век новых открытий и стремительного объединения всех частей Земли. Его, великого Анмира, время. *** День неуклонно превращался в вечер. Стыли роботы-модели в витринах вечерних магазинов, неторопливо поворачивая и грациозно поводя руками блестели искусственным шелком и россыпью старых самоцветов. Застывали фарфором хорошенькие продавщицы, вышедшие подышать и тайком от директора предаться постыдной привычке- курению. Трепыхались деревья, упираясь ветками в уродливые серые, оклееные каким-то бумажным лоскутьем стены, пытаясь пробиться на волю, вон из своих железных тюрем- кадок, где их корням уже тесно. Стены и дороги были кругом, но иногда еще встречались кусочки земли- огороженные, покрытые стеклянными колпаками клумбочки и клумбы. Наступал еще один вечер. Неразборчивое, какое-то замазанное и безликое лицо взирало на окружающую выверенную красоту с черно-белых плакатов. Люди содрали все листки новостей, все объявления о концертах, некоторые даже попытались снять со стен то, что никому вроде бы и не нужно- портрет бывшего главы Совета четырнадцати и мэра-неудачника, пьяницы и весельчака, помешавшегося от любви к малолетнему племяннику и удачно скрывавшего свою постыдную страсть несколько лет. Всегда облаченный в металлические доспехи полустарик и получеловек, он не занимал своего поста, и о нем уже начали сочинять анекдоты один похабней другого. Люди с нетерпением ждали, кто же будет теперь управлять Манорой и о ком теперь можно будет почесать языком. А ей, девушке полных семнадцати и неполных восемнадцати лет, было как всегда наплевать на политику. Сменят кнут на веревку, и ладно. Лишь бы всегда дождь и вечер. -Вейста! Прости меня!- прокричал кто-то. Кто-то проскочил мимо, задев ее плечом и она едва удержалась чтоб не выругаться. Она просто шла и шла, и шла себе вперед. В такой вечер тяжело на душе, особенно одному. В такой вечер в лужах отражаются желтые огни, а палые листья клена скользки и похожи на брошенные тряпочки. Сквозь слезы свет такой размытый и горячий, как маленькое ночное солнце под каждым стеклянным колпаком. Ей очень хотелось хотя бы вислоухого щенка. Но тетя не знала, где его раздобыть. У соседей, например, был еж. Не стародавний конечно же, а так, новая мутация- холодный и складчатый абсолютно голый мешок жира и костей с длинным, увенчанным кожаным шариком носом. И совсем без иголок. У подруги вон ярко-лиловый голубь срал на верхнем этаже и бился в чердачное окно. А ей так хотелось выгуливать и воспитывать щенка. Пускай тоже селекционного, совсем короткохвостого и с маленькими не острыми зубами. Из тех, что давно позабыли как лаять и умеют лишь приносить хозяину тапочки, да тихо спать в ногах. Такой симпатичный живой придаток для одинокого сердца. Чей-то черный аэрокар вдруг с шумом приземлился прямо в конце пешеходных полос. В этой части Маноры запрещено было подниматься в воздух более чем на два дюйма от земли. Нарушение правила фиксировалось электронным постовым. Номер записывался автоматически и хулигану присылалась повестка в управление по транспорту вместе с квитанцией штрафа. Восемь фосфоресцирующих отметин обозначили право ходящего по земле останавливаться на этом отрезке дороги. Это не было грубым нарушением правил- горел зеленый свет. Но она перестала удивляться таким делам. Только подумала с презрением:”Какая зараза!” и тотчас выбросила из головы. Вечером все не так как утром, с этим можно смириться, этим можно даже наслаждаться. А утром всегда холодно. Теперь еще и мокро. Все же лучше, когда не хочется спать и когда вода попадает в ботинки. И ты идешь по дороге и хлюпаешь, хлюпаешь без конца. И горький вечер так незаметно переходит в ночь. В такие вечера хорошо быть не дома. Главное в такие вечера не сидеть в тепле и не смотреть как полуживой город, темнеющий, мигающий оранжевыми огнями медленно превращается в единое бурчащее чудовище, как шумят ночные фабрики и суетятся последние автобусы. А ты- озябший, усталый, и от всего этого чуточку счастливый, оттого что ты существуешь. И не принадлежишь этому чудищу, городу городов, серой сталебетонной стеклянной Маноре с глазами цвета повялых апельсинов. Маноре- городу всеобщего одноликого счастья и якобы процветания. И ты против всего города, хоть и говорят что в такие темные минуты ты с ним наедине. Это как нежеланная свиданка с неприятным, но неизбежным типом- и хочется смотаться, и некуда. И так хочется купить щенка. Где же купить щенка? Возможно через год, когда выпустится из школы. И пойдет работать. Там, где есть деньги, всегда найдется допрежде закрытая дверца. И она откроется, и чьи-нибудь руки подадут ей щенка. Какого-нибудь покрытого канареечным пухом спаниеля, пахнущего, как тетя болтает, молоком или даже зефиром. И они, двое таких самых умных и яростно-красивых, будут ходить по этим улицам, смеясь и в дождь, и на рассвете. А она пробудит в нем зов гордых предков, возможно даже волчьих, и его сказочный яркий голос будет раздаваться повсюду, где пойдут они вдвоем. Какой-то аэрокар мягко прошуршал посадочными подушками и поплыл в нескольких шагах от нее. Тащился по земле как древняя машина. -Что ты гуляешь в плохую погоду?