. “Сюрприз?”- подумал он и начал: -Итак, Теана Эльренрод, вождь шайки благородных, хе-хе, разбойников. Вы меня, вижу, узнали? Поговорим. Вождь молчаливо согласилась. Что ей оставалось делать? Их номер вычислили. Скоро выяснят и местоположение базы. “У вас тоже есть предатель. Не хотите ли поиграть в войну со мной? Только чур я буду с развязанными глазами. И у меня есть оружие.”- поставил в известность он. Изображение мигнуло, уменьшаясь. Очевидно кто-то там, с их стороны, попал пальцем не на ту кнопку. Рядом с вождем восставших стояла какая-то девушка. На маленьком экране было едва видно, поэтому он из любопытства переместился в другой угол комнаты и переключил на большой экран. Рядом с вождем стояла сероглазая девушка в черном платье с пряжкой на поясе. Лица ее по-прежнему видно не было, но юбка была неприлично коротка. Эльм вздрогнул, чашка едва не выпала из рук. Анни. Он быстро отключился. На днях пришло подтверждение, что никто по имени Анни, ни одна живая душа по фамилии Реос не пересекала границы города и области. И он стал думать что Анни затаилась где-то у городских подружек. А она, как выяснилось, вспомнила их потайной путь из города и удрала к этим шизикам. “Я не ожидал от тебя такого предательства. Но ты все же вернешься ко мне.”- подумал он, устремляя взгляд в мягкую черноту вечера. Там, в бархате зимней ночи, гасли рыжие огни и засыпал город больших надежд. Шел дождь с мокрым снегом. Боль и злость с каждым часом крепчали в сердце Анмира. *** “Там, где столкнулись чувство и идея, первое должно быть уничтожено.”- записал мэр Маноры, затем отложил ручку. Подошел к окну, отшвырнул занавеску, высматривая привычные ядовито-зеленые огни на втором пропускном пункте. Планер Эльджа, доброго друга и презираемого соратника, еще не прибыл. Он обещал прилететь с несколькими истребителями в эскорте и, взяв с собой действующего мэра, отправиться к повстанцам на переговоры. Планер Анмира был почти в три раза меньше и более маневренный- пафоса Анмир не любил. Как впрочем и светиться лишний раз. “Переговоры.-усмехнулся Анмир.-С истребителями на переговоры. Сколько раз ты уже так переговорил?” План был более чем прост- захватить их врасплох. Убить. Всех до единого. Уничтожить проклятых бунтовщиков. Этим злодеям никогда не остановить его. Он закончит все, над чем работал, Манора станет его собственностью. О городе и его хозяине заговорят. В утреннем морозце дышалось трудней. Или ночном. Ночь тянулась нескончаемо- он так и не смог уснуть. Думал об Анни и ни о чем другом больше. Спустился вниз, подошел к вытащенному из гаражей планеру, снял перчатку со стальной руки. Охранник открыл дверь, бормоча что-то о ценности персоны мэра. Эльм его не дослушал- раздался выстрел, оказавшийся всего-навсего приветственным салютом Эльджа. Затем ночное небо осветили фиолетовые звезды салюта. Что-то неуклюжее попыталось спуститься на крышу и зависло над домом, блестя ядовито-зелеными огнями по кругу. Эльм вошел в свой компактный планер и присоединился к бортовому компьютеру металлической рукой, избавив себя от необходимости отдавать голосом команды и нажимать кнопки. Включился сам собою видеофон. -Как самочувствие, старичок?- улыбающееся лицо приятеля возникло перед Анмиром. -Сам мудак.- выругался Анмир и поднялся на высоту второго планера вместе с ошарашенным солдатиком за спиной. Тот скорей всего и не подозревал, что советник использует в повседневной речи такие слова. По пути к объекту он вспоминал их краткий разговор, вылившийся в расставание. Она хотела что-то услышать, но как он мог сказать ей то, о чем понятия не имел? Он не мог ее обманывать. Совет четырнадцати, манорцев, подчиненных- можно и нужно было, во имя их же блага, ради науки. “На посадку.”- приказал он, и корабль, мягко скользнув, приземлился на размытую землю. Судя по картам, выданным профессором это было здесь. Не успел он отключить сигнальные огни, как услышал шум, пальбу из дальнобойных рушек и скрежет. “Ну спасибо, идиот, ты все дело загубил.”- вздохнул Эльм и набрал номер Эльджа. -Ты псих или просто в детстве головой упал?- свирепо сказал Анмир.-Ты чего пальбу устроил? -Да не кипятись зануда, я тут шестерых крысят поймал. -Зачем они тебе? Пристрели их к такой матери. -Слушай, план таков.- и Эльдж начал излагать его. Утренний туман скрывал базу. Когда свет рассеялся и огни второго планера погасли, Анмир увидел через левый обозреватель, как группа людей в темных плащах приблизилась к его планеру. Они шли быстро, не боясь что в любую минуту по ним могут открыть огонь. Они знали что того не случится. Их вождь- молодая женщина в легких доспехах из бронепластин- шла впереди. Такие сняли с производства лет десять назад. “Вот придурки. Все играют в грозных рыцарей шут знает чего.” Вякнул видеофон. Картинка была нечеткой, но звук скорей всего доходит до них без искажений. -Мне нужна только Реос. Выдайте ее и мы вернем ваших друзей.