м и неподкупность. Рано или поздно кого-то назначили бы вместо помешавшегося Салливана. Так пусть же это будет он. Далеко не самый плохой стратег и совсем не гедонист. А о его безукоризненном плане перестройки четырех артерий- главных дорог Маноры- известно половине советников. Ему дали новую возможность проявить себя. Значит он нужен и ценим. Анмир потер руки. Волнение и радость не проходили. Как хорошо все-таки, что выбрали его. Он разберется с повстанцами и сделает наконец из Маноры совершенный город Земли. Эта новая должность наилучшим образом скажется на его доходах, что в современном мире имеет не последнее значение. А потом приступит к воплощению своей юношеской мечты. Он шел по длинному коридору. Что-то чапало позади. Анмир оглянулся, дивясь что же это такое может быть. Следом, шлепая резиновыми ступнями, шагал робот-секретарь. Всего лишь шесть тысяч микросхем, девяносто три диода, пять сапфировых лазеров, центнер хромосплава и семь тысяч проводов-нервов. Машина, преданная ему до последней лампочки. Одно из сотни его шуточных творений на досуге. Вечер заглянул в высокие, во все стены окна, и грустной чернотой повис на непробиваемых стеклах. Анмир вздохнул. Вот сейчас он выйдет в дождь и все произойдет как обычно. Возвращение домой, что займет двадцать минут. Мимо всей этой странной неостанавливающейся шумной жизни, мимо горящей вечерними огнями величественной Маноры, мимо простоты и понятности пятнадцати с чем-то тысяч смертных душ. Седьмая трасса, пятый поворот, четвертый километр, после которого начнется первый пропускной пункт- члены совета хорошо охраняются, а уж светило кибертроники и биологии особенно. Въезд за въездом, шлагбаум за шлагбаумом- это парадный вход. О существовании черного никто не знает. И перед ним предстанет пустой огромный дом. Никто не встретит его, разве что робот-эконом поторопится закончить уборку и в последний момент поскользнется на какой-нибудь ерундовине. Старичок стал совершенно рассеянным. Научился каким-то образом читать. У него даже появилось свое мнение. От нечего делать он вяжет крючком, вскрывает письма и проверяет счета хозяина. И еще зачастил к нему с какими-то глупостями, жалуясь что после каждого подсчета столового серебра становится все меньше и меньше, а никому не нужные скатерти проели голодные мыши. И он, любимый и безответственный хозяин, должен обратить внимание, что в кладовой сигнализации нет, а значит скоро не останется ни одной даже самой поганенькой чайной ложечки. И когда обруганный Анмиром робот-эконом тяжко проскрипит, изображая вздох, то непременно заденет дверь тяжелым ящиком со столовыми приборами, который он, как уже повелось, унесет в свою каморку, сторожить от несуществующих воров. И повсюду будет темно, и только алые вечерние огни пьянящей как власть Маноры засияют перед его зимними глазами. Ему опять покажется, что не хватает воздуха. Ветер завоет в неплотно прикрытых ставнях. Он откроет окно, оборачиваясь на скрип половиц под собственными же ногами. Вечерняя горечь и одинокая темнота подкрадутся сзади и обнимут, перетащив в душную бессонную ночь Маноры, залезут в бьющееся сердце и вывернут негасимой болью. Он будет лежать в густой темноте, периодически глотая бесполезные таблетки от мигрени, потея под тонким одеялом и ворочаясь с боку на бок, а с восходом солнца примет ледяную ванну, смажет масляным раствором руку и под мерный стук оживающих датчиков криокамер войдет в лаборатории, полуподземные бункера, смежные с нелюбимым домом, где в легкой прохладе забудет о себе. И так он будет жить последующие несколько дней, пока приказ о подтверждении с его именем, красиво выписанным старым каллиграфическим шрифтом, спущенный сверху и одобренный Хранителем, не опустится в почтовый ящик главы совета четырнадцати. Но и там, проходя через какие-то непостижимые процедуры и бюрократические проволочки, он задержится до начала зимы. А зимою Анмир и получит этот самый дорогой подарок на день рождения. Но на год всего лишь. Он вздохнул, крутя белую как мел прядь. Год это ведь по сути триста шестьдесят пять дней. Это очень много дней. И кто знает, вдруг с некоторыми из его коллег что-нибудь случится? Ничего страшного, так, обыкновенный сердечный приступ. Сердечный приступ это прозрачно-желтая как искусственный янтарь жидкость в стеклянном шприце, что хранится в восьмой лаборатории, в холодильной камере номер два, на третьей полке, за коробками с запасными ушами, замороженными в кубиках чистейшего сухого льда и обещанными первой городской больнице. Анмир любил точность и порядок во всем и прекрасно помнил, где у него что лежит. Так же он любил когда его считали правым. А