- раздался голос. Анни скосила глаза- человек в аэрокаре обращался именно к ней. Это было что-то новое. Никто прежде не останавливал ее. -Плохой погоды не бывает.- ответила она и отвернувшись прибавила шагу. Ей было нанесено оскорбление- почувствовала она. “Ездят тут всякие, мешают думать, вообще стыд потеряли.” Анни шла быстро, слушая как в лужах чапают воздушные колеса и гудит мотор. Аэрокар двинулся-таки за ней. Незнакомца не испугал старый асфальт. -Да стой ты! Чего боишься?- сказал человек. Голос был сильный, благозвучный и мягкий. -Ничего не боюсь, просто не люблю, когда меня отвлекают.- ответила она. Ей действительно было нечего бояться. О маньяках-убийцах теперь могли не думать- въезд каждого в Край строго фиксируется, приезжие проверяются. Собственных маньяков пересажали. -Не люблю.- протянул он.-Надо ж какая.- в его голосе сквозило разочарование. -Не нравится, не заговаривай!- рассвирипела Анни. Ее ужасно рассердил прилипчивый незнакомец. Она не заметила, как остановилась, аэрокар тормознул тоже. И тут, под столбовым светом ночного фонаря Анни разглядела кое-как своего преследователя. Обычный, как все люди. Назойливый конечно. Просто парень. Темные блестящие глаза, хитрая улыбка, прямой нос. Одет в черное. Он ей совсем не понравился. Человек. Могут ли ей нравиться человеки? Люди Маноры, сыны чудовища. Ледоглазые горожане с какими-то невразумительными речами и плоскими цифрами в голове, копошащиеся день ото дня, снующие туда-сюда от дома до своих работ, занятые устройством якобы какой-то гармонии, псевдокрасивой кукольности, люди, живущие по линиям и имевшие бессовестный страх забыть, что в природе все непропорционально и неоднородно. Люди, убивающие природу, имеющие наглость корректировать природу и учить ее, Анни Реос, жизни. -Может, нравится!- ответил упрямый незнакомец. И открыл дверцу аэрокара.-Залезай, до дома подброшу. -Не хочу. -Ноги наверняка мокрые.- с жалостью сказал он.-Или тебе просто идти некуда? -Тебе что за печаль? Может, я из принципа пешкарем хожу. -Глупенькая. Тебе добро, а ты...- сказал незнакомец. Но лишь на несколько секунд лицо его погасло, а затем вспыхнуло вдруг таинственным огнем, и обозначило лукавство. Глаза у него были отвратительно темными, какого именно цвета было неясно- возможно карего, а может быть и темно-зеленого. Анни всегда нравились голубые, или серые, как у нее. -Маньяк!- проворчала Анни, но с места не двинулась. Уж очень было интересно, что дальше будет. -Маньяков нет.- наставительно сказал незнакомец.-Глава совета очистил город от преступности. -Да плевала я на твоего главу!- ответила Анни и, круто развернувшись, побежала через улицу, в сторону коммерческих многоквартирных домов. В середине дороги, там где нужно было пройти через парк, аэрокар появился снова. И преградил ей дорогу. Она взмахнула руками, закрываясь от света- настойчивый преследователь включил нижние ярко-синие фары. Сверкнула гладкая чернь краски и посеребренные дворники. “Какой пафос. Дорогой и вместе с тем вульгарный.”- подумала Анни. О богачах она думала с легким презрением- но все же не настолько, чтоб не хотеть самой стать чуточку состоятельней. Анни обежала незнакомца и направилась обычным маршрутом. Следом за нею неотступно шуршал колесами темный аэрокар. -Ну так сядешь? Или будешь ругаться?- сказал незнакомец. Дождь становился сильнее. Городская сильфида меж тем сбавила шаг- хороший знак. Анни уже побоялась, что ее силой затащат внутрь. Но судя по всему навязчивый незнакомец и не думал затаскивать ее туда. Она остановилась, спрятала покрасневшие от холода руки в карманы короткой курточки. Он просто ждал, смотря на нее так прямо и пристально, точно не разглядывал ее ноги и сиськи, как все другие парни, но словно бы изучал и оценивал ее недостатки и возможности. Это было неожиданно, необычно и даже в какие-то миги(Анни сама себе удивилась) интересно. Словно бы незнакомец не пялился на ее фигуру, пытаясь угадать что там под одеждой, а пробовал предугадать ее следующие шаги. Пока он ждал, открыв дверь, Анни оценивала его. Ожидание это и переглядывание длилось несколько минут. Наконец Анни сдалась. Ей пришла в голову предосудительная мысль- посмотреть,