птицей счастья, как писалось в этих старых пропыленных книгах. Но он был доволен. Они будут вместе. Он показал ей кое-какие последние разработки, открыл все сундуки тайн. А она придралась к каким-то словам и сбежала, сбежала прочь. Ничего, еще вернется. У нее совсем не горели глаза, когда она видела результаты опытов. Она смотрела на них с жалостью, а на врачей с презрением. Она слишком слаба духом- с этим можно смириться, Анни ведь женщина. Женщины выдумали какую-то любовь, и носятся со своей мечтой. Пусть носятся, ведь им больше заняться нечем. Но эта так называемая любовь опасная штука, если многие поверят в нее. Анни верно начиталась книг про этот вирус, и в голове у нее что-то помешалось. За эту любовь, говорят, в стародавние времена кончали с собой. Для Анмира это было непонятно. Чай остыл. Кружку он убрал, так и не притронувшись. Не хотелось ничего. Хотелось, чтоб Анни пришла и извинилась за свою дикую выходку. Послать к черту правителя Маноры- редкая дерзость, но он простит ей это в тот же миг, когда она появится у его ворот. Анмир нажал на кнопку звонка. Услужливый робот принес ему леечку. Надо полить цветы. Анни сейчас вернется и начнет ему выговаривать. Она терпеть не может непорядок. В мелких хлопотах прошел остаток дня. Но Анни не пришла. Ни на следующий день, ни через неделю. Прошло много дней- Анмир сбился со счета, семнадцать или больше- а девушка все не приходила. И он, устав тосковать и ежеминутно выглядывать из окон, решил пойти сам. Наплести всякую красивую странную чепушину, что ей так нравится, для этого даже специально выучил отрывок из какой-то залапанной книжицы(отобранной на прошлой неделе у возмущенного робота-эконома). Очнулся он только стоя у дверей аэрокара, пытаясь открыть дверь кольцом и недоумевая почему же не открывается первый замок. Поковырялся пальцем во втором замке, выматерился и отошел в сторону. Случайно взгляд его упал на колеса. Это был другой аэрокар. “Совсем рассудок потерял. Не узнал родную машину.”-думал он, возвращаясь к двери. Мотор рыкнул как старый лев и Эльм пересек два пропускных пункта менее чем за минуту. Впереди, через огромное поле ничьей земли, блестел огнями засыпающий город. Вспоминая выученные слова, Эльм повторял их перед зеркалом, представляя лицо изумленной Анни. Ей же этого хотелось? Вот он и скажет. С этими мыслями он въехал в сердце Маноры. Через тихие улицы он промчался быстрее обычного, удивляясь почему не ездил прежде на этом вездеходе- подхалимском подарке старого профессора. Дом ее он чуть не проехал- странной кучи веток на крыше больше не было. Позвонил в дверь. Очень полная женщина в неряшливом платье-халате в цветок открыла ему, изумленно уставившись, не веря глазам. “Так-так. Значит Анни никому ничего не сказала о нашем романе.”- с одобрением подумал он. Женщина охала, пыталась застегнуть оторванные пуговицы, неловко пятясь впускала мэра в “свое убогое жилье”. В глазах ее был суеверный ужас- растрепанный, не в костюме и без галстука, без своей охраны, но это все же был мэр. Наконец она шлепнулась на скамеечку у вешалки. Первый же его вопрос, где ее племянница и можно ли с ней поговорить заставил женщину закатить глаза. -Анни?- сказала женщина, и охнув схватилась за сердце.-Умоляю, скажите где она. Где она, а? -Я не знаю. Я вас спрашиваю. И тут тетя Анни сорвалась на крик. Слезы потекли из ее глаз. И Эльм узнал, что Анни пропала двадцать дней назад. Уложила свои вещи и ушла к знакомым. Но вот к каким знакомым...О себе она с того дня ни весточки не передала, ни записи на телефоне не оставила. Через час он узнал- Анни нет ни у ее подруг, ни в школе. Куда делась девушка? Он схватился за голову и дал сводку: пропала девушка неполных восемнадцати лет. Вырулив на главную площадь он утешал себя. Сердце стучало как сумасшедшее. Найдется. Рано или поздно она все же объявится в городе, а может даже и прямо у него дома. У нее же это дикое, как бишь его...любовь. А может она пропала или с ней случилось что-то? Но взяв себя в руки, Эльм решил подождать. Дома его ждала еще одна неприятная новость. У шлагбаума столпилась едва ли не вся охрана. -Повстанцы разгромили лабораторию А-17!- проговорил какой-то молоденький солдатик с лазером наперевес. “Вызов?”