у кого-то, кто посчитал его бессердечным мизантропом, машиной и маньяком, анонимно проголосовал против его старого дорожного проекта за четыре года до этого чудесного дня и благополучно забыл обо всем этом, аплодируя ему, совсем плохая наследственность. Вот только советник Анмир не забыл ничего- такова уж его наследственность. Домой. Работать. Или до рассвета под бледно-розовой лампой проверять чертежи, или искать что бы перечитать в старой давно выученной библиотеке. Нет, не сегодня. Хватит издеваться над собой. Пора и отдохнуть наконец, не вечно же ему считать, изобретать и планировать? Он человек все-таки, хоть и упрямо отрицал это с того дня, как услышал первое обидное слово от сверстников. То было много-много лет назад, в приюте куда его подкинула какая-то подлая неизвестная женщина, имевшая сомнительное счастье быть ему биологической матерью. А теперь он могущественен. И те, кто смеялись над ним, испуганно молчат, узнавая. Или делают вид что не узнают и подобострастно кланяются ему. И он, жалеючи, совсем не “узнает” их, лишь окидывая презрительно-строгим взглядом будущего бога. Вот так справедливость торжествует. У него никогда не было друзей. Зачем? Чтоб выпытывали секреты и кормились с его работ? Свита поющих мадригалы не ходила за ним- он был резок в словах и не понимал, зачем ему любезничать с нулями. Он жил изобретениями и мечтами, хоть и ласкали его слух заслуженные похвалы и благодарности. Нашел в кармане таблетки от головной боли и запасные ключи от аэрокара и быстро вышел прочь. За окном луны медленно и неотвратимо превращались в дождь. Темь заскреблась под желудком, там, где он на прошлой неделе обнаружил неожиданный источник незнакомой допрежде боли, мало сходной с физической. Проверив свой организм всеми доступными средствами, он так и не нашел болячки. Призывно горящие огни Маноры зажгли в его сердце надежду и он вспомнил, как катался в городе вчера, любуясь уличными цветами под стеклянными крышами теплиц. Город, где сны становятся явью и любое, даже самое извращенное человеческое желание облекается плотью. Нужно только знать имена и пароли, и тогда прекрасный и чистый город приоткроет свое порочное нутро. Хрустально-белый фасад, долгие стены и яркие огни замысловатых фонарей. В некоторых его частях светло почти как днем, а в некоторых, где жизнь попроще, есть и закоулки, и тупики. Он вывернул на четвертую линию, самую странную- тут всегда трескался асфальт. Это было словно проклятье какое-то, каждую весну одно и тоже- асфальт разрушался, его счищали, заменяли новым, покрывали закрепителем, проходил год... Анмир свернул на втором повороте, раздумывая оставить ли аэрокар на подземной стоянке и не пройтись ли пешком- воздух был свеж. Удивился этой идее. Как могло ему прийти такое в голову- разгуливать пешком по улицам Маноры? Чтоб привлечь излишнее внимание? Он был уверен- его здесь мало кто знает в лицо. Не всех членов совета знали. Но его одежда, его внешний вид несомненно вызовут ненужное любопытство. Дождь то кончался, то плакал опять. Зонта с собою конечно же не было. Он сбавил скорость, подтянул перчатки, взглянул на себя в зеркало. “Ты, друг, давай завязывай хандрить.”- с укором сказал он себе. Вот она, непредсказуемая человеческая натура. Казалось бы, знаешь себя столько лет, думаешь выучил себя, ан нет. Хочется еще чего-то, чего-нибудь нового и необъяснимого. Как осенний дождь. Порой ему даже хотелось погулять под дождем, без зонтика, как в детстве. Идея была глупа и опасна: в соседнем Крае случилась авария на нефтеперегоняющей станции, в речку стекало все, что только могло вытечь, испарялось и с небес лилась теперь всякая дрянь, а рисковать своими светлыми волосами- предметом особой гордости- он не желал. Заметив два ряда перегоревших фонарей на трассе, Анмир сделал в бортовом компьютере заметку- написать Эльджу, пусть отправит ремонтников. В другой день плевать б он хотел на эти фонари, ну поцелуются два аэрокара(ишь, разгонялись чертовы аристократы), ну погибнет парочка лихачей, глядишь и сэкономят люди на электричестве, и дураков меньше станет. Но теперь это был его город. Проехал мимо памятника Хрустальному столетию. Лысый, бесполый и совершенно голый человек на черном постаменте. В левой руке, поднятой к солнцу, на квадратной ладони блестел граненый хрустальный шар. То был памятник веку неограниченных возможностей и силы человеческой мысли. Шар в руке нагого гиганта символизировал разбитую на округа, поделенную на края планету. Но Хрустальный век подходил к концу. Если б советника Анмира спросили, что последует за ним, то он с уверенностью ответил бы- Золотой век. Век всемогущей науки,