, почувствовав испуг, добавил: -Из них ничего не готовят, это байки. Они пойдут на лекарства для раковых больных. История с привозными нашумевшими пирожками не ускользнула и от его внимания. После халатности Салливана никто в городе не рвался покупать мясные пирожки. А было все так: подписав какой-то очередной договор о поставке продуктов в здания городского управления, бывший мэр принял энную сумму мегагранов и не поинтересовался, что такое привозят в Манору. В первую же неделю в пирожке из буфета обнаружили звериный коготок. Пресса раздула эту новость и горожане стали бойкотировать выпечку. В поразительно краткие сроки создался даже специальный комитет по расследованию, в котором заседала дальняя полуспятившая тетка Анни(тетками бог наградил ее щедро), кричавшая на каждом углу:”Вот куда идут наши недоношенные младенцы”. Тетку оштрафовали за распространение ложных слухов, комитет закрыли, нераспроданную выпечку конфисковали, но историю с пирожками вспоминали и по сей день как что-то мистическое. Городские болтуны перевели историю в фольклор Маноры и теперь можно было уже увидеть тещу того зятя той сестры, чья мать внучатой племянницы надкусила пирожок и вытащила отрубленный человеческий палец. -Ты что-то исключительное, что-то неправильное и свободное, не прими это за оскорбление, мое неразгаданное.- сказал Эльм, опуская ее на пол. Анни увязла по щиколотку в пушистом темном ковре. -Это довольно неуклюжее объяснение. Но если принять во внимание тот факт, что прежде ты никому не пел дифирамбов... -Шшш.- Анмир положил палец ей на губы.-Почему ты все время пытаешься испортить момент? -Я просто шучу.-убирая его руку пояснила она.-И не надо вести себя со мной так, точно ты мой полноправный хозяин и муж. -Есть большая вероятность, что в ближайшем будущем я буду твоим, как ты выразилась, полноправным хозяином и мужем. -По-моему, после таких слов ты просто обязан дать мне право голоса. -Анни. -Что? -Замолчи пожалуйста, я сам решу что мне делать. -Ты полагаешь, что я позволю тебе указывать, что я должна делать, а ч