- дрожа от ярости подумал Анмир. Навстречу ему уже бежало несколько практикантов и учеников профессора- весть о погроме долетела до них раньше Анмира. Эльм протиснулся через толпу перепуганных, обеспокоенных и сочувствующих, вошел в дом и открыл подпаленные двери смежной лаборатории. Стайка юных медиков вошла следом. По лицам людей Эльм понял, что все куда хуже, чем он думает. Вызов был брошен. Кто-то незаметно проник в подземную часть его усадьбы, похозяйничал в лабораториях, украл опытные образцы и отключил несколько аппаратов. Брали все, не особо разбирая что там. А что взять не могли, уничтожали и сжигали дотла записи. Дикари. Вызов именно ему, Эльму Анмиру. В подтверждение этому было найдено послание. На одной из некогда стерильно-чистых стен семнадцатой лаборатории было намалевано темной грязью: “Скоро наступит конец бездушному режиму машин, советник Анмир. Готовьтесь.” Эльм соскоблил частичку и едва не задохнулся от ярости- то была не простая грязь, а один из его незавершенных красителей. -Вы у меня попляшете, проклятые варвары.-прошипел хозяин Маноры.-Все до единого. *** Анмир едва не выронил ключи. Разгромленная лаборатория все еще стояла перед его глазами. А-23. День за днем, сектор за сектором, повстанцы неутомимо губили его дело, проникали в его частные владения, выбирая время когда он вынужден был отлучаться из дома. Охрана бездействовала, делая вид что сбилась с ног. Эльм подозревал, что в его окружении находится предатель. Кто-то обманывает камеры, вскрывает замки, коды которых знает только он сам. И Анмир был близок к помешательству. Эльдж, прослышав о беде, пообещал поддержку. Взгляд его вновь поймал старый каштан, на ветках которого завязанная рваная пленка длинными концами полоскалась в воздухе. Кто это сделал? Когда успели? Он отсутствовал всего пару часов. И за это время двор превратили в свалку, связали охранников, разгромили лабораторию и зачем-то украсили каштан старинными записями. Ну хоть подземные гаражи не тронули. Они верно пытаются уничтожить все следы его присутствия в Маноре. И кто-то из горожан поддерживает их- ведь памятник Хрустальному Столетию изуродован и разбит. Об этом говорят на всех радиостанциях. Люди собираются вокруг памятника и, впав в ужас от неизвестности, требуют ответить что их ждет. Вдобавок телевезионщики постоянно дежурят у главного госпиталя и центра учета и контроля наследственных болезней, надеясь поймать его там. Ах, если б это видела Анни! Если б это видела Анни, она обняла бы его и стала шептать что-то нежное и бессмысленное. Какие теплые у нее руки. Нет, она конечно промолчала бы, щадя его чувства, а сама б тихо порадовалась за тех, кого уже поразил вирус. Она так много говорила о человечности. Разве он не делает человечные дела? Разве людям плохо? Они уверены в завтрашнем дне, спокойно выращивают своих детей, отступают последние болезни, кроме простуды конечно. Недавно научились делать искусственное сердце, синтезировали искусственную кровь... Но это было еще полбеды- из девятой лаборатории похитили опытные образцы. Опытные образцы, что могут скомпрометировать мэра Маноры. Эльдж об этом знает- не зря так многозначительно подмигивает, но молчит зараза. Если хоть часть результатов дойдет до Хранителя, то не сносить головы им обоим. Проклятые повстанцы украли людей. Вернее те жалкие подобия, на которых Анмир тестировал вакцины. Свели на нет почти половину его трехлетней работы. Моргнул экран видеофона, зашуршала связь. Кто-то вскрыл его защиту и настраивался на его канал. Эльм поднял голову. Всего лишь глава совета четырнадцати. “Нашел время, старый пердун.” Глава начал рассуждать что-то об убытках в главном госпитале, вверенном Анмиру, об изуродованном памятнике и взрывах в городском музее. -Я устраню помехи.- пообещал Эльм. -Поторопитесь, советник Анмир.- сурово сказал глава. Экран погас. Эльм отхлебнул что-то заботливо подсунутое экономом, посмотрел в окно- на дворе суетились санитары города, как он называл полицию. Люди в сером опрашивали служащих усадьбы. В соседнем землевладении случился поджог дома и все ходили какие-то задуренные. Бунтовщики принялись за соседей: глава той семьи- наркобарон, в миру писатель. Законопослушный налогоплательщик и обаятельный парень к тому же, вот бедняга. Эльм посочувствовал соседу. Эльм вспомнил хитрое лицо приятеля с которым вместе проворачивали дела в госпитале.”Проворовался, сука!”- мстительно подумал он. Ничего не случится если пугнуть хорошенечко этого усатого засранца сдачей председателю. А то что ж ему все время за двоих отдуваться? Эльм включил компьютер и набрал номер банка, затем свое имя и номер счета. Цифра приятно увеличилась. Очень приятно увеличилась. Эльджа можно простить. Отключив компьютер, конструктор подошел к видеофону и набрал присланный через надежного человека номер. База повстанцев. Раздался щелчок, подтверждающий соединение. У них, оказывается, тоже есть техника! Хитрые наглецы. Ругают цивилизацию, пользуясь ее же благами. Ну-ну. И на маленьком экране появилось незнакомое, но очень молодое женское лицо. Удивление, огромное, сменившееся затем вызовом