- сказал Анмир и зло сжал губы. Предводительница повстанцев оглянулась и что-то беззвучно сказала человеку в темном. На маленьком экране не было видно ничьих лиц кроме вождя, но Эльм знал, что Анни сейчас среди них. Она несомненно видела его. Вождь громко сказала что согласна на обмен. “Я иду.”- словно произнес кто-то. Эльм вздохнул и скомандовал отомкнуть дверь. И не увидел, а скорее почувствовал, как вздрогнул солдат-охранник за его спиной. Охрану он взял по настоянию Эльджа- разговаривая по видеосвязи тот трясся так, точно у повстанцев имелись по меньшей мере самонаводящие ракеты. Конечно, наглость и коварство бунтовщиков границ не имели- чему доказательства их кражи и погромы. “Если они откроют огонь по моему планеру, то Эльдж в считанные мгновения измельчит их. Нет, они не совершат такой глупости.” Человек вошел. Датчики показали тяжесть- сорок восемь килограммов, четыреста граммов. -Эльм.- раздалось за его спиной. Он не оглянулся- едва удержался, чтоб не броситься к ней. “Закрыть люк. Вверх.”-безмолвно скомандовал он, а затем произнес в передатчик: -Мы возвращаемся на базу, советник Эльдж. Следуйте за нами, но не спускайтесь выше линии двенадцать. Анни вздрогнула, понимая все со страшной точностью. Из иллюминатора было видно как становится далеко-далеко их база, и как огни цвета бриллиантовой зелени, образуя круг, отдаляются от них, пропадают, мигают дважды и снова приближаются. Затем раздался еще один холостой и громоподобный выстрел. И в черном небе появилась огненная красная картинка- сидящая птица в круге. -Нет, ну никогда не вырастет.-пробормотал Эльм, имея в виду товарища.-Перебудил весь город и оповестил о том что я не сплю. Анни вспомнила, что птицу в круге видела и раньше, когда им в школе устраивали принудительную вакцинацию. На ящичках была каринка- птица в круге. От прививок Анни получалось уклоняться- за деньги Рене была ее дублером. -Отпусти их.- попросила она. В ее голосе был металл, что удивило его. Он развернулся, жестом велев солдату уйти в соседний отсек. Могло начаться препирательство, о котором с удовольствием потом посплетничают. О новом мэре знают немного, и больше о его работах и проектах, чем о частной жизни. -Отпустить? Я никогда не прощал врагов.- любуясь ею ответил он. После разлуки она показалась еще лучше. В глазах ее не было ничего кроме вызова и это было интересно. -Ты обещал! -Мне не нравится твой тон. -Лжец!- вскричала она, набрасываясь на него.-Подлый лжец! Корабль мягко увеличил скорость. Ее тряхнуло, отбросило в сторону. Он выровнял высоту, поставил на автопилот. Анни поднялась. Металлической рукою он перехватил ее руки и крепко сдавил. Анмир спросил только одно, надеясь услышать что угодно: -Как могла ты предать меня? -Я не заключала с тобой сделок и не присягала на верность твоим жутким идеям. Отшвырнув ее, он уселся обратно. Пусть угомонится. Раздался еще один выстрел- салют все-таки начался. Планер дернулся. -Я любила тебя.- раздалось сзади. -Весьма похвально. Можешь, если тебе так легче, называть это любовью. Ты вступила в игру против системы, противостоять которой у тебя не хватит ни сил, ни ума. И запомни: я тебя никогда больше не выпущу в одиночку. Считай это большим одолжением с моей стороны. -По какому праву, железный человек?- теперь она подошла сама. -По закону. А закон здесь я.-обрезал он. В ярко-серых, почти стальных, очерченных коричневыми ресницами глазах горела воля. Он с трудом отвел взгляд. “Растешь.”- с уважением подумал он. Такой он ее до этого дня не видел. Хоть и молодой, но все же зверек. -Теперь ты мой враг.-сказала Анни и положила руку на панель управления. -Как высокопарно для какой-то полуграмотной школьницы. Сядь.-он указал на соседнее кресло. Все-таки на этот раз он не обманулся с выбором подруги. Не глупа, не зловредна. Не хитра конечно, все эмоции на лице написаны. Но то и ладно- поогрызается для приличия да стихнет. Обиделась девчонка, что он за ней так долго собирался, а иначе чем это объяснить? Анни не представляет полной картины происходящего. Эти ленивцы заманили ее, наплели стандартной чуши какие плохие люди сидят в совете, а ей, с ее незрелым разумом, понравилось. -Не сяду! -Это бессмысленное детское упрямство. -Что будет с моими товарищами? Села-таки. Положила ногу на ногу, хотя это было здесь неудобно. -Тем, кто пожелает прочистят мозги и вернут в город, а тех кто воспротивится, разберут на запчасти. -Ты монстр. -Будь осторожна со словами.-предупредил